冒険者ギルドの調査員は、土下座で事件を解決する。

死霊の婚約者の物語

25 裏切りの報酬

「デイミアス、あんたはそのまま地べたに座っていてくれ」

　手振りで示しながら、ロアリーは呼び掛ける。

「座ったまま？　立たせてくれないか、夜露か何かでちょっと尻が冷たいんだが……」

「我慢してくれ。さっき、エグバートに甘い顔をしてたら逃げられたんでね」

　デイミアスの要望を、ロアリーは手の一振りで却下する。

「まずは事実確認と行くか。一ヶ月前、あんた方は山賊退治の依頼を受けて、ハイチムニー村に向かった。メンバーは全部で五人、アンデール、ボイアー、コールマンにエグバート、そしてあんただ。任務自体は成功したが、不幸にもアンデールはその途中で命を落とし、あんた方は四人でフォカニーに戻ってきた」

　デイミアスは沈黙を貫く。

　ロアリーは話を続ける。

「フォカニーに戻ってきたのは二週間前。戻って程なく、あんた方はカシーニ質店に『宝冠』を質入れした。現物は確認してきたよ。とても立派で、一目見ただけで感動した。もしかしてアレ、世に名高いフロイエットの宝冠だったりしないかね？」

「いいや……それは、何のことだか」

　デイミアスは目を泳がせる。

「山賊が溜め込んでいた財宝の中から、奪ってきたってだけさ。連中、近隣の村やら隊商やらを襲って、かなり溜め込んでいたみたいだし……」

「本当ですか？」

　険しい顔でアンリエットが詰め寄る。

「もし嘘をついたら、バーミッサがあなたの指に食らいつきますよ」

「誰が野郎の指なんて食うかよ。食い物くらい好きに選ばせろ」

　バーミッサはアンリエットに対してギザ歯をむき出しにする。

「まあまあ。宝冠の出所は後で確認する」

　ロアリーは話を戻す。

「質店側は、鑑定の時間を設けたいという名目で、あんた方四人全員に預かり証を出した。誰かが出し抜いて金を独り占めできないよう、預かり証四枚が揃わない限り支払いはしないという条件で」

