婚約なんてお断りです！～一人で生きていこうと男装して働き始めたら、完璧上司に恋し恋されてしまいました～

第5話 室長、それ本気で聞いてますか？

鈍感室長こと、レオンハルトサイドのストーリーです

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　レオンハルトは、自分は人を見る目に恵まれていると思っていた。

　これまで多くの部下を見てきた。才能ある者も、努力家も、野心家もいた。だからこそ、人となりは会って間もなく分かる。

　あの日、王都で偶然出会った少年を保安局へ連れてきたのも、半ば勘だった。

　結果は正しかった。

　エミルは、まさに拾い物だった。

　仕事は早い。覚えもいい。命じられたことだけではなく、その先まで考えて動く。新人とは思えないほど優秀で、それでいて、自分の手柄を誇ろうともしない。

　書類整理を頼めば索引まで付け、数字の誤りにも気付く。

　現場へ出れば誰も見落としていた違和感を見つける。

　――面白い青年を拾ったものだ。

　自然と口元が緩んだ。

　だからこそ、エミルには人より目を掛けているという自覚があった。

　成長してほしい。

　未来ある若者なのだから、と。　

　……その時は、本当にそう思っていた。はずだ。

　◇◇◇

　エミルが出勤して最初の昼休み。

　ふと視線を向けると、彼は机へ向かったまま書類を書き続けていた。

「昼食は」

　声を掛けると、顔を上げる。

「……あ」

　忘れていたらしい。

　その顔を見て、思わず苦笑が漏れる。

　やはり似ている。

　目の前の仕事へ夢中になり、食事まで忘れるところなど、昔の自分とそっくりだ。

「これを食べなさい」

　昼食を半分差し出す。

　エミルは目を丸くした。

「え……よろしいのですか」

「新人に倒れられると困る」

「ありがとうございます！」

　花が咲いたような笑顔だった。

　大切そうに受け取り、本当に美味しそうに頬張っている。

　それを見ているだけで、こちらまで満たされたような気持ちになる。

　……何を見ているんだ、私は。

　レオンハルトは我に返り、小さく咳払いをした。

　◇◇◇

　それからというもの、妙なことに気付いた。

　エミルは、よくこちらを見ている。

　書類へ目を通している時。

　部下へ指示を出している時。

　誰かを褒めた時。

　ふと顔を上げると、視線が合う。

　そのたびにエミルは慌てて目を逸らした。

　普通なら気になるはずだ。

　だが、不思議と嫌ではなかった。

　これまで数多の令嬢から向けられてきた視線とは違う。

　家柄。爵位。魔力。

　彼女たちは皆、レオンハルトの向こうにある肩書きや名声を見ていた。

　じっとりとへばりつくような視線。

　エミルの瞳には、それがない。

　純粋に尊敬し、信頼している。

　ただ、それだけ。

　その真っ直ぐな眼差しは、不思議と心地よかった。

　気付けば、自分もエミルを探している。

　朝、調査室へ入れば、まず席を見る。

　元気に挨拶をしてくる姿を見ると、何故か安心する。

　新人なのだから当然だ。

　上司として気に掛けているだけだ。

　そう自分へ言い聞かせても、どこか落ち着かなかった。

　◇◇◇

　令嬢襲撃事件の現場検証の日。

　魔導具の違和感へ最初に気付いたのはエミルだった。

　術式のわずかな違いを見抜き、事件は一歩前へ進んだ。

　よく見ている。

　調査官としての素質も十分ある。

　そう評価した。

　だが、本当に心へ残ったのは、その後だった。

　棚の陰で震える子どもへ真っ先に駆け寄る。

　目線を合わせ、安心させるように笑いかける。

　頭を優しく撫で、小さな手を引いて姉の元まで連れて行く。

　事件を解決するだけではない。

　傷付いた者へ寄り添うことを忘れない。

　保安局へ入った頃の自分には、あんな余裕はなかった。

　だからだろうか。

　あの柔らかな笑顔が、妙に胸へ残った。

　◇◇◇

　その日の終わり。

　ふと、エミルがこけそうになった。

　考えるより先に体が動いた。

　腕を掴み、そのまま胸元へ引き寄せる。

「大丈夫か」

「は、はい」

　その感触に、レオンハルトは驚いた。

　細い。

　思っていた以上に華奢だった。

　肩も腕も、外套越しに伝わる体温まで柔らかい。

　思わず、鼓動が速くなった。

　……柔らかい？

　何を考えている。

　部下だぞ、彼は。

　レオンハルトは慌てて手を離した。

「足元に気を付けなさい」

　そう言って歩き出したものの、胸の鼓動だけはなかなか静まらなかった。

　どうかしている。

　疲れているのだろうか。

　そうでなければ説明がつかない。

　レオンハルトは、自分がどこかおかしくなってしまったのかと疑った。

　◇◇◇

　次の日。

　夜の執務室は静まりかえり、書類をめくる音だけが響いていた。

　レオンハルトは報告書へ目を通しながら、ふと口を開く。

「ノア」

「はい」

　部屋にはレオンハルトと副室長のほか誰もいない。

「一つ、聞きたいことがある」

「何でしょう」

　レオンハルトは少し考えるように視線を落とした。

「例えばだ」

「はい」

「ある人物を見ていると安心する。その人が笑顔だと、自分まで心が温かくなる」

「…………」

「昼食を食べていないと心配になる。危険から守ってやりたいと思う」

「………………」

「こういう気持ちに、お前はなったことがあるか」

「………………」

　ノアは静かに眼鏡を外した。

　そして、こめかみをおさえた。

「室長、それ本気で聞いてますか」

「私は本気だ」

　レオンハルトは真面目な顔でノアを見ている。

「こんなふうに思うのはなぜだと思う」

　ノアは大きくため息をつくと、やれやれと言う目でレオンハルトを見た。

「室長」

「なんだ」

「それはご自分で考えになったほうがよろしいかと」

　レオンハルトはぴたりと動きを止めた。

「……なぜだ」

　ノアは再び、大きなため息をついた。

「それはご自身でお気づきになる問題だからですよ。でも、安心しました。私はてっきり室長はこのままご結婚も恋愛もされず、仕事にまい進されるのかと思っておりましたので」

「ノア、何の話だ」

　レオンハルトにじろりと睨みつけられたノアは、その視線を物ともせずにっこりと笑った。

「『氷の魔侯爵』なんてあなたを呼んでいるやつらに聞かせてやりたいですね」

　なぜだか分からないが、ノアは上機嫌らしい。

　レオンハルトは、ノアの返答の意味が分からずしばらく黙っていた。

　自分で考えろ、と言われても。

　何をどうすればいいのか。

　レオンハルトは、これまでの記憶を振り返った。

　エミルの笑み。

　こちらを見つめる輝く瞳。

　「ありがとうございます」と嬉しそうに昼食を頬張る姿。

　子どもへ向けた優しい笑顔。　

　そして、あのとき抱き止めた華奢な身体。

　「室長」

　そう呼ぶ声まで思い出してしまって、レオンハルトの胸が早鐘のように鳴り出した。

　だが一体、これが何だというのか。

　レオンハルトは、胸に手をじっとあてたまま、固まった。

　「どうやら、先は長そうですね」

　ノアのぼやきだけが、静かな執務室へ小さく響いた。