冒険者ギルドの調査員は、土下座で事件を解決する。

死霊の婚約者の物語

18 遺体検分

「待っていたよ、ロアリー君。遅かったじゃないか」

　検死局員キオ・スウェインは、ロアリーの訪問を受けてニタリと笑う。

　白衣をまとった三十代の男性だ。検死局において遺体解剖を一手に引き受ける人物で、ロアリーは仕事柄幾度となく顔を合わせている。

　身長は小柄だが、筋肉質な体つきをしている。遺体解剖という力仕事を繰り返し行っているうちに、自然と身体が鍛えられた、とは当人の弁だ。

「悪いね、先生。あちこちで呼び止められちゃって。人気者はつらいのさ」

　ロアリーもニタリと笑い返す。

「衛兵から預かった遺体は、あらかた改めた。どうぞこちらへ」

　キオはロアリーたちを遺体公示所へ導く。

　遺体公示所には、魔法使いに召喚された氷の精霊が宙を漂っている。室内を冷気で満たし、遺体の腐敗を防いでいる。

「この冷気を浴びると、遺体公示所に来たって気分になるね」

　待機している魔法使いに軽く手を振りながら、ロアリーはつぶやく。

　室内には複数の遺体が整然と並んでいる。フォカニーとその周辺で発見された身元不明の遺体だ。

　その一隅に、ロアリーが発見した遺体が寝かされている。キオが被せられた布をめくると、廃教会で目の当たりにした顔があらわになる。

「ああ……ボイアーですよ。間違いないです」

　一目見てファリーナは確信し、肩を落とす。

「一体何があったんですか……？」

「私の見立てとしては、剣で斬られたようだよ」

　薄笑いを浮かべながら、キオは説明する。

「右肩甲骨のあたりから右脇腹への斬り下ろしが、第一撃だ。犯人は被害者の背後、右寄りから不意打ちの一太刀を食らわせたものと考えられる。被害者は自分をかばう猶予すらなかったようだ」

　布をさらにめくりあげ、ボイアーの腕を見せる。腕に傷跡は見当たらなかった。

「その後、彼は犯人に背を向けて逃げようとしたが追い付かれ、足を斬られてうつ伏せに転倒した。犯人はその背に何度も剣の切っ先を突き立てて、トドメを刺した。というのが、私の意見だよ」

「犯人はボイアーによほどの恨みがあったのかね」

　遺体を発見した際の背中の惨状を思いだし、ロアリーは身体を震わせる。

「たしかに、怨恨による殺人の際によく見られる傷跡ではある。別の可能性もないではないが」

「と言うと」

「彼はクレリックだろう？　所持品にレヴィロス十字のネックレスと小さな神像があった。回復魔法で回復されては困ると思い、徹底的にトドメを刺したという解釈も成り立つ。両方かもしれん」

「確かに。趣味と実益を兼ねた、って感じですか」

　ロアリーはファリーナに向き直る。

「ボイアーたちのパーティって、仲が良かったのかな？」

「あまり良くなさそうだった、という印象ですね」

　ファリーナの表情が曇る。

「私がハイチムニー村の報酬について交渉した時、結構荒れたんですよね。爆発までには至りませんでしたけど、かなりキリキリしてましたよ」

「へえ。でも満足できる回答がもらえたんだろ」

「はい。二度目の交渉の時は、すっきり行きましたよ。一度目の交渉とは打って変わって」

　少し考えてから、ファリーナは逆に問う。

「……あの、まさか、私がエイクの報酬を受け取ったことが、この事件の発端になった可能性って……？」

「今の所はわからんね」

　ロアリーははっきりと答える。

「もしそうだとしても、ファリーナが気に病む必要はないだろう。君はアンデールと遺族のために正当な主張をして、正当な報酬を受け取ったに過ぎない」

「だったらいいんですけど……」

　と言いつつも、ファリーナは後ろめたそうな様子を見せる。

　ロアリーは死体を見つめる。

「今の所、ボイアー殺しの容疑者リストの一番目にはコールマンの名前がでっかく書かれている状態だ。その下にデイミアスとエグバートが同着二位で並んで、さらにその下は現状白紙ってところかな。交渉の時、コールマンに何か変わった様子とかなかった？」

