第十五話 勇士隊の先達
「そういえばさ、ここにはどれだけ戦える魔術師がいるんだ？」
朝食の席。夜番の者にとっては一日の締めくくり、昼行動組にとっては活力の源だ。シグルドは食事を取りながら、ふと気になっていたことを口にする。
「んー……今この拠点にいるのは、俺とフィオ、それに隊長とアルフォンスさん、あとクリオとレインっすね」
「最後の二人は知らないな」
「旧都調査を任されてるコンビっすよ。基本的にこの拠点じゃ、二人一組で行動するのが基本なんで」
そういえば、アルフォンスと二人で任務に出たのも、そのルールに従ったものだったか——と、シグルドは思い返す。
だが話を聞く限り、どう考えても広大な旧都をカバーするには人手が足りていない。
「戦力、かなり少ないな」
「まぁ……戦える奴が居ても死んだり、動ける奴は他の拠点に回されたりしますからね」
「他の拠点って？」
「たとえば……シグレさんとか！ トゥーナさんとか！」
「天魔族の名前しか出さないのはどうかと思うっすよ」
「えへへ」
フィオレッタが無邪気に笑うのを横目に、シグルドはようやく理解する。今この場にいない戦力も、他所で任務に就いているのだ。
「この拠点を含めて、東西南北に拠点が四つ。さらに、それぞれの間に“観測拠点”が四つあるんすよ」
「なるほど、連絡と監視の要所か」
「そうっす。で、動ける人材はそういうとこに派遣されて、支援任務とか情報伝達をしてるわけっす」
「……そういうの、大体魔力量が多くて出力が高い天魔族が選ばれがちで。私はとっても悲しいです」
「私情100％だな、こいつ……」
「そういう奴っす」
雑談混じりの説明を受けながら、シグルドの中で組織の構図がぼんやりと形を成していく。
「その動き回ってる連中ってのは、ここ所属で間違いないんだよな？ どんな奴がいるんだ？」
「そっすねぇ。名前が出たシグレさんなんかが代表っす」
「シグレさんはね、すっごく大きい人！」
「……大きい？」
「身長も耳も尻尾も！ もっふもふなんだぁ〜」
（身長が大きい……耳と尻尾……レーヴァテインの幹部みたいな感じか？）
フィオレッタの言葉をもとに、シグルドはぼんやりとその人物のイメージを膨らませる。
「まぁ、とにかくでかい。存在感がすげぇんすよ」
「物知りでね〜、いろんな本を読んでるし、読んでくれるんだけど、でも睨まれるとめっちゃ怖い！」
「この拠点で、子どもたちを何も言わずに黙らせられる唯一の人物っすね」
（読書家で、圧がすごい……）
イメージがどんどん“毛むくじゃらの獣人系読書家”になっていく。
「あと、めちゃくちゃ強い」
「語彙力なくなってるぞ」
「いや、言いたいことは分かるっすよ。なんていうか、豪快なんすよね」
（豪快……）
「魔力出力に物を言わせた戦い方って感じで、俺は結構好きっす」
「シグレさんが好きと言ったか貴様ァ！？」
「うるせぇっす」
「きゃん」
二人のテンポの良い漫才じみたやりとりを聞きながら、シグルドの中で“シグレ像”が完成していく——眼鏡をかけた、豪快な毛むくじゃらの大男。まぁ頼りがいがありそうなのは良いことだと、シグルドは最後に残った一口を飲み込み、食事を終えた。
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「んで、次はトゥーナさんっすね」
「トゥーナちゃんはね、すっごく綺麗な人！」
「女性なのか」
「うんうん、立ち居振る舞いがね、なんていうか……とっても上品！」
「正義感にあふれてるっていうか、曲がったことは許せないタイプっす」
次に挙がった人物は、シグレに比べればイメージしやすい。気高くて凛とした、芯のある女性。そんな印象を受けた。
「一本だけ角がすらっと生えててねぇ……あれがまたかっこいいんだぁ……」
「あれ刺さったら痛そうっすよね」
「トゥーナちゃんはそんな野蛮な使い方しない！」
（一対の角じゃなく、一本角か……）
シルラのように丸く湾曲した羊角ではないのだろうと、シグルドは頭の中で姿を思い描く。
「それから、トゥーナさんって珍しいマギア二つ持ちなんすよ」
「そうそう！ 剣と盾の組み合わせ！ 白地に金と赤の装飾……あれがまた似合うんだよね〜」
「セレンは短剣の二刀流だったが、マギア二つ持ちって普通にありなんだな」
「っていうより、シグレさんもそうですけど、二人とも天魔族の中でもスペックが桁違いなんで。出力に合わせた専用設計じゃないと、量産型じゃ性能不足なんすよ」
