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わからないところが、わからない

「一応訊くが……わからないところは、あるか？」

「……わからないところが、わかりません」

　壱は真顔で答えた。

「……そうか……」

　教師は返答に迷った顔をしている。

　わからないのか、わかるのか、どっちなのかと。

　壱の言い方が悪かったものの、壱の言っていたことは間違いじゃなかった。

「俺が言ったら、何でも自慢になるんですけど。本当に、わからないところはないんです」

　教師は意味深長な表情をしてから、チョークを握る手を下ろした。

「訊いてもいいか？」

「はい？」

「何故お前はこんなところにいる？」

「……？」

　壱は質問の意図が読めず、首を傾げた。

　教師は肩を竦めてみせて、ため息をつく。

「日本の高等教育が世界水準でも大きく下回っていることは、お前なら知っているはず。……聞けば、お前は英語もできるそうじゃないか。中学英語やらそういうレベルのものじゃないとも聞いたぞ。本格的な英会話ができるって。なら……何故こんなところにいる？　何故海外にいかない？　海外にいけば……お前の能力をふんだんに使えるかもしれないんだぞ」

　教師が日本の学校を批判しているように聞こえた。

　教師なのに、だ。

　壱のことを思って、助言してくれているのだろう。

　壱は口を挟まずに、最後まで聞き届けた。

「お前の本当の力がわかるのは、世界しかないんだ。こんな狭い世界にいたら、お前はいつか潰されてしまう。せっかくいいものを持っているのに、みすみす無駄にしてしまうんだ」

「……そうですかね？」

「何？」

　壱がほんの少し声を高くして問い返すと、教師はちょっとだけ機嫌を損ねた。

「俺が持っているものが、世界に通用するとは思えないんです」