　問われて、ファリーナは少し考え込む。

「……いえ……特には。コールマンは、私の意見をよく聞いてくれた方でしたね」

「いかほど払うべきか、意見の相違があったわけか」

「はい。ボイアーとコールマンは私に親身で、デイミアスとエグバートはあまり……でしたよ」

「ふーむ。大した手がかりじゃなさそうだなあ」

　ロアリーは首をひねる。

「コールマンたちに直接話を聞ければいいんだが。三人とも姿を消したっきり、屁の臭いすらしやがらない。どこを探せば尻尾を掴めるんだか」

「それも大事ですけど、まずはボイアーの遺体をギルドで引き取らないと」

　アンリエットの指摘に、ロアリーは手を打つ。

「そうだった。ギルドから馬車を回さなきゃ」

「遺品も持っていってくれたまえよ」

　身元不明の遺体が所持していた遺品を保管する部屋に、キオはロアリーたちを招く。

　小型収納庫の一つから、何かをくるんだ布を取りだし、テーブルの上に置いて中身を開示する。

　レヴィロス教の教徒であることを示す、レヴィロス十字がくっついたネックレス。

　千年前の勇者、レヴィロスを象った、小型の白い像。

　そして、折りたたまれ、四つに裂かれた紙片。

　ボイアーはかなり失血したであろうのに、紙片は一切血に汚れていなかった。

「これは？」

　ロアリーは紙片を手に取り、開いて、裂け目に沿って正確にくっつける。

「故人が懐中にしまっていたものだよ。中身は確認していない」

　キオの説明を聞きながら、ロアリーは紙片を復元する。

　紙片には何かの証文のような文面が記され、縁に赤い印が押されていた。

「この赤いのは……割印か？」

　縦に長い奇妙な形の印だった。高さ四センチ、幅は一センチほど。一見長方形だが、上辺と下辺は弧を描いている。弧を延長していくと、綺麗な円になるものと見える。

「数枚の紙をずらして重ねて、そこに大きな印章を押した……んですかね」

　語りながら、アンリエットは紙片の内容を読み取る。

「カシーニ質店とやらが出した預かり証ですね。質店が『宝冠』なる物品をボイアー、コールマン、デイミアス、エグバートの四人から受け取り、預かっているようです。発行日は半月前」

「宝冠……宝冠だと？　その単語、最近聞いたことがあるぞ」

「まさか……『フロイエットの宝冠』ですか？」

　紙片を握るアンリエットの手に力がこもる。

「フロイエットの宝冠？　かの有名なフロイエット王のアレかね？」

　キオの言葉に、アンリエットは頷く。

「そうです。……ファリーナ、ボイアーたちがハイチムニー村から戻ってきたのは、これより前だよな？」

　問いつつ、紙片上に記された日付の部分をファリーナに提示する。

「あの人達が戻ってきたのは、この日の直前くらいのはずですね」

　ファリーナは断言する。

「これはでかい証拠だな」

　ロアリーは頭を回転させ、新事実について整理する。

「ボイアーたちは、かの宝冠のエピソードで有名なハイチムニー村から戻ってきた後、『宝冠』をこの質店に預けた。偶然と言えるだろうか？　まさか連中、村の宝物を勝手に盗み出したんじゃ……？」

「いや、待ってくださいよ。ボイアーたちがかの宝冠を村から盗んだとしたら、ただでは済みませんよ。村人が絶対に許さないでしょう。間違いなく村からクレームが飛んできますって。でも、そんな話ありました？」

