シネマ・ノイド〜上映が始まる〜

第一幕（7）

　彼に質問をした時は簡潔に即答をしていた。

だが、アルクの問いかけに初めて考え込む間が生まれた。

　それは道具というより、人間の感情のような揺らぎを滲ませていた。

　今までそんな姿を見せたことがない彼に、イルクは驚き、目を丸くした。

　風の音だけが続いた。

　いっこうに答えがなく、アルクの手は小刻みに震えた。

　アルクは少しだけ間を置き、彼の表情を覗き込むように見つめた。

　「友達になれないの？」

　アルクの細い声が、風の音にかき消された。

　「…分からない」

　彼は重く、短く言った。

　「人間と友達の関係になった個体は確認されていない」

　アルクは言葉を失い、視線を落とした。

　瞳には涙が滲み始めた。

　イルクはそっと、支えるように肩を抱いた。

　「しかし…」

　彼はアルクと同じ目線にたった。

　その瞳は点滅をやめて、真っ直ぐアルクの目を見つめた。

　「映画の中には、人間とロボットとの友情を育むものもある」

　「…完全に不可能と言うことではない」

　アルクの肩を抱いたまま、イルクは要領を得ない言葉に眉をひそめた。

　「えっと…、どういう事？つまり、友達になれる…。って言いたいの」

　　彼は何事もなかったかのように立ち上がり、再び荷車を引き始めた

　「ーなれるかもしれないな」

　その声は淡々とした言い方に戻っていた。

　ーなれるって言いなさいよ。

　イルクは眉間に皺を寄せたが、隣にいるアルクは少しだけ笑みを浮かべていた。

　イルクは一瞬だけ唇を噛みしめ、押し殺すような声で言った。

　「お願いがあるの」

　「どうした」

　彼は振り返らず、その声はいつもと変わらなかった。

　イルクは両手を握りしめた。

　「アルク…、妹の前では…、人を傷つけないでほしい。血は見せたくないの」

　彼は少しの間、沈黙した。

　何も言わずに、荷車を引き続けた。

　「この娘には…。もう見せたくないの」

　隣のアルクの頭をなでながら唇を強く噛み締めた。

　アルクには争いのない、綺麗な世界だけを見せてあげたい。

　視線を彼の背中へ向け直し、その思いを伝えるべく、口を開いたその時、

　「了解した」

　それだけ言って、彼は荷車を引き続けた。

　イルクはその背中を静かに見つめた。

　問いただしてこない彼に、小さく息を吐いた。

　静かに、轍だけが続いていく。

　ー

　太陽が沈む頃、村全体を見渡せる丘の上にイルクたちはいた。

　イルクとアルクは倒壊した家々を見渡した瞬間、脳裏にあの日の記憶が蘇り、背筋が凍りついた。

　助けを求める悲鳴。

　無惨に殺された親しい人。

　踏みにじられた日常。

　なぜそこまで酷いことをするのか。

　イルクとアルクは野盗達に問いただしたかった。

　今すぐにも駆け出しそうになった時、行く手を阻むように手を差し出した。

　ーなぜ？

　彼を鋭く睨つけた。

　「敵性と思われる反応が複数あり。これより偵察に行く」

　その一言で、一気にイルクは現実に引き戻された。

　彼がいなければ、野盗が潜んでいた事に気付かず飛び込んでいた。

　その場合は最悪の出来事が待ち受けていたに違いない。

　ー彼が止めていなかったら。

　イルクの全身は小刻みに震えだした。

　彼は姉妹を置いて、静かに歩み出す。

　「ここで待て」

　いつもの冷たい声だったが、イルクには心強く感じた。

　アルクはその背中を心配そうに見つめていた。

　「かえってくる？」

　彼は振り向かず、一言も発さなかったが、小さく頷いた。

　次の瞬間、景色に溶けるように掻き消えた。

　ー

　村の中の広場で、六人の野盗は焚き火を囲い、暇そうに酒を酌み交わしていた。

　「兄貴、いつまでここにいりゃいいんだ」

　若い男が、なみなみと注がれた杯の酒を飲みほし、ぼやいた。

　兄貴と呼ばれた男は、面倒くさそうに息をついた。

　「頭の命令があるまでだ。俺に文句をたれるな」

　兄貴は片足を小刻みに震わせ、怒気を強めていた。

　待機を命ぜられていたが、その理由は聞かされていなかった。

　襲撃を掛けてはや数日、終わりが見えない日々にむしゃくしゃしていた。

　ー頭の命令がなければ今頃、アジトで楽しくやれたってのによ。

　兄貴は苛立ちをぶつけるかのように、酒を飲み込む。

　若い野盗も痰を吐き、用を足そうと、その場から離れた。

　兄貴たちからは見えないところまで離れ、倒壊した家の壁を濡らし始めた。

　若い野盗は夜空を仰ぎ、面白くなさそうにため息を吐いた。

　パキ。

　枯れた木が折れる音が背後から聞こえた。

　ー驚かそうとしているんだな。

　仲間が若い野盗を驚かそうとして失敗した。

　そう思い、用を終えてから後ろを振り向くと、そこには誰もいなかった。

　「今度は隠れたか…」

　おちょくられていると思い、うんざりしたように首を振った。

　大きく舌打ちし、周りを見渡したが、人の気配はなかった。

　若い野盗が一歩、足を進める。

　急に、首に途轍もない力で絞め上げられ、呼吸はおろか、助けを呼ぶことも出来なかった。

　必死になり、首に巻き付いたなにかを引き離そうとした。

　だが、いくら力を込めてもびくともしない。

　若い野盗の視界はぼやけ始め、口の端から泡が吹き始めた。

　酸素が脳に回らず限界だと言わんばかりに、野盗は爪をたてガリガリと引っ掻き始めた。

　爪が剥がれ、血を滲ませていた。

　やがて、力なく手足をだらんとさせ、糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

　「1人」

　姿は現さず、無機質な声だけが闇に溶け落ちた。