第98話：世界は「キュッ！」と鳴った。――逆・清掃開始。
争いの煤は消え、憎しみの埃は払われた。
リトが放った『宇宙開闢・大銀河ブラッシング』は、銀河から一切の不純物を拭い去り、原初の透明な輝きを取り戻させた。だが、その完璧すぎる美しさは、残された者たちにとって耐え難い「欠落」の証明でもあった。
ベヒモス・シャイニングの甲板に落ちているのは、もはや雑巾の形を留めていない灰色の残骸だけ。アルテミスはその布きれを抱き締め、色のない空を見上げていた。
『彼は、自らを「汚れ」として封じました。……虚無の外側、この宇宙の理が届かない断絶の果てへ』
リトによって「磨き戻された」女神オメガが、静寂の中に現れた。かつての無機質な管理者ではない。慈愛と悲哀を瞳に宿した、真の神の姿だ。浄化された世界を維持するために、彼は帰らぬ道を選んだのだと、その瞳が語っていた。
「そんな、ことが……。リト様は、自分を犠牲にしてまで……！」
エルナが膝をつく。だが、その絶望を切り裂くように、ルクレツィアの凛とした声が響いた。
「汚れは、消すものではない。……磨くものだと、あの人は教えてくれましたわ。女神様。リト様が『汚れ』を抱えて消えたのなら、私たちがその汚れを磨き戻せばいいだけのこと。掃除屋が不在なら、客である私たちが、あの人を掃除する番です」
ルクレツィアは立ち上がり、虚無の彼方を見据えた。
「世界中の『ありがとう』を集めますわ。この宇宙が生きていること。汚れながらも抗っていること。そのすべての生命の鼓動を『洗剤』に変えて、虚無を磨き上げる。……アルテミス、エルナ。手伝ってくれますわね？」
アルテミスは一瞬、絶望の淵で足を止めた。
「……でも、もし戻らなかったら。私たちの想いさえ、虚無に飲み込まれてしまったら」
「その時は、もう一度磨きに行くだけですわ。……何度でも、あの人が『キュッ！』と鳴るまで」
ルクレツィアの不敵な笑みに、アルテミスは涙を拭った。
「……そうですね。リト様が磨き残した最大の汚れ（わがまま）が、まだここにありますもの！ やりましょう。宇宙規模のお返しです！」
「祈ります。いえ、歌います！ 私たちの命の音で、リト様の居場所を暴くために！」
三人の想いが共鳴し、ベヒモスの船体が七色の光を放ち始める。
それは破壊の光ではない。命の熱が、ただ一点へと集まっていく。全宇宙を巻き込んだ、「逆・清掃」。
「リト様！ 待っていてください。今度は私たちが、貴方を磨き上げます！」
光が臨界点を突破し、宇宙の境界線を強引に「拭き取る」ように広がっていく。その光の渦が、虚無の中に漂う一人の少年の意識に、一筋の鮮烈な色彩を届けた。
「……まったく。お前たち、汚れすぎだろ」
暗転。
彼はまだ、帰ってきません。
宇宙は救われましたが、彼女たちの「掃除」はこれからが本番です。
汚れを引き受け消えてしまった掃除屋を、愛という研磨剤で磨き戻す。
かつて洗われた客たちが、今度は店主を洗うために立ち上がります。
宇宙規模の恩返し、その結末を見届けてください。
