第十四話 日常
「と、いうような事がありました」
旧