５発目 寺来薙心と雨宿り
雨が降っていた。雨雲の色を忘れた。
雨が降っていた。雨の冷たさを忘れた。
雨の音も、落ちる早さも、忘れてしまった。
雨は、傘の外。
私は、傘の中。
彼がさしてくれた傘の中に、私はいる。
──京魔くん。
私は見ていた。
彼の目を、頬を、口元を。
格好いい。＂初めて＂見た時から思っていた。
春夏秋冬、この時まで、
──毎日。
「寺来さん……」
まるで私の地の文の区切りを待っていたかのように、口火を切った京魔くん。私になんの用ですか？
ていうか、私、傘に入れてくれたお礼すら言えずに、ご自慢のハーフツインの要、おくれ毛のバランスを整えてます。
「雨宿りしようか？」彼は言った。
京魔くんの視線の先、街道の反対車線側に見える、少し階段を上がった所。──公園かな？
この辺の地理には疎い。それほど遠くまで来てしまったのかもしれない。
「……う、ん」
つまらない返事をしてしまった。
京魔くんを嫌にさせてないか心配だ。
何か、気の利いたこと一つでも捻り出して、京魔くんを笑わせたいな。二人きりだし。
あの公園に着くまでに笑わせたら１００点。
別れるまでに笑わせたら５０点。
笑わせられなかったら──それはなし。
笑わせるから。私なら出来る。
迷ったら、お父様譲りの寺ジョーク十選を乱射すれば一発は当たるはず。
──結論から言おう。０点でした。
◇
公園に着いてしまった。雨宿りなんてどうでもいい。
屋根がひとつ、机がひとつ、丸椅子よっつのこじんまりとした、名前の知らないスペースで
私は狼狽えていた。
机ごしの彼の腕にすがりつきたくなるほどに。
「きょ、京魔くん！ もう一度、チャンスもらっていいかな！？」
滑り倒していた。雨の日に。
迷った末の寺ジョーク十連発は空を切った。
あのクソ親父！あなたを信じた私が馬鹿だった！
なにが『男には絶対受けるから！！な！？』だよ！
京魔くんは、くすりともしなかった！リアクションはなしだった！ もう！
丸椅子から立ち上がった彼は、雨やまぬ空を眺めていた。
「寺来さん。今朝の話をしたい」
──え、まさか、巫女の話か？
「八夜神さん、彼女と＂手を繋いだ＂話だ」
桃色の淫髪の巫女、あいつ名字あったのか。
なんでだろうか？吼えて、街道を突っ走って、癇癪を撒き散らした後だからか、京魔くんと過ごす時間が心地よかったせいか、心理的インパクトは小さかった。
彼はもしかして雑談を通して、私の心の様子を見計らっていた？
──私は嫌だ。私ならそうしない。
「へぇ〜そうなんだ？ 気持ちよかったぁ〜？」
彼の背中にむかって言ってやった。
余裕な声で。なんなら語尾を意地悪に伸ばした。
さらには、机に前のめりにのしかかってな？
検察官が裁判所でこんな煽るパフォーマンスしてるよね？
なのに彼は嫌な顔せず、こちらに振り向きもせず、淡々と返事した。
「それどころじゃなかった。車に撥ねられるところだった。迂闊だったよ？」
はぁ？ 車に撥ねられる？ 車道で手を繋ぐって何事だよ？ 歩道で繋げよ？
いや待てよ？ 暴走車両が横断歩道に突っ込んできた線か？ 私の推測は外れた。
京魔くんは続きを、スラスラと話してくれた。
「寺来さんが街路樹にぶつかって、気絶して、所持品をドロップしたよね？ それが街道の車道に飛び散ってしまった」
────え？
「メタラーぽいCD、記念硬貨、あと寺来さんの愛用バットとか……」
心臓が止まらない。ドッドッドッドッ。
今まで＂そんなこと＂なかったのに。
「僕が車道に落ちた品々を拾っていた所に車がきた。僕は夢中で気づかなかった」
私は察した。
この話の顛末を。
環さんが披露してくれた、
京魔くん再現VTRの結末を。
「そこに、八夜神さんが車道に飛びだして、僕の手を繋いで、歩道に引っ張ってくれた」
私は察した。
なぜ、＂今日＂、所持品が車道に散らばったのかも。
