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第400話「四百話の断面」

昼。

拠点地下、第一中継所。

古いコンクリートの壁に、白峰蓮は新しく「四百」の数字を書き入れた。

この三か月間で積み上げてきた調査の回数、そして彼らが歩んできた道のりの長さ。

それが、一本のチョークの線となって地下の闇に固定される。

物語が四百話に到達しても、世界が劇的に加速することはない。

「反応、依然として安定」

蓮は計器の針を見つめながら言った。

「東京の連中、まだ騒いでるのか」

蓮斗が壁に背を預けながら聞く。

「データ上は、彼らの管区でも静止状態が維持されている」

蓮は淡々とペンを動かした。

「だが、彼らはその理由を群馬の異常値に求めている。自分たちの支配力が及ばない場所で世界がコントロールされている事実が、彼らには耐えられないのだろう」

悠真は暗闇の奥を見据えていた。

東京の思惑も、九州の動向も、この地下数百メートルの静寂には届かない。

ここにあるのは、ただ人類の絶望を吸い上げて磨耗し続ける、隔離装置の巨大な質量だけだ。

「これより深部へ入る」

悠真が歩き出す。

四人の足音が、レールの隙間に吸い込まれていく。

英雄の物語ではない。

ただ、世界が壊れないように見守る側の記録が、ここからさらに深く、静かに紡がれていく。