異世界で、どうか私を食べないで

二章

56

『これが、あなたなのね』

　ベルザリアの声は、静かだった。

「うん。そうだよ」

『弱そうね』

「そこなんだ」

　イリスが硝子越しの私を見て、小さく息を呑んだ。

「マイさん、なんですね」

「元の私だね」

「……優しそうです。でも、今のマイさんも、マイさんです」

　胸の奥が、きゅっと痛んだ。

「それで、あれに私が入るの？」

「入らないわ」

　ノエティアはあっさり言った。

「今ここで喋っているあなたは、あちらへは移らない。あちらで目を覚ますのは、あなたの記憶と自己認識を持ったマイ・ワタナベよ」

　息が浅くなった。

「じゃあ、私は戻れないってことだよね」

「主観で言えば、そうね。でも、元の形に対応するマイ・ワタナベは成立する。あなたの連続した主観は重要ではないわ」

「それ、私じゃないよ」

「今のあなたから見れば、別物ね。でも、紛れもなく採血したときのあなたが入るわ」

　私は硝子の向こうの自分を見る。

　あれに入るのは、私じゃない。

　私に似た誰かだ。

「さらに、理論上は、ベルザリアの体に残っているマイ・ワタナベの精神を破壊すれば、ベルザリアの主導権が表へ戻る可能性が高い。これで問題がふたつまとめて解決するわ」

「破壊！？」

「大丈夫よ。今ここにいるあなたは消えても、器側に形成されたあなたは残るわ」

「違う」

　声が震えた。

「それは違う。あっちに私ができても、今ここにいる私は消えるんだよ」

「情報は保存されるわ」

「私は情報じゃない！」

　叫んだ。

　イリスが一歩前に出る。

「マイさんを消すなんて、駄目です。私と一緒にいてくれたマイさんは、ここにいます」

『ノエティア』

　ベルザリアの声が低く沈んだ。

『その理屈は気に入らないわ』

「あなたには得があるでしょう」

『その方法なら、私は戻らなくていい』

　ノエティアは意外そうな顔をしたあと、黙った。

「起動はしないで。精神破壊もなし」

　自分でも驚くくらい、はっきり言えた。

「精神破壊はなしなのね？」

「しないで。少なくとも、今の私を消す前提なら絶対に嫌」

「では、分離処置は保留にするわ」

　ノエティアは黒い瓶を持ち上げ、硝子の棺の横へ置いた。

「何しているの」

「器は起動するわ」

「今、取り消すって言った！」

「あなたは、精神破壊には同意しなかった。けれど器の起動については、正式に拒絶していないわ」

「拒絶する！　今する！」

「遅いわ」

　青い文字が、硝子の棺を囲むように浮かんだ。黒い瓶の栓がひとりでに開き、赤い光が細い糸になって棺の中へ流れ込む。

「やめて！」

　私は駆け出した。

　リゼが前へ出る。その腕を振り払い、前へ手を伸ばした瞬間、青い文字の壁が私を弾き返した。イリスが叫ぶ。ベルザリアが頭の奥で怒鳴る。

「観測開始」

　ノエティアの声だけが、静かだった。

　赤い光が、硝子の中の少女へ沈んでいく。

　指先が、ぴくりと動いた。

　胸が上下する。

　瞼が震える。

　そして、目が開いた。

　黒い瞳。私の目。

「……ここ、どこ」

　私の聲だった。

　懐かしい、私の声だった。

　硝子の棺が開く。白い冷気みたいなものが流れ出す。黒いセーラー服の袖が揺れる。

　彼女は自分の手を見た。黒髪を触った。制服を見下ろした。呼吸は浅かった。

　それから、私を見た。

　黒い瞳が、大きく見開かれた。

「私だ」

　掠れた声まで、私と同じだった。

「……なんで」

「あなたは器よ。マイ・ワタナベの血液情報から作られた、分離用の肉体」

　ノエティアが言った。

　黒髪の私は首を振った。

「意味わかんない」

「わからなくていいわ」

　混乱したままの顔で、それでも彼女は私から目を逸らさなかった。

「……この体、ベルザリアがいないや」

　呼吸が乱れる。

「ちょっとさみしいかも」

　ノエティアは小さく息を吐いた。

「分離用として使わないなら、この起動人格はいらないわ」

　部屋の空気が凍った。

　黒髪の私の顔から血の気が引く。

「え、なに」

　ノエティアの指が動いた。

「記録核、起動。用途変更。人格層、破棄。第一助手へ再定義」

　青い文字の輪が、黒髪の私の胸元に浮かんだ。

　彼女は両手で胸を押さえた。

「やだ、待って」

　声が震える。

　青い輪が、心臓の位置で回る。

「やだ、やめて、私、まだ――」

　言葉が途切れた。青い文字が皮膚の奥へ沈む。目の光が一瞬だけ消える。表情が抜けた。

「やめて！」

　私は青い壁を殴った。

　びくともしない。イリスが泣きそうな声で名前を呼ぶ。ベルザリアが頭の奥で何かを言った。

　けれど、ノエティアの声だけが静かに続く。

「記録核、定着。第一助手人格、構築。主命令、ノエティア研究補佐。副命令、マイ因子観測。識別番号、一号」

　黒髪の体がゆっくり動いた。

　背筋が伸びる。

　目が開く。

　黒い瞳の奥に、青い文字が一瞬だけ走った。

　涙は残っていた。頬を伝った跡も、そのままだった。

　でも、そこにさっきまでの私は、いなかった。

「……了解しました」

　私の声で、彼女は言った。

「一号、命令を受諾します」

　息がうまくできなかった。

　今、目の前で、私がひとり消された。

　血は流れていない。

　死体もない。

　ただ、そこにいたはずの私は、ノエティアの言葉で別のものに塗り替えられた。

「何したの」

　声が引きつった。

「今、何したの」

「使わない人格を破棄して、用途に合うよう再定義したわ」

　ノエティアは淡々と言った。

「器は貴重よ。無駄にはできないわ」

「私を、人を、消したんだよ」

「人格層のひとつを破棄しただけよ」

「同じだよ！」

『ノエティア』

　ベルザリアが言った。

『それはただの冒涜よ』

　私だった人は、ノエティアの横へ歩いていく。動きはぎこちない。目からはまだ涙が流れていた。

　その涙が、誰のものなのか、もうわからない。

　私は拳を強く握った。

　部屋の青い文字だけが、変わらず静かに回っていた。