005 幽魂前途を祝す
姉さんとヒョウと再開した翌日、田中さんが俺の着替えを購入して迎えに来てくれた。
「服だ。着替えろ、退院だ」
田中さんが俺に紙袋ごと服を投げ渡す。
「っ！了解です」
着替えた後、貰ったスマホを持って部屋を出た。
「いや〜、久しぶりのシャバだー!!!」
「五十嵐、お前の見た目じゃシャレにならんからやめろ。てかまだ病院のロビーだ、静かにしてろ。ただでさえそのナリだ、できる限り目立つな。そのためにもフードは深く被っとけ」
「はーい」
「会計や退院手続きは裏で済んでる。もちろん自己負担ゼロだ。病院長にも話は通してあるから目立たないうちにこのまま出発するぞ」
「わかりました」
「田中さん、今日は墓参りを許してくれてありがとうございます」
「ん？別に礼は要らんよ。死んだとはいえ家族は大事にしとくもんだ。その分、向こうでも引き続き大人しくしてろよ？今みたいに騒いだらタダじゃ置かねぇからな？」
と、田中さんが念を押す。
「え〜、考えときマース」
ゴスッ
「考える。じゃねぇ、大人しくしろ」
"頭殴られた。めちゃくちゃイタイ。こんな一般サラリーマンですみたいな見た目して力強いの意味わかんないんですけど？"
とはいえ、反抗はできないので白々しく返事を返す。
「へーい」
「あらあら〜、いつの間にそんなに五十嵐さんと仲良くなったんですか〜田中さん？」
どこからともなく俺の苦手な関西弁担当医が出てきた。
俺と田中さんはすぐさま臭いものを見るような顔をした。
「「げっ、出た」」
「げっ、て何よ、2人して。人に対してそれは無いでしょう？」
と、どこからかやってきた山崎が田中さんに絡んできた。
「お前が馴れ馴れしく、いや、必要以上にダル絡みしてくるからだ。おかげで俺も五十嵐も──「またまたぁ、ツンツンしちゃってるだけじゃないの？ねぇねぇねぇw」
「はぁ───」
さすがに嫌気が差したのか、田中さんがものすごい眼差しで山崎を睨みつけて言った。
「手ぇ出すぞ」
さすがの山崎もやりすぎたと思ったのか反射的に2歩下がって距離をとった。
「おぉ〜、怖怖。そんで五十嵐くん退院おめ〜」
「ありがとうございます。4ヶ月間お世話になりました。と言っても記憶は3日分しかないですが」
「いいよいいよ、そういうのが仕事だし。あっ、最後に角だけ触らせてー！」
と、ねだられたので最後だしいいかと素直に差し出すと、「おお〜やっぱり立派だね〜、なんかご利益ありそう」と、不快な笑みを浮かべながらいやらしい手つきで触ってきやがった。なんなんだこいつ。
「サンキュサンキュ〜、じゃ仕事戻るから、バイバーイ、あと田中。海堂によろしく頼むわ〜」
とだけ言い残して去っていった。
「えっと、海堂って？」
「お前は知らなくていいことだ」
と、田中さんにはぐらかされた。だが、このまま追求しても再び殴られるだけだろう...これ以上触れるのはやめとこ。
「もう準備出来たんだろ、行くぞ。今後の予定も詰まってるんだ。さっさと墓参り済ませるぞ」
「ラジャ」
1時間ほど車に揺られて目的地に着くと、そこは滞在していた街の外れにある丘の上。大量の墓石と共に大きな慰霊碑が立てられていた。そこは街全体が一望でき、遠くに少しだけ俺たちの故郷が見える。一見、以前と何も代わり映えのない故郷だが、魔力に強く染まってしまったが故にゴーストタウンという言葉が相応しい姿になってしまっているらしい。
田中さんは目的地から少し離れた最寄りの駐車場に車を停め言った。
「俺は車で待ってる。行ってこい」
「お気遣い感謝します」
俺は墓地の方へ向かい、その中心部にある巨大な慰霊碑の方へと行った。
そこには既に姉さんと氷牙が手を合わせながら待っていた。
「お、来たな」
「昨日ぶりだね兄さん。こっちだよ」
ヒョウと姉さんにそのまま墓まで案内される。
姉さんが歩きながら言った。
「ここにいる人達はみんな街の外れに自衛隊の人達がまとめていたらしいが、その惨状を見たこの街の人が『せめて故郷が眺める場所で』と思って自衛隊の人と丘まで運んで火葬したんだと。だんだん途中からボランティア参加する人が増えていったりして最終的ににはそれぞれのお墓や慰霊碑まで出来たらしい。ありがたい話だよな。もうすぐ着くぞ」
案内されたのは小さな丘の中心にある慰霊碑を囲むようにできた墓地の一角だった。
「ここが父さんと母さんの墓だ」
そこには『五十嵐家之墓』と共に両親の名前『風馬』と『日向子』の名が刻まれている墓があった。
「そうか...。ありがとう」
姉が蝋燭に日を灯し、俺が献花を供え、氷牙が3人分の線香をあげた。
そして、3人で並びしゃがみこんで手を合わせた。
"父さん、母さんただいま。来るのが遅くなってごめん。最後に礼は言えなかったけど今まで育ててくれてありがとう。父さんと母さんの分も運良く生き残った俺が姉さんとヒョウを守るよ。生き残った分役目があると信じて頑張るよ。またね、父さん。母さん。"
両親に思いの丈を伝え立ち上がる。
墓を去ろうとしたそのとき、
その場にいた全員が背中を強く押されよろめいた。
驚いた俺たちは姉弟揃って目を見合わせ3人で言った。
「「「行ってきます」」」
この丘には、蒸し暑い7月の天気の中にも関わらず、清々しくも気持ちのいい風が吹いていたとか。
〈小話〉
この墓地で火葬している人がまだ少なく、お骨を少しずつ骨壺に詰めて置き貯めているとき、どこからともなく筋骨隆々な爺さんがやってきて「これを使って墓を作れ」と、大量の現金の入ったキャリーケースを渡されたんだとか。その後、爺さんは行方をくらましたため、正体が知れず一部の人には土地神様だったんじゃないかと噂され、今でも考察が飛び交っているらしい。
イッタイダレナンダ
