第55話 ビャクヤの手記
慌ただしい日が続いていたけれど、僕の大切な人たちが島を発った今、ようやく一人の時間を持てるようになった。
静かになった部屋で、こうして筆を執っている。
これから何度も、海の彼方へ向けて文をしたためることになるだろう。
それなら、この島で起きたすべての出来事を、僕の最初の記録としてここに書き残しておかなければいけないと思ったからだ。
シキという男は、本当に見事な手際で約束を果たしていった。
関所の外で腰を抜かしていた男たちを統率し、あのいかつい大男を皆でかつぎ連れ去ったかと思うと、翌日には壊れかけた船を動かして、あっという間に島を去っていったのだ。
驚いたのは、グレンの命によって、紅鬼の戦士たちが陰ながら人間たちを船着き場まで追い立てていたことだ。
あのお堅い首領にそんな真似をさせてしまうなんて、僕が眠っている間に、一体どれほど奇妙な信頼が結ばれたのだろう。
そのグレンとは、島の歴史のこと、これからの部族のあり方のことで、毎日話し合いが尽きない。
一族の行く末をその双肩に背負う真の統治者とは、彼のような者のことを言うのだろうなと思う。
長老とも、話すことだらけだ。
話が長く、いつの間にか説教じみていくのが玉に瑕だけど、僕はこの時間も嫌いじゃない。
白い砂の道を歩くたび、僕は本当にここへ帰ってきたのだという実感が湧いてくる。
モモは、あれから丸三日、泥のように眠り続けていた。
けれど、目を覚ましてからは見違えるほど元気いっぱいで、僕の部屋にやってきては楽しそうに色々なことを話してくれた。
でも、「シキが都で待っているから」と、彼女はあまり日を置かずに島を発つことになってしまった。
別れ際、僕たちは文を交わそうと約束した。
彼女は、僕の生涯で初めての、人間の友だ。
クロウという赤髪の男は、モモが目覚めるまでは死んだような顔をして座りこんでいたのに、彼女が目を覚ました途端、まるで忠実な番犬のように片時も離れず、その後についてまわっていた。
僕が少し話しかけてみたら、なんだか凄く警戒されてしまった気がする。
そして、大好きな兄様。
積もる話がたくさんあったはずなのに、僕の顔を見るたびに「よかった」と涙を浮かべたり、「僕のビャクヤ」と身体を抱きしめてきて、まだ小さな子供のように扱う。
けれど、そんな他愛のないやり取りの中にも、痛いほどの愛情がこめられているのが分かって、僕は今、とても幸せだ。
そんな兄様だけど、モモとクロウを人間の都へ送り届けるため、今はもう船の上だ。
島を出る時、僕と離れるのを寂しがってはいたけれど、その横顔は、新しい旅路を前にして、どこか楽しそうでもあった。
今度機会があったら、僕も兄様といっしょに、人間の都へ行ってみたい。
結晶にのまれたままの右腕を、兄様は少しも悔いていないようだった。
「これは僕の勲章のようなものです」なんて、笑ってみせるのだ。
長老が言うには、あの結晶はもう育つことはなく、長い時をかけて、薄氷が春の水に還るように、少しずつ剥がれていくだろうとのことだった。
そうそう、僕を縛りつけていた浄化の力は、今はもう、からっぽになって消えてしまった。
思えば、すべては約束から始まっていた。
あの日、繭に入る僕がグレンに願ったのは、いつかこの封印が解けるときが来たら、あの力を受け止めてくれる器を――ということだった。
その願いは、僕の知らないうちに、祈りとなって海を渡っていた。
あの朝、モモに打ち明けた謝罪と感謝は、これから何通もの文に分けて、少しずつ伝えていくつもりだ。
これからは奇跡のような力に頼るのではなく、かつて僕と兄様が理想とした、誰もが笑い合える国づくりを、自分たちの手で一から始めていかなければいけない。
人間との新しい架け橋ができたことだし、僕たちの希望は、確かにつながっている。
僕の記録は、ここで一度、筆を置くことにする。