「まあ……まあね」

　デイミアスは認める。

「結構。質店側は二週間の猶予を求めたが、あんた方はその五日後くらいに、揃って質屋に行き、一部金の支払いを先に求めた。これは何のためだ？」

「そ、そりゃあ……アンデールの遺族に報酬を払うためさ。ファリーナ・フォルナクスって知ってるかい？」

「知っている。アンデールと結婚して冒険者を引退する予定だったとか」

「ああ。残念だよ、あんな美人で、かつ腕の立つ冒険者が、引退するなんてさ。あの子はクレリックとしても一流、戦士としても一流だし」

「へえ。回復魔法の腕前は知ってたけど、戦士の腕前ははじめて知った」

「随分昔、彼女と一緒にストームに突っ込んだことがあるけど、大したもんだったさ。迫り来る魔獣を次から次へバッタバッタと斬り倒し……」

「その話は結構。脱線しないでください」

　鋭く、アンリエットが咎める。

　デイミアスは一旦口をつぐみ、少し間を置いてから話を続ける。

「ファリーナの主張はもっともだ、ってことで、俺たちはアンデールの遺族に金を払うことにした。まあ……その……見舞金みたいなもんだ……」

　デイミアスの声が妙に震える。

　ロアリーは違和感を覚えたが、一旦流す。

「結構。こっちの予想通りだ。で、二週間の期限が明日だそうだが、他の三人と連絡は取れているのかね？」

「それは……その……」

　デイミアスは答えず、黙り込む。

「……バーミッサ！」

　ロアリーが呼び掛けると、ガチン！　とバーミッサはギザ歯を音高く鳴らす。

「取れてない！」

　半ば叫ぶように、デイミアスは答える。

「数日前、ボイアーの宿に行ってみたけど、あいつはいなくなってた。俺たちに黙って消えるはずがないのに。あいつは……多分殺されたんだ……」

「残念ながら、その通り。つい今朝、俺たちが町外れで遺体を発見したよ」

「くそっ。やっぱりか！」

　デイミアスは顔をしかめ、天を仰ぐ。

「あの野郎……俺たちを皆殺しにするつもりか……！」

「まあまあ、落ち着きなって」

　急に取り乱すデイミアスを、ロアリーはなだめる。

「ギルドであんたを保護してやる。というか、最初からギルドに保護を求めるべきだったんだよ、あんた方は。なにか後ろ暗いところでも無い限り……」

「それ……は……」

　デイミアスは言い淀む。

「後ろ暗いところがあるのか。いやはや」

　ロアリーは肩をすくめる。

「ま、そこは後でいい。誰に狙われている？　あんた方を皆殺しにしようとしている『あの野郎』ってのは誰なのよ」

「コールマンですか？」

　アンリエットが名を挙げる。

　デイミアスは不可解そうな顔をする。

「コールマン？　なんであいつの名前が？」

「違うんですか？　それじゃ……」

「アンデールか？」

　ロアリーが言うと、

「そうだよ。アンデールだ」

　デイミアスは重々しく頷く。

「あいつは……あいつは、ゾンビになって戻ってきたんだ。俺たちに復讐するために……！ 信じてくれ！」

　怯えながらデイミアスは地を這い、ロアリーにすがりつく。

「信じるとも。信じるから落ち着けって」

「なあロアリー、本当に俺を保護してくれるんだろ？」

「もちろん。ただし、事実を洗いざらい白状してもらおうか。それが条件だ。一つでも嘘をついたら……」

　ロアリーは親指でバーミッサを示す。

　バーミッサは青白い歯を打ち鳴らす。

「白状する！　白状するよ！　こうなったらもう、命あっての物種だ。第一、一番悪いのはエグバートの野郎なんだから」

　はあああ、とロアリーは重苦しいため息をついた。

「ハイチムニー村で何があったのか教えてくれ。血湧き肉躍る痛快冒険譚、とはいかなそうだけど」

「一ヶ月前、俺たち五人は仕事を引き受け、ハイチムニー村に行った」

　デイミアスは語り出す。

「村に到着して、そこで改めて依頼内容について確認したんだが、村の方から一つ、重大な追加事項が出てきたんだよ」

「重大な事項？」

「山賊退治ってのは間違いない。山賊がゾンビを操るってのも聞いていた。だが、フロイエットの宝冠を山賊に奪われたから取り戻して欲しい、ってのは、現地で初めて聞いた」

「フロイエットの宝冠が奪われていた、だと？」

　意外な情報に、ロアリーは眉を吊り上げる。

「なんだいそりゃあ。宝冠が奪われたとか一大事だろうに、なんで依頼時点で伏せるんだ？」

「興味本位の冒険者に来られるのがイヤだったんだそうだ」

　デイミアスは説明する。

「フロイエットの宝冠を取り戻した、となりゃ冒険者の肩書きに箔がつく。名前を売るばかりに必死で実力の無い冒険者が来るのを防ぐため、敢えて宝冠については伏せたんだそうだ。伝説に謳われる有名な村として、これまでも色々苦労があったみたいだし」

「そういうことか。なら納得できる。とにかくあんた方は、現地でその追加依頼を受け入れて、山賊退治を決行したんだな」

「そうだ。人間のメンバーは数人、後は九割方ゾンビ、ってとんでもない山賊団だったけどな。山賊長がアーティファクトの魔剣を持っていた。斬った相手をゾンビに変えて操る代物でな。襲撃を繰り返して、人を殺すたびにゾンビが増えるって寸法よ」

「ゾンビ化か……。それでアンデールが斬られたのか？」

「アンデールが魔剣で斬られてゾンビ化したのはそうだが、このタイミングじゃない。えらい頭数で苦労はさせられたが、俺たちは山賊団を全滅させた。そこまではうまくいったんだよ」

