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第418話「九州の海岸線」

深夜。

九州管区、激しい波が打ち寄せる沿岸部。

海面から突き出た隔離装置の基部は、潮水に洗われながらも動かずにいた。

指揮官は、防波堤の上に立ち、東京から送られてきた「群馬介入への協力要請」の書類を破り捨てた。

破片が、黒い海へと吸い込まれていく。

「本家への義理を欠くわけにはいかん」

指揮官は、隣の副官に言った。

「東京の連中は、強敵を消費すれば世界が救われると思っている。だが、俺たちは知っているはずだ。海から来る影をどれだけ斬っても、波が枯れることはないということを」

九州勢力は、常に独自の防衛線を維持してきた。

それは拡大のためではなく、ただこの島を世界断面の崩壊から守るための泥臭い抵抗だった。

「本家から指示は？」

副官が聞く。

「『ただそこにいろ』だ」

指揮官は笑った。

乾いた、しかし確かな信頼の籠もった笑いだった。

「恒一翁らしい。何もしないことが、今一番、あの装置に負荷をかけない方法だと分かっているんだ」

暗い水平線の向こうで、白影の輪郭が月光を浴びて静止していた。

誰かが英雄になる必要はない。

ただ、それぞれの地方が、それぞれの場所で持ちこたえる。

その生活維持の思想だけが、海風の中に厳然と存在していた。