黄泉がえりの魔物系令嬢、三度目の正直ライフ

６、グノーシアの災難

　私の胸から、一本の剣が生えている。

　シュールな光景だ。

　通常なら、人生の最後に一度、見られるかどうか、といった光景だけど不思議と痛みはない。

「なにこれ？」

「《凱双の人理剣(キリエールダルヴ)》」。人類の切り札って言ったところさ。実はね？」

「どういうことですか。説明してくださいアークマン！あの子は敵意を持つ様子はありませんでした！いきなり殺そうとするなんて！」

　いきなり距離を詰めて、何かを突き刺してきたアークマン。そこに詰め寄ろうとするグノーシアは、魔法で編まれた防壁に拒まれて立ち尽くす。

「見てごらん？ほら、傷ひとつないだろう？落ち着いてプリムラ君。これはヒトには効かないモノなのさ」

「うん。だいじょーぶだよ、グノーシア。いたくない。ぎゃくに、ちょーしいいぐらい」

　私はもうヒトなのかは怪しいけど、確かに痛くないし、何だか体が楽になった気がする。

「ねぇ、あたし、なにされたの？」

（ありゃ、多分、降格の鏃みたいなもんだ。荒神や精霊、霊獣を、人の格まで落とす。人の容(かたち)に縛り付けるって呪術）

　耳打ちで教えてくれるドラス。なるほど。人の形にしてくれるなら、あたしに損はない。ドラスが簡単に攻撃を許したのもそのためか。

　ナイフはグリップまで魔力で編まれていたのか、光になってスルスルと体内に融けて、消えていった。うん。なんだか調子がいい。

「というかお嬢。相手に敵意がないからって、攻撃避けないのはよくねぇ。相手が善意のシリアルキラーなら危なかったぞ」

「そうかも、気を付ける」

「うーん、まいったな。反撃で殴られるまで想定済みだったんだけどな」

　甲冑の後頭部をさするアークマン。

　所在ない、みたいな顔をしているが罪悪感は微塵を感じない。不思議だ。

「僕らは、君たちの脅威を図りたい。最近、呪いが薄くなってきているとはいえ、あの森から無傷で出てきた君たちが普通なわけないからね。どうだろう、君の全力で、僕を攻撃してくれないか」　

「ドラス、いいの？」

「あー、しょうがねぇ。リスクはあるけど、俺もその一撃が見たい。打てる魔法の全力を見せてやれ」

「わかった」

　魔法を放つのも数年ぶりだ。

　術式とかもほとんど思い出せないから、なんとなく覚えている感覚、手ぐせで魔力を練る。呪いすら焼き尽くす熱に。鉛より重い濁流に。流星より早く、イメージは……あれにしよう。前世は信州、御柱祭の木落し。

　実際に長野で見たあれはすごかったな。

　固まったイメージという型に、遠慮なく魔力を流し込んでいくと……あ、やばいかもしれない。累計三度目の人生にして、最大の魔力濃度が充填されてしまったかも。

「これ、しんじゃうかもよ？」

「大丈夫。少なくとも僕は死なないから」

「わかった」

「え、私は？」

　閃光と爆音。

　グノーシアの戸惑いの声を最後に、私はぶっ放した。

　銃を撃ったことはなかったけど、こんな感じだったのだろうか。快、感。って感じである。……けどちょっとやりすぎたかも？

　そして粉塵が晴れると、そこには、甲冑の腹と左腕が消失し、ひび割れた甲冑の残りに、ギリギリ頭部が残っている、が(・)ら(・)ん(・)ど(・)う(・)の鎧があった。

「いや、ありがとう。なかなか全力でかましてもらったようだけど、心配した呪いの噴出だったりはなさそうだ。あぁ、どうだろう。ドラスロール君だっけ、君も主人を刺されたんだから、一発殴ってくれていいけど」