　アンリエットが疑問を口にすると、

「少なくとも私は知らないですね」

　ファリーナは首をひねる。

「俺も聞いてない。だったら、村がまだ窃盗に気付いていないとか？」

「いや、そんなことあり得ます？　国宝レベルの宝物ですよ？」

「偽物と取り替えたとか、騙す方法は色々あるよ」

「それはそうですが……。現地に行ってみないとなんとも言えませんね」

「今度はハイチムニー村まで出張かよ。めんどくせえなあ。……この預かり証が破かれているのも気になる。これじゃ証文として無効だろ」

「謎が増えてきましたね。とりあえず、この質屋に行ってみます？」

「そうだな。まずは近場から潰していこうじゃないの」

「待ちたまえよ。こちらとしては、身元の判明した遺体はさっさと引き取って欲しいのだがね」

　キオがロアリーを呼び止める。

「それもそうですね。じゃあ、ええと……」

　どうしたものかロアリーが逡巡している間に、

「私がギルドに連絡しましょうか」

　ファリーナが名乗り出た。

「お、そいつは助かる。じゃあ任せるよ。遺品も回収するよう、運搬係の人に伝えておいてくれ」

　カシーナ質店は、上流階級向けの服飾店などが並ぶ通りの中に、ひっそりとたたずんでいた。大通り側には狭く区切られたガラス窓しかなく、大通りから控えめに伸びる小路側に出入口があり、その真上には質屋のシンボルマーク、真鍮の三つ玉が掲げられている。

「入店するところを大通りから見えにくいようにして、来店者のプライバシーにも配慮ってか」

　ロアリーが呟きながら扉を開けると、扉の内側に据えられたベルがカランカランと音を立てる。

「はい、いらっしゃい……」

　入口から入ってまっすぐに突き当たりにカウンターがあり、質屋の店主がロアリーとアンリエットを迎え入れる。

　灰色のエプロンを着用した、中年の男だ。禿げ上がった頭、度の強そうな鼻眼鏡の奥でどんよりと淀む小さな目、数段に重なった顎。薄暗い店内で、手元の指輪を品定めしていて、来客に目を向けようともしない。

「今日はどんな御用向きで？」

「あなたがここの店主ですね？」

「いかにも、あたしがカシーナですが」

　ここで初めて、店主カシーナは頭をもたげ、ロアリーとアンリエットの姿を見やる。

「冒険者の方ですか」

「おや、よくおわかりですね」

「職業柄、たたずまいからなんとなく分かってしまうものなんですよ。よく来ますし。あなたは前衛職ですね」

「おっと、ご名答。彼女はどう？」

　ロアリーはアンリエットを指さす。

　カシーナはつまらなそうに鼻を鳴らす。

「どう見ても戦士でしょう」

「魔法使いです！」

　アンリエットの主張に、カシーナは小さな目を見開く。

「えっ？　だってそのハンマーは……」

「ハンマー型の杖です！」

　アンリエットは杖を傾け、ハンマーヘッドをカシーナの眼前に寄せる。

「ヒエッ！　店内で振り回さないで下さいよ！」

「マナーがなってないね。怒りにまかせて殴ったりしちゃいけないよ」

　アンリエットをとがめながら、ロアリーは紙片を取りだし、カウンターに提示する。

「半月くらい前、ここを訪れた冒険者達に、これを渡しましたね？」

　カシーナは紙片を手に取り、眼鏡を外して、裸眼で書面を眺める。

「いかにもその通りですが、なんだってあなた方がこんなものを？」

　その声に緊張の色がこもる。

「ちょいとお話を伺いに来たんですよ。実は、その書面に書いてある名前のうち、ブラッド・ボイアーって男が殺されましてね。遺品にそれがあったんで、なーんかご存じないかなと思いまして」

　カシーナは無言を貫く。

　アンリエットが説明を続ける。

「その書面には『宝冠』と書いてあります。そして、ボイアーたちはハイチムニー村の仕事依頼から戻ってきたばかりでした。ハイチムニー村と宝冠という二つの言葉の組み合わせ、マッサリア人ならピンと来ると思うんですが……」

　何のことやらわからない、とでも言いたげに、カシーナは目をぱちくりさせた。

「当店は来客者のプライバシーを守ることを第一主義として掲げておりましてねえ。無関係な方にお客様の情報をベラベラしゃべるなんて、もっての他なんですが？」