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　私は槍を握る手に力を込めた。

　影は人に近い形をしていたけれど、人よりはずっと低く、犬よりは高かった。

　背は丸く、腕だけが長かった。通路の壁に半身を寄せたまま、じっとこちらを見ている。

　そして目が、光った。

　青でも赤でもない。鈍い黄土色の光。

『ゴブリンね』

　ベルザリアが吐き捨てるみたいに言った。

　私は思わず息を止めた。影はまだ動かない。火の明かりが届くか届かないかの境目で、槍の穂先だけを見ているようにも、私の顔を見ているようにも見えた。

「……襲ってくるかな？」

『普通なら、とっくに来てるわ』

　ベルザリアの声がまた低くなった。

『でも、こいつは観察しているわね。気味が悪いわ』

　ここは狭い。今は戦う力を消耗しているし、飛び込まれたらまともに戦えないかも知れない。でも相手は一歩を踏み出さない。ただ、火と槍と私の体を順に、繰り返し見ていた。

「戦って勝てるかな」

『今の状態なら、ぎりぎりね。それに、ゴブリンは下の虫や獣よりはずっと姑息よ。気をつけなさい』

　頭が回る相手のほうが、たいてい厄介だ。

　火が揺れた。

　橙色の明かりが前へ揺れて、影の輪郭がはっきりする。緑がかった灰色の肌、尖った耳、低い額。痩せているくせに、脚より腕の筋肉が目立つ。腰に短い刃物を差し、背には矢筒のようなものを背負っていた。

　これが、ゴブリンか。

　そう理解した瞬間、体の奥で何かがずれた。

　ちがう。これは、ゴブリンではない。

　妙な感じだった。既視感とよく似ているのに、もっと内側の、骨の裏を爪で引っかかれるみたいな違和感。私は思わず顔をしかめた。

『どうしたの』

　ベルザリアが言った。

「……わかんない」

　見当もつかない。でも、初めて見るはずなのに、初めてじゃない、しかも、ただのゴブリンではない気がした。首を傾げるしかなかった。

　その瞬間、相手のほうも、わずかに首を傾げた。

　その仕草は、ひどく自然だった。

　威嚇するときの動きじゃない。考えて、測って、それでも答えが出ないときの、人間の仕草。

「……あの」

　最初に口を開いたのは、相手だった。

　普通の声だった。

　少し掠れてはいる。でも、言葉ははっきりしている。しかも、その響きが嫌なくらい耳に馴染んだ。聞いたことがあるわけじゃないのに、遠くから自分の声を聞いたらこうかもしれない、と思ってしまう近さがあった。

「……それ、すごい服だね」

　ゴブリンは私を見て言った。

「アニメとかでしか見たことないやつだ」

　その言葉で、体が固まった。

　アニメ。

　この世界のゴブリンが、そんな単語を使うはずがない。

　それでも、言っている内容自体はよくわかった。ベルザリアの服はあまりにも派手すぎる。そこにあるだけで場違いだ。

「……私も、そう思う」

　なんとか声を絞り出すと、ゴブリンが目を細めた。

　また、火が揺れた。

　通路の壁に、私とゴブリンの影が歪んで伸びる。長い影と低い影。形は全然違うのに、並んで見ると同じもののようだった。

『気持ちが悪いわね』

　ベルザリアが言った。

『仕草がまるで、あなたみたいだわ』

　私だけじゃない。この感じの悪さは、本当に気のせいだけじゃない。

　ゴブリンはまだ武器に手をかけなかった。代わりに、匂いを嗅ぐみたいに顎を引く。

「やっぱり」

　ゴブリンが小さく言った。

「そうだと思った」

「何が」

「たぶん君も、同じなんだろうなって」

　説明できない。理屈がない。でも、同じだ。それだけは痛いほど伝わる。

　私は槍の穂先を下げた。

　ゴブリンはそれを見て、肩の力を抜いた。

「名前ある？」

　訊かれて、私は一瞬だけ詰まる。

　マイ、と答えるべきなのだろう。そう思うのに、その名前が何を指すのか一瞬だけ曖昧になった。学校帰りの私か。狼だった私か。いまベルザリアの体を動かしている私か。

　でも、他にない。

「……マイ」

　そう言うと、ゴブリンは目を見開いた。

　大げさじゃない。わずかな変化だ。でも、その反応は決定的だった。

「そうだよね」

　そいつは困ったように笑う。

　その笑い方まで、ひどく見覚えがあった。本当に困ったとき、でも相手を刺激したくなくて、口元だけを動かす、あの感じ。

「私も、それだ」

　背筋がぞわりとした。

『増えてるじゃない』

　ベルザリアが心底嫌そうに言った。

『ほんとうに下品だこと』

　私は何も言えなかった。

　目の前のゴブリンが味方だとは思わない。

　でも、ただの敵と呼ぶには、違う気がした。

　名前が同じだからじゃない。

　喋り方や間の取り方が似ているからでもない。

　もっと根っこの、言葉にならない場所で、私たちは同じ形をしている。

　狭い通路の中で、私は火と槍を持って、相手と向かい直した。

　赤い髪の私と、灰緑の肌したゴブリン。

　形はまるで違うのに、同じものを歪めて映したみたいに見える。

　鏡みたいだ、と思った。

　ただ、綺麗に映す鏡じゃない。

　落として、砕いて、割れた破片のひとつにだけ、たまたま自分の顔が残ってしまったみたいな、そういう鏡。

　目を逸らしたくなるのに、逸らせなかった。