「いや、また今度にとっとくよ。中身のない鉄屑殴ってもしょうがないしな」

　人なら明らかに致命傷の損壊を受けても、アークマンが止まらない。

　これは、あれか。人形を操作していたのか。

「え？うそ。……あの、アークマンが、え、あ。ウソ、夢？」

「わかった。気が向いたら、王宮まで殴りにきてほしい。その時は、横の主人共々、僕が歓迎するよ」

「それよりいいのか？そっちの補佐官とやらは腰抜かしてるみたいだけど」

　ボコボコになった甲冑から目を逸らすと、へたり込んだ女の子。

　いやぁ、我ながらすっごい威力になっちゃったから、至近距離で見たらびっくりするのも無理はないか。アークマンさん大穴開いちゃったし。

「いやー、僕なんて本当は大したことないんだけど。ちょっと過剰に尊敬稼ぎすぎちゃってた、かな？」

「いえ、尊敬できる態度ではないですが、あなたはっ

「プリムラ君。国の魔術師や、騎士が実力の上限じゃないってのは、こういうことなんだ。人智を簡単に超えるやつが、こんな感じでいるからさ」

　改めてよく見ると、暗い鎧兜の内側は、なんの光もない暗闇が広がっている。

　眼球のないその面が、こちらにあるはずのない視線を向ける。

「僕の予感だと、こんなレベルの超常が、これから先はどんどん出てくる。……まぁ、根拠のない妄想なんだけどね。で、だ。グノーシア・プリムラ、いや、鍵守のダルヴの末裔よ。そろそろ、君は第二の巣を旅立つべきだ」

「アークマン？なにを」

　この、甲冑の男……男？だろう、たぶん。は、その空っぽの内側で、私をどう見ているのだろう。得体のしれない化け物になった、この私(リリー)を。

「さて、リリー＝アニル、君には新しく身分がいるだろう？その力を持つ人間を僕が知らないわけがないから、確実にね。この道の先の冒険都市ドルキなら、十分可能だ」

「そうなの」

「あぁ。そこの青いお姉さんは、知ってたのかもしれないけどね」

「もちろん」

「だが、君にはやはりヒトの仲間が要るだろう。人間としてやってくんだからね。そしてそれは僕からしても喜ばしい。……応援したい、と素直に思うほどにね」

「いいな。なんなら、路銀のいくらか、くれてもいいんだぜ？」

　ニヤつくドラス。ヤクザじゃないんだから、そんな乱暴な言い化しなくてもいいのに……

「そう言われても、ウチはただでさえ金食い虫な部署でね。絞られてるんだ。それで、悪い上司は、部下に君たちの監視をさせようと思うんだ。給金なら出せるからね」

「じゃぁ、くれるの？」

　周りくどい言い方だけど、アークマンの言いたいことがわかってきた。

「あげないさ。僕からしても預かり物だからね」

「ちょっと、アークマン？さっきから変な話になってませんか？」

　なんとなく状況を分かってしまったグノーシアが、内側から魔力防壁をガンガン叩いている。

「ただ、ちょっと貸し出すだけ、だ。友達は少ないけど、いい子だ」

「ちょっと、アークマン！？お、おいっ！、パイル＝アークマン！こんのっバカ師匠！」

「じゃ、アニル君、君のパーティにグノーシアを入れてあげて欲しいんだけど、いいかな」

「……ん。わかった」

　本人がどう考えても分かってないけども……

「ということで、グノーシア君。リリー＝アニルの監視を命じます。必要なら……僕の名前で、必要なことを成してくださいってやつだ。じゃ、僕(・)は(・)転移で帰るし、君が予約していた有名菓子店の菓子はちゃんと頂いておく。安心して頑張ってね？」

　絶望した顔のグノーシアを魔力防壁の内側に囲ったまま、大破した鎧は魔力を迸らせ、無事な方な手をひらひらとしながら……その一瞬後、消えた。

「……え、え？」

「なぁ、これから長くなるかもしれないから……その防壁、とりあえず破ろうか？」

　少し可哀想になったドラス。

「あ……あー、はい。すいません。お願い、します……」

　いたたまれない気分の中、私は、二人目の仲間？グノーシアを手に入れた。