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第一幕（8）

　兄貴は何度も地面を踏みつけていた。

　ー舐めやがって。

　日が沈み、空が暗くなった。

　若い野盗が戻って来ない事に、兄貴の苛立ちは最高潮に達していた。

　「奴をさっさと連れ戻してこい！」

　兄貴は他の部下に対して、八つ当たり気味に声を上げた。

　一人が肩をすくめながら立ち上がり、若い野盗が向かった道を辿った。

　周囲を探っていると、濡れている壁を見つけた。

　痕跡を見つけ、まだ近くにいると判断し、壁の奥をのぞき込む。

　力なく背を向けて、若い野盗が立っていた。

　「なにしてる、早く戻ってこい」

　呼びかけても、振り向くことなく立ち尽くしている。

　無視されたと思い、苛つきながら急ぎ足で近づき、肩を思いっきり殴りつけた。

　若い野盗は殴られても振り向かなかった。

　それどころか殴った感触がなく、自分の拳を見つめた。

　改めて若い野盗を見ると、足は地面から少しだけ宙に浮き、

　体は左右に揺れ動いていた。

　何が起きたのか理解できず、まじまじと見つめていると、若い野盗がゆっくり振り向いた。その口や鼻、目からは体液が糸を引くように垂れ流していた。

　変わり果てた姿に、思わず後退すると口を押さえられる冷えた感触を感じた。

　そして、痛みもなく、急激な力が横に加えられた。

　ぶれた視界が最後に見た景色だった。

　「2人」

　静かに事切れた男を見下ろし、その声だけが闇に響いた。

　ーおかしい。

　迎えに行かせた部下は命令に背く男ではない。

　連れ戻すにしては遅すぎると違和感を抱いていた。

　今度は総出でー、口に出そうとした時、

　パチ、パチ。

　焚き火に焚べていた木が弾けた。

　「お、お、おお…！」

　焚き火を囲っていた部下の一人が、声にならない叫び声を漏らし、連れ去られた。

　兄貴達は声のほうを急いで向くと、その部下は引きずられ、暗闇に消えていった。

　引きずられた跡を見つめ、兄貴の背中は一気に濡れ始めた。

　「3人」

　人間とは思えない無機質な声が、三人の頭の奥に落ちた。

　三人は暗闇の一点から目を離せずにいた。

　風の音すら入らなかった。

　ぐしゃ。

　闇の奥からなにかを潰す音がこだました。

　時が止まったかのように、静寂が辺りを支配した。

　重い空気に押しつぶされ、三人は唾を飲み込むことしかできずにいた。

　焚き火の明かりが、不意に遮られた。

　三人の全身から大量の汗が吹き出した。

　男達の顔はみるみるうちに青ざめていく。

　ゆっくりと首だけを後ろへ向けた。

　そこには人ならざる者が赤い目を光らせ、見下ろしていた。

　口だけが魚のように開閉し、誰一人声にならなかった。

　さ、さ、さ。

　人ならざる者が一歩、また一歩と静かに歩み寄る。

　兄貴の隣にいた部下の前に立つ。

　部下はあまりの恐怖に武器を構えることもできず、奥歯を鳴らし始めた。

　人ならざる者はゆっくりと右腕を伸ばし、部下の首を掴んだ。

　その手には一切の温もりを感じさせなかった。

　「ぐぇ」

　人ならざる者が部下を軽々と持ち上げ、喉を絞られた部下が、かすれた呻き声を漏らした

　二人の男はただ黙って、その光景を見つめることしか出来なかった。

　人ならざる者が無造作に腕を振った瞬間、突風が吹き荒れた。

　突風は二人の男を襲い、遅れて舞い上がった土煙が容赦なく全身を叩いた。

　土煙は口や鼻から入り込み、、息をすることすらままならなかった。

　やがて土煙が晴れる。そこには、部下が頭から地面に突き刺さっていた。

　「4」

　人ならざる者が数字を数えると同時に、最後の部下が脱兎のごとく、走り出した。

　「…ま！」

　兄貴は一人だけ逃げることは許さないと、最後の部下を捕まえようとした時、体の横をなにかがすり抜けた感覚があった。

　人ならざる者が、逃げる部下を一瞬で追い抜くと同時に、振り返る。

　振り返りながら、人ならざる者は右拳を振り抜いた。

　その拳は逃げる部下の顔面を真正面から捉えた。

　ぱん。

　乾いた音だけが響いた。

　地面に膝をついた部下は首から上がなくなっていた。

　「5」

　その光景を見た、兄貴は力なく座り込む。

　足にはもう力は入らなかった。

　さ、さ、さ。

　人ならざる者が兄貴の方に視線を向けると、一歩、また一歩と歩み寄ってきた。

　兄貴は地面を這いつくばりながら、離れようともがいた。

　が、黒い影が月の光を遮った。

　人ならざる者が兄貴の襟首を掴み上げた。

　軽々と腕をふり、家の外壁に思いっきり叩きつけた。

　「あが！」

　背中から叩きつけられ、呻き声を漏らした。

　今まで感じたことのない痛みひもがき苦しんでいた。

　人ならざる者は赤い双眸で静かに捉えていた。

　腕部の収納から、小さな白いスティックを取り出した。

　側面には赤い文字が刻まれている。

　 ――MOVIE。

　スティックを喉元に差し込む。

「映画《ヘル・マフィア》の主人公の人格をインストール」

　無機質が声だけが鳴り響く。

　赤い双眸が一度だけ明滅した。

　人ならざる者は遊びに出るかの様にスキップした。

　兄貴に近づき、右の人差し指を優しく握った。

　「まずは、楽しもうじゃないか」

　耳元で囁きかける。

　先程の無機質な態度から一変し、人の様な振る舞いに、兄貴の頭はぐちゃぐちゃになった。

　「1本」

　人ならざる者がそう言うと、人差し指は大きく仰け反った。

　「ぎゃ！」

　兄貴は悲鳴を上げると、人ならざる者はその様子をじっくりと観察し、ケタケタと笑い声を上げた。

　「あと9本もある。一緒に楽しもう」

　人ならざる者は苦痛に顔を歪める兄貴を覗き込み、遊びに誘う様な口調で語りかけた。