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第369話「維持の合意」

深夜。

地下。

青い光の中。

悠真は無線機を壁に押し当て続けた。

玲奈の言葉を聞きながら、悠真は自分のやるべきことを理解していた。ここにあるのは、倒すべき敵ではない。支配すべき力でもない。ただ、人類が生き延びるために作り出し、そして忘れてしまった巨大な仕組みの残骸だった。

「俺たちはここにいる」

悠真は静かに口に出した。

壁に向かって。

「壊さない。逃げもしない。ただ、ここで一緒に持ちこたえる」

その言葉が届いた瞬間、無線機を通じて冷たい感触が悠真の手のひらに戻ってきた。壁の激しい明滅が、すうっと収まっていく。元の、穏やかで深い青。だが、その底にあった「限界に近い疲弊」の気配が、ほんの少しだけ和らいでいるように見えた。完全な回復ではない。だが、崩壊への速度が確実に遅くなった。そんな変化だった。

白峰蓮が記録紙を見つめる。

「深部反応、安定。前回の静止状態よりも、さらに基礎値が低下している。これは、負荷が軽減されたということです」

蓮の声には興奮はなかった。ただ、事実に対する正確な評価だけがあった。

「終わったのか」

蓮斗が懐中電灯の光を壁に戻しながら言う。

悠真は手を離した。古い無線機は、壁の表面にぴったりと張り付いたまま、青い光を微かに反射していた。深部は、人間の意思の一部をその身に受け入れた。