006 藪から棒、背後から獣
息を上げながら怯えているヒョウ。
それを必死にかばい睨みつける姉さん。
目の前には、目を鋭くさせて興奮した大きなイノシシ。
そのイノシシの口元からは炎が漏れだし、荒い鼻息と呼吸に合わせて揺れる炎が見える。
既にパニック状態から抜け出し、戦闘状態となった獰猛な獣は覚悟を決めたのか、頭を低くし前足で土をかいた。
次の瞬間、俺たち姉弟に向かって突っ込んでくる。
俺は思わず叫んだ。
「来るな!!!!─────
〜数分前〜
姉弟水入らずで両親の墓参りを済ませ、姉さんの車と田中さんの待つ少し離れた駐車場まで向かっていた。
「兄さんはこれからどうするの？」
「とりあえず、大学も休学中らしいけど、まだ田中さんが俺に用があるらしいから、それを済ませるかな。ヒョウと姉さんは？」
「あたしは、久々に帰ってきたからこっちにいる友達に顔だしてから東京に戻るよ」
「僕もこっちの友達に会ってから姉さんと戻って泊まったたら京都に戻るつもりだよ」
「キョウト?!」
「そういえば言ってなかったな。今、ヒョウは京都の学校に転校して母さんの実家で世話になってるんだ。さすがにあたしでは養いきれなくてな」
「なるほど。そうか、向こうでも上手くやれてるのか？ヒョウ」
「うん」
「なら良かっ......」
突然後方から嫌な気配を感じ取った。
今までには感じたことの無い異様な気配。
「どうしたの兄さん？」
見るからにヒョウも姉さんも気づいていない。
とっさに周囲を確認する。
案の定、墓場から歩いている道の脇にある背の高い草むらから何かが後ろから勢いよく近づいている。
「後ろの草むら、避けろ！」
すると大きな何かが道に飛び出て俺たち向かって突っ込んできた。
俺の呼びかけと同時に姉さんが気づき、ふたりでヒョウを引っぱって間一髪避けきった。
「うわっ、なに!!?」
「イノシシ、にしては様子がおかしいな」
目の前にいたのは、バイク程の大きさをした大きなイノシシ。
口元には一際大きな牙が生えていて、荒い鼻息を響かせながら、俺たちへの敵意をむき出しにしてくる。
なるべく穏便を済まそうと考えたのも束の間、イノシシは立派な牙を突き刺さんと再び襲いかかってくる。
「来るぞ！３.２.１!!!」
俺たち3人は姉さんの合図に合わせて再び避けた。
2回も避けられたことに腹が立ったのか目の前のイノシシは唸り出す。
するとイノシシは口元から火を吹き出し鼻息と共に草むらの一部を一瞬で焼き付くした。
「火を吹いて、え?????」
今まで冷静を取り繕っていた姉さんも驚かずには居られなかった。
目の前のイノシシは火を吹きながら突進することで炎を身にまとい、今度は一番反応の鈍かったヒョウを狙って襲ってきた。
「危ない！ヒョウ！」
叫んだもののヒョウは足がガチガチでほぼ放心状態。
姉さんがタックルでヒョウを吹き飛ばすことで難を逃れた。
「何してんだ！バカ野郎!!!」
「ゴ、ゴメン姉さん。ありがとう......」
氷牙はもう既にパニックを起こして思考は止まっていた。
しかし、獣は待ってはくれない。
凶暴な獣は再び唸り前足で土をかいてヒョウに牙の先端を向ける。
あまりの気迫に氷牙はどんどん息が上がっていく。
間に合わない。そう悟った紅音は少しだけでも庇おうと氷牙に覆い被さる。
火を吹くイノシシはトドメを刺すために頭を低くして構える。
俺は、今度こそ家族を失わないために2人と獣との間に入り、イノシシに向かって思わず叫んだ。
「来るな!!!!」
次の瞬間、イノシシは急に後ろに大きく跳んだ。
すると、イノシシの左牙が半ばで切り落とされ、顔には浅く切り傷が入った。
"は!?"
俺たちが戸惑う間もなくイノシシは怒り狂った鳴き声を出しながら鋭い目つきを俺に向ける。その後、瞬く間もなく全力で突進してきた。
俺は残った右牙を左手で掴み、頭突きを右腕で受け止め何とか抑え込む。
"このままじゃジリ貧で押し負けて焼け死ぬ"
と、焦っていると
「五十嵐！そのまま抑えてろ!!!」
突然、スーツを来た男が横からイノシシの腹を蹴って吹き飛ばした。
「田中さん!!!」
「おぉ、とりあえず無事そうでよかった」
「おかげで助かりました」
「妙に煙が上がってるから来てみれば魔物かよ。ったくつくづくお前持ってるよな」
「ははは......」
続けて田中さんは怯みながらもたち上がるイノシシを警戒しながら言う。
「五十嵐弟！死にたくなけりゃ死ぬ気で立て!!!座ってても邪魔だどっかいけ！」
「わ、かりました...！」
田中さんのお陰で正気を取り戻したのかゆっくりと立ち上がった。
イノシシは立ち上がりこちら側を睨みつけてきた。
そして、再び俺目掛けて襲いかかった。
同じように正面から受け止めようと思ったら、急に進路を変えて逃走を図った。
呆気なく逃げるイノシシに呆然としていると、
「ここまでめちゃくちゃしやがって!!逃がすかぁぁぁあああ!!!」
予め回り込んでいたのか逃げた先にいた紅音が綺麗なかかと落としを脳天に叩きつけた。
強力な蹴りを頭部に食らったイノシシはぐったりと倒れ込んだ。
すぐに全員が駆け寄ると、
「「「し、死んでる......」」」
「そりゃそうでしょ、あたしが全力でやったんだもん」
その後は姉さんと氷牙とは別れて、田中さんと事後処理を済ませて東京へと向かった。
━━━━都内のとある研究室。
ぐちゃぐちゃの資料が散らばる中、一人の研究員が机で寝ている。
その研究員のモニターにとある資料が映っていた。
〜3.8災害要護衛監視対象周りの異常現象〜
Case 1st、覚醒:2030年6月12日、病院内で他の患者に襲われる。襲って来た相手が発火、直後に水を使わずに鎮火。相手に軽度の熱傷を負わせる。
Case 2nd、覚醒:同年6月23日、リハビリの運動中に数十秒間異常なまでの身体能力向上。
Case 3rd、覚醒:同年6月25日、覚醒時に病院周辺の水たまりなどの水滴が数分間浮遊。
Case 4th、覚醒:同年7月4日、イノシシ型の火を吹く魔物に遭遇。襲ってきた魔物の牙を不可視の斬撃で切断。
Case 5th、覚醒:同年7月5日、覚醒直後、獣のような体毛や爪が体の一部に一時的に発現。約数分後に自らの意思で元に戻る。(体毛は残さない)
［2030/7/9 1st-5th 都内〇〇病院にて招集］
〈小話〉
五十嵐家には先祖代々伝わる古武術があり、種類は多岐に渡る。祖父、五十嵐風齋はこの古武術のいわゆる師範代であり息子孫達に教えていた。その中での1番の実力者は言わずもがな...。
