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第一幕（4）

　イルクの質問に対して、ロボットは結果だけを告げるように短く答えた。

　イルクは不満げに大きくため息をついた。

　食事中も一言も喋っていないアルクの方に視線を向けると、

　アルクは脂汗を浮かべ、お腹を押さえて苦悶の表情を浮かべていた。

　「アルク……、ど、どうしたの！」

　「お姉ちゃん……お腹が痛い」

　絞り出しながらアルクは答えた。

　先ほどまで普通に食事をしていたアルクが、突然苦しみ始めた。

　その姿を見たイルクは、一気に血の気が引き、顔は青ざめた。

　ーまさか…料理に毒を！？

　イルクの心臓がどくん、どくんと激しく脈打ち、背筋がぞわりと粟立つ。

　ー私達を殺そうとしている。

　そうに違いないと決めつけ、ロボットへすぐさま視線を向けると、ロボットの姿は無かった。

　どこへ行ったかと頭を振り、周囲を確認しようとした時、

　「診断完了。胃痛」

あの無機質な声がイルクのすぐそばから聞こえた。

「原因は過度のストレスと急激な環境変化、極度の緊張と疲労。3日ぶりの食事による胃への負荷」

　またしても、早口で呪文のように言い終えると、青い瞳から赤い瞳へふっと変わり、姉妹の方に顔を向けた。

　「生命を脅かすものではない。安心しろ」

　「ほ、ほんとうに、だ、大丈夫なの？」

　すがるように尋ねると、ロボットはアルクを優しく抱えた。

　抱き上げられたアルクの青ざめた表情を見つめていると、

　「嘘をつく機能は備えていない。医務室へ移動する」

　はっきりと断言する彼の言葉に嘘は感じ取れず、

　イルクは胸を撫で下ろし、ようやく詰まっていた息を吐いた。

　ー良かった。

　後を追おうと立ち上がろうとしたその時、張りつめていた緊張の糸がぷつりと切れたせいか、腰が抜け、足に力が入らなかった。

　イルクはマントの裾を固く握りしめながら、無理矢理立ち上がった。

　「私も行く」　

　弱々しく震える声だったが、強い意志を込められていた。

　「もちろんだ」

　ロボットは短く答え、医務室へゆっくりと、イルクの歩幅に合わせて移動した。

　移動している最中、アルクは痛むお腹を抑えながら、ロボットの顔を薄目で見ていた。

　「そうか」

　ロボットはアルクに視線を向けずに言った。

　「ストレスの一つは、このフェイスパーツか」

　フェイスパーツが何かは分からなかった。しかし、自分の気持ちを見抜かれたことだけは分かった。

　アルクは驚くと共に、一気に体を強張らせ、目にみるみるうちに涙を滲ませた。

　だが、ロボットはアルクが想像していることはせず、歩みを止めずに説明した。

　「このフェイスパーツはご主人が俺の為に作成してくれたパーツ。変えることは出来ない」

　ロボットは自分の頬をほんの僅かに触りながら、アルクに分かりやすく説明した。

　「たいせつ？」

　アルクはロボットに弱々しく、涙滲ませたまま首を傾げた。

　「そうだ。君が姉を大切に思うように、俺もこのフェイスパーツは大切なパーツだ」

　「悪魔の顔なのにたいせつなの？」

　「悪魔ではない鬼だ。詳しく言うなら前鬼をモチーフとしたフェイスパーツだ」

　「…こわいからはずして」

　「拒否する。フェイスパーツを外すことは防御力の低下に繋がる恐れがある。それは命令を遂行する事が難しくなる」

　命令という言葉を聞いたイルクは口を開いた。

　「貴方が受けた命令は、いったい…なんなの」

　ご主人からの命令とロボットはよく言っていたが、その命令がどういう内容なのか分からずにいた。

　「命令はただ一つ」

　「未来の子供達、引いては弱者達を如何なる手段をもってしても守る事。この命令の守護対象には君達が含まれている」

　ー未来ってなに？

　イルクは不思議そうに首を傾げ、どういう事か聞こうとした時、ロボットはドアの前で歩みを止めた。

　目指していた医務室に入り、ベッドの上にアルクを優しく降ろした。

　「イルク、アルクの手を握るんだ」

　初めてロボットから名を呼ばれたイルクはビクッと体を震わせ、ロボットの顔を見る。

　「手を握ることでストレスが幾分か緩和される」

　ロボットの指示に従い、アルクのそばに寄り、優しく手を握ると、氷のように手が冷え切っていた。

　イルクは大粒の涙を流し始めた。

　「ごめんね、ごめんね…。お姉ちゃんなにもできなかった」

　ここに来るまで命を落としそうになったこと。

　尊厳を破壊されそうになったこと。

　食べ物も与えることができなかったこと。

　全てできなかった。

　イルクは何度も何度もアルクに謝った。　

　「出来ている」　

　イルクの謝罪の言葉をロボットが遮った。

　泣き腫らした顔でロボットの方を向いた。

　「アルクをここまで連れてきた。それだけで目的は達成されている」

　「でも！、でもお父さんやお母さんが…！」

　イルクはロボットに悲痛で泣き叫ぶような声を出した。

　ロボットの言葉を聞いてもイルクは聞く耳を持たずか「でも」、と自信を否定し続けてる。

　ロボットはおもむろに右腕から小さなスティックを取り出した。

　「イルクの精神負荷が危険域に達していることを確認。緩和処置を実施」

　ロボットは顎にスティックを差し込んだ。

　すると、ロボットから聞いたことのない女性の歌声が静かに流れた始めた。

　「…これは？」

　イルクの嗚咽はいつの間にか止んでいた。

　今まで聞いたことのない楽器の音色と、優しく澄んだ歌声が調和し、部屋一面に広がっていた。

　「20世紀初頭を代表する女性ジャズシンガーの曲。ストレス緩和効果が確認され、治療にも使用された記録がある」　