「つまり……オーダーメイドってことか」
「ご名答っす。どっちも専用マギア使いっすね」
「セレンさんがさ、『私は隊長だぞ、私にも頂戴』って駄々こねてたんだよ〜。めちゃくちゃ必死で」
「……何やってんだあの人」
隊長という肩書を、そんな風に使っていいのかと呆れながらも、ふと気になることが浮かぶ。
「で、やっぱり強いのか？」
「んー、強いことには強いっすけど……」
「シグレさんが“攻め”なら、トゥーナちゃんは“守り”だよね！」
「“守り”？」
盾持ちと聞けば守備寄りだとは思うが、いまいち戦闘のイメージがつかない。
「例えば、盾を大きくしてみんなをかばったり、盾を地面に突き立てて、そこからおっきな壁を生やしたり！」
「拠点の構築時に壁を造るのとか便利なんで、今は建築士としても飛び回ってるんじゃないっすかね」
「言い方ァ！ ちゃんと戦えるんだからね！？ シグレさんと比べて地味に見えるだけで、堅実で丁寧で、すっごく頼りになるんだから！」
「いや、フィオのほうが言い方ひどいっすよ……」
（なるほど、豪快な破壊型のシグレと、堅実な防御型のトゥーナ……）
二人は対照的でありながら、それぞれの得意分野で突出していることがよく伝わってくる。
そんな話をしているうちに、朝食の時間は自然と終わりを迎えた。
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「……あ、そういや、あの人たちって今日帰ってくるんじゃないっすか？」
「あー！ じゃあ、やっと私たちにもおやすみが！？」
「来るといいすね」
「あの人たちって？」
「正門守備隊の仲間っす。今は南西観測所に遠征行ってて、今日が帰還予定だったはず」
持ち場に向かう二人を見送りながら、そんな情報を聞き出せたのは収穫だった。
（……あ、名前、聞いときゃよかったな）
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「…………」
「おっ、なんだお前は！ 見かけねぇ顔だな！？」
続いてシグルドが足を運んだのは、金属音と熱気に包まれた工房だった。以前、セレンに案内されたことはあったが、簡単な説明だけで奥までは踏み入れていなかった。
「俺は―――」
「おお、なるほど新人か！ 新人だな！？ 一体全体何の用でぃ！」
（……話を聞かないタイプか？ それに、声でけぇ……）
工房の作業音に負けじと響き渡る怒涛の音量。鼓膜が痛くなるほどの声で、職人風の男が距離ゼロで喋ってくる。
「ここに来れば、いろいろ作ってくれるって聞いて―――」
「そぉれ任せろぃ！ マギアの改修から、専用サポートギアの開発まで！ このヴェルンド工房に任せときなぁ！！」
（……うるせぇ）
口調も身振りも派手だが、アルフォンスのような芝居がかった感じではなく、純粋に“ボリュームがバグってる”タイプのうるささだった。シグルドは耳を押さえたい衝動を必死にこらえつつ、要望を伝える。
「なるほどなるほど！ つまり、熱に強いウェアとギアが欲しいってことだなぁ！？」
「あぁ、そうだ」
「任せとけぃ！ そんなもん朝飯前よぉ！ ……っと、朝飯はさっき食ったばかりだったな！ がっはっはっは！！」
（……ほんと、うるせぇ……）
くだらないギャグに眉をひそめつつも、立場上強く言えず、耐えるしかない。今日、シグルドが工房に依頼したのは、自身の炎の出力にも耐えられる専用装備だった。
「で、デザインはどうする！？ ウチには一流のデザイナーもいるからな！ どんなオーダーでも華麗に仕立て上げてやるぜぇ！！」
「……そうだな。今の装備に近い感じで、動きやすくて……派手すぎないやつがいい。特にこだわりはないけど」
「おおーっ、わかるぜ兄ちゃん！ 炎ってのはそもそも派手なもんだ。だからこそ装備は引き算だな！？ 目立たせるなら、ひとつで十分ってことよなぁ！！」
「いや別に、ただ派手なのが趣味じゃないだけだが……」
「いいぜ兄ちゃん！ そのシンプルさ、好感持てる！ そのぶん、素材と機能で勝負ってわけだなぁ！！ んで？ サポーターはどうするよ！？ 背面補助か？ 腰巻き型か？ いっそ肩から吊るタイプもありだぞぉ！？」
（……帰りたい）
この基地には、話を聞かないのに“なぜか通じてしまう”変人がやたら多い。シグルドは、休日にも関わらず心労をどっぷりと溜め込んでいく。
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