　とまで言って、デイミアスは口を閉ざす。

　ロアリーは手招きして促す。

「続けてくれよ。山賊どもを退治した自慢話だろ？　バーミッサも楽しみに待ってるぞ？」

　名を呼ばれ、バーミッサがまたもギザ歯を打ち鳴らす。

「話す！」

　慌ててデイミアスは声を張り上げる。

「その後、俺たちは山賊どもの根城に入って、奴等の掠奪物を漁った。フロイエットの宝冠はその時に見つけた」

「それをあんた方はせしめようとした」

「言い出したのはエグバートだぞ！」

　デイミアスは力強く主張する。

「山賊どもが既に処分してしまっていた、ってことにすれば、宝冠は俺たちのものだぞ、ってな。その話にコールマンがすぐ乗った。あいつはギャンブル狂いで、よく借金取りに追われていたからな。俺もボイアーも、誘惑には抗えなかった……」

「呆れますね……！」

　怒りをあらわに、アンリエットが一歩を踏み出す。

「それは依頼人に対する裏切りですよ！　許されるとでも思っているんですか⁉」

　スタッフでデイミアスを殴ろうとするところを、

「待ちなって」

　ロアリーが身体を割り込ませて制する。

「気持ちは分かるが、今はとにかくデイミアスに洗いざらいしゃべってもらう時だ」

「……よくもまあ、落ち着いていられますね。でも確かに、その通りです」

　怒りを抑えきれない様子ながら、アンリエットはロッドを腰に戻し、一歩退く。

　無表情のまま、ロアリーはデイミアスを促す。

「続けてどうぞ。その時アンデールは？」

「アンデールだけは拒絶した。嘘をつくのは許せない、依頼人には誠実であるべきだ、とな。だからエグバートは……『たしかにその通り、俺たちが間違っていた』なんてアンデールの言葉を受け入れるふりをして……魔剣でアンデールの胴を貫いた」

　告白に、ロアリーたちは思わず声を失う。

「背中からブスリとやって、魔剣ごと崖下に突き落としたんだ。一瞬のことだったよ。さしものアンデールも抵抗できず、何十メートルもの谷底へ転落だ」

「何故魔剣を使った？」

「それは偶然というか……エグバートが、アンデールの不意を突こうとしたからだ。エグバートは基本、魔法使いだもの。剣を握って近づいてきても、警戒心は薄くなる」

「でも、エグバートは戦士としてもそこそこやれるんだったよな」

「ああ。でもアンデールはエグバートの剣の腕前を知らなかった。人数合わせに急遽組んだパーティだったもの」

「そしてあんた方は、宝冠の売却金を四人で山分けすることを約束して、フォカニーに帰還した」

「売却先を見つけるのには一手間あったがね。モノがモノだけに、質屋故買屋を片っ端から回って一番高い値をつけた店に売る、なんて真似をしたら、あっという間に噂が広がる。俺たちは相談して、エグバートの知り合いの店に持ちかけることにした」

「カシーニ質店だな。たしかに、個人の情報がどうのとか口うるさい店主だったよ」

「だから、アンデールの遺族に払う金を先に引き出すなんて融通も利いた」

「この件、ファリーナは……？」

「教えるわけないだろ！　さっさと金を払ったのも、交渉が変にトラブって、事情を調べられたら困る」

「そうか。なるほどな」

　ロアリーはひと息ついて、険しい顔つきでデイミアスを見下ろした。

「一番悪いのはエグバートだ！」

　改めて、デイミアスは主張する。

「宝冠を横取りしようとしたのも、アンデールを殺したのもあいつだ、エグバートだ！　俺はまだ一銭たりと受け取ってないし、責任はない！　そうだろ⁉」

「……俺の意見が聞きたいのか」

　ロアリーは右拳を固めると、

「これが俺の意見だよ！」

　デイミアスの顔面に全力のパンチを叩き込んだ。