「それにしても、いつも以上に品が＂多かった＂。いつもは三つ、四つ。なのに今日は十は超えていた。模造刀にテントにピッケル。冒険者か？君は？品の大小、差はあれど、品々全部合わせれば、学校の掃除用具ロッカー並みの質量だったよ？」
京魔くんの話は続く。心臓の奥が熱い。
「よくあれだけの所持品を＂四次元巾着（小）＂に詰め込めたなと僕は感心したよ？ 嫌味じゃないからね。君の＂法力＂の成せる業だ。尊敬してる」
──私のせいだ。わたしが、
「あれだけの法力を制御するために、品数を増やして、限界を超える試行錯誤を、＂毎日＂やり続けた。朝から脳を酷使する辛さを厭わない。凄いよ。寺来さん」
──ち、違う。た、たしかに結果として、法力の鍛錬にはなった。で、でも目的が違うんだ。
──い、言わなくちゃ。いま、言わないと。
「あ、あの！ 京魔くん！」
喉が破れると思った。なにも考えずに私は喋った。というより叫んでしまった。
京魔くんは驚いた。無理もないよ。
あなたが尊敬と評した女の正体はその真逆なのだから。
「聞いて……その、所持品の、品を増やしたのは……ほ、法力の鍛錬のため、じゃな、くて」
──私、こんなもの持ってますよ！
DRAGONFORCE の名盤もってるんです！
『へぇ〜メタル好きなんだ〜？』
──知って欲しくて。
KORG R3 ボコーダーキーボードもってますよ！
『おー！作曲したりするのー？ ジャンルは？ ボコーダーならスラッシュメタルとか？』
──聞いて欲しくて。
テント、
『テント組めるの？ ひとりで？ 凄いね！』
──褒めて欲しくて。
ピッケル、記念硬貨、法力練り込みバット、一度も読んだことない料理本、
──ひとつでも多く。
休日のレシート、カロリーメイトはバニラ味、付箋だらけの大無量寿経、日本ツインテール百景、
──私を。知って欲しい。
なんの脈絡もなく、
私が私のことしか考えてない。
恋心という笠を着た
気色悪く
醜悪たる
下心なんです。
しかも、
────毎日。
「……ご、ごめえ、んなさぁぁああい！」
私はなにも謝れていない。
「じ、寺来さん？」
私は私が助かりたいだけなんだ。
だから泣いている。すぐに言えなかった。
最初に出た言葉、ごめんなさい？ちがうだろ？
ありがとうございます！ 感謝が先だろ！
京魔くんと巫女を、二人、危険に晒しておいて、なに言ってんだ。
口先では愛語だ和顔だ偉そうに言う割には、なにも身になっていない。
寺の子なのに。
総本山の跡取りの一人娘なのに。
模範にならないといけないのに。
もう中学生なのに。
──汚い。内側も外側も。
瞼から落ちる涙がこんなにも汚い。
言葉でいくら取り繕ったところで、消えない。
寧ろ増す。泥に泥を重ねる業。
逃れようとする。それが汚い。
助かろうとする。これも汚い。
心をどこを探しても見つからない。
役立たずだね？
手が足りないね？
知恵も、時間も、
グッドアイディアも。
─────ッ！
私の頬になにかが触れた。
ハンカチだ。
シルクの少し、赤く染まったハンカチ。
「寺来さん。大袈裟にもほどがあるよ」
京魔くんが私を見ている。
「…………」言葉が出てこない。申し訳なくて、情けなくて、どうしようもなくて。
「ずっと、考えているんだね？ 寺来さん」
「どうしてだ？ 答えはあるのか？ 真実はいつもひとつなのか？ 違うだろ？」
──答え？ 真実はいつもひとつ？ 急にどうしたの？ 京魔くん？
私は、彼の分からない意図に声を漏らした。
「……あ、え、その」
「黙ってくれ。寺来さん。僕のターンだ」
力強い声だった。彼の瞳、マリンブルーの輝きが、海のように、輝いている。
どんな海よりも、輝いている。
──輝いている。
京魔くんは、私の＂四次元巾着袋＂に
手を突っ込んだ。
「寺来さん。僕は願うよ」
◇
──寺来さん。
きっと、これが最初で最後だ。
僕は、なにも迷わない。
