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第422話「七月四日の終わりに」
夜。
神城家の縁側。
七月四日の長い一日が、静かに幕を閉じようとしていた。
悠真は、ポケットの二台の無線機を畳の上に並べ、その表面を静かに見つめていた。
地下の壁から伝わってきたあの絶望の記憶。
世界病という巨大な現象の重みが、今も彼の両手に残っている気がした。
「悠真、あしたもいく？」
ぴーちゃんが縁側の端から歩いてきて、悠真の膝の上に丸くなった。
「ああ、また行くよ」
悠真はぴーちゃんの背中をそっと撫でた。
「東京が動き出した。地上が騒がしくなる前に、地下の壁をもっと安定させなきゃいけない」
世界は救われない。
魔王も消えず、侵食もそのままだ。
大長編の物語は、まだ四百二十二話。
全体の半分を過ぎたあたりで、テンポを抑えた段階的な進行が続いている。
美月が計算した食料の備蓄があり、蓮斗が研いだナイフがあり、蓮の書いた冷徹な記録がある。
誰一人として英雄にはならない。
だが、その生活維持の積み重ねこそが、この壊れゆく世界における彼らの確かな足跡だった。
白峰蓮のノートには、今日の分の事実が新しく書き込まれていた。
【七月四日・深部反応の静止を継続。地上における東京勢力の移動を確認】
窓の外で、白影が今夜も静かに世界を見守るように浮かんでいた。
悠真は静かに目を閉じ、次の降下への息を整えた。
