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本物のテルはどれだ？

「何でそんなに性格いいかなー。これでモテないんだもんなー。おまえは」

　テルは頭を押さえて、ぶんぶんと首を振った。

「何でかはともかく……。俺は性格よくないからな？　お前がよくわかってんだろ」

「いやいや。オレと比べてみろよ。おまえのが断然性格いいからな？」

「お前のほうが親しみやすいよな。お前の言うように、みんなの照三くんって感じだしさ」

「オレは演技に近いんじゃねーかなって思ってる、今のオレのこと」

「演技か……。本当のお前って、どのテル？」

　テルはけろっとした顔で、すっぱりと言い切った。

「わからん」

「うーん……。それが口田照三の性格なんじゃないか？」

「そうかな？」

「そうしとけばいいんじゃないか。たまーに暗くなったり、思い悩んだりするのはご愛嬌ってことで。ずっとポジティブなやついたら紹介してくれ。怖いわ」

「はは！　マジだな！」

　テルは腹を抱えて笑った。

　声が裏返っている。

　いつものお調子者のテルに戻って、壱は安心した。

　きっと、彼が本物のテルだろう。

「……一件落着、だな」

「ありがとな壱」

「おう。それで……そのー、あのだな」

「ん？」

「団子パーティのこと。お前……」

「ただいまー」

　壱が玄関で言うと、母親が手をタオルで拭きながら出迎えた。

「おかえり、壱。って、どうしたの、その格好！」

　年若い母親の美しい顔が笑顔から、怒り顔へと変わっていく。

　壱はへらへらと笑って、咄嗟（とっさ）に思いついた嘘をつく。