004 血は水より濃く、家族の環は再び繋がる
「おい、お前…ハヤテ、なの……か…？」
「にい、さん......なの？」
「ただいま、ヒョウ。姉さん。」
突然、故郷の病院から行方不明の兄の生存、意識回復の連絡を受け、姉さんと駆けつけた部屋にいたのは角の生えた見知らぬ男。僕たちの質問に彼は、弱々しくも懐かしい。何万回と聞いたことのある声で答えた。
"紛れもなく兄さんだ"と、家族の血が言った。
「兄さん!!!」
思わず兄さんに走って抱きつく。
姉さんが病室のベッドの元までやってくる。
「ハヤテっ...、無事でよかったぁ......。」
姉さんも家族を大切にしている姉さんなりにかなり心配していたようだ。
しかし、3.8災害以前との颯のあまりの変わり様に姉さんが口を開いた。
「...で、その姿はなんなんだ。」
戸惑う姉さんと僕に兄さんが答える。
「実は、あの日に───」
「───じゃあ、兄さんは被災地中心部での数少ない生き残りに加えて身体の異常な発達と変化があったから、誰にも知らされずに4ヶ月間昏睡状態のまま、隔離されてたってこと？」
「...とはいえ、なんで親族に連絡も取らなかった？いや、そもそもなぜこんな鬼が五十嵐颯だとわかった？」
姉さんの鋭い疑問に場が静まり返る。
確かにこんなに容姿が変わってしまった兄を以前の戸籍と結びつけることはおそらく不可能だろう。
そう考えていると、急に兄さんが声を張り上げた。
「そこに隠れてないで教えてください。山崎さん！」
「え゛、なんでわかるん!?結構上手く隠れてたと思ってんけどなぁ...」
声が聞こえたと思ったら、全く気配や物音すらしなかった部屋の入口の物陰から1人の女医が出てきた。
「初めましてお姉さん弟さん。颯さんの担当医の山崎です。」
「初めまして、ハヤテの姉の紅音と、」
「弟の氷牙です。初めまして。」
「ほんでさっきのなんで颯くんとわかったかと言うと、まず、周辺の住民と同様に服を着て倒れていたこと。次に、財布の中にあった免許証。やけど、顔は別人ましてや小さな角も生えてる。
そこで血液検査をして、地元で何人か生死が確認ができていない人のうちの、五十嵐颯くんのDNA情報と99.9％合致したからわかったんや。
ただ意識は戻ってへん。意識が回復したとしても人ではないかもしれへん。襲って来るかもしれへん。意識が戻ると信じていたら目覚めた瞬間に殺され悲しむなんて悲劇にはしたくなかった。だから、もし意識が戻ったら襲って来る化け物だったときに災害死ということにしておけるように隠してたんや。改めてすんませんでした」
「謝らないでください。俺としてはそこまで気を遣ってくれてありがたい限りです」
「そうです。頭を上げてください。何も間違った判断ではないし、ちゃんと説明してもらって満足です」
「むしろ、弟に対してここまでしてくれてありがとうございます」
「いいんですよ。こちらこそ理解してくれてありがとう」
互いに感謝を伝え合い温かい空気になったところで、兄さんが真剣な顔をする。
「それで、父さんと母さんは？」
「「…………」」
僕も姉さんも俯いた。
数秒ほど沈黙が走り、程なくして姉さんが答えた。
「あの災害で、父さんも母さんも死んだ」
「……そうか」
薄々勘づいてはいたのだろう。そこまで驚いた様子はなかった。
「姉さんとヒョウは大丈夫だったのか？」
「あたしは東京の会社で仕事してたから大丈夫だった」
「僕はちょっと危なかったかな。幸い高校が原発から遠かったおかげで軽症で済んだから、気分が悪くなって避難所の仮設病棟で数日寝込むことになったけど安静にしてたらすぐに退院できたよ」
「そうか、2人だけでも無事で良かった」
兄さんは、僕が倒れたと聞くと心配そうにしていたが僕たちが無事で嬉しそうにしていた。
「でも、何故か離れにいたはずの爺ちゃんが行方不明なんだよ」
「山崎さん知ってる？」
「いや、全く知らへんなぁ、現状五十嵐家で生存報告があるのはこの場の3人、既に災害死が確認されているのが、両親の風馬さんと日向子さんだけやね」
「ん〜そっかぁ、あのじいじだから遺体がなかったってことはどっかで生きてんでしょ、多分。」
「やっぱり？僕もそんな気がするんだよね」
「そうかぁ？......でも、あれから生き延びれてても…おかしくは無いかも……？」
「何者なん君たちのじいちゃんは...」
はっきり言って我らが祖父、五十嵐風齋は、超人である。
齢63歳にして現役の狩猟ハンター、3年前、還暦の記念に気まぐれで出たクレー射撃とライフル射撃の大会では、ほとんど練習をしないで初出場で東日本大会優勝まで行き、その後の全国大会は会場が遠かったので断ったらしいがおそらく日本一の腕だった。
また、若い頃には非公式の陸上大会に出場し全種目で日本記録を上回っていたとか、昔、地下格闘技チャンピオンをとったことがあるとか謎の噂まで流れているので、何をしでかしてもおかしくないと言うのが本音だった。
「まぁ、じいじが生きてたらどこかで会えるでしょ」
「「そうだね」」
その後、両親の墓を兄さんに教え、明日の退院後、墓参りに行くことにして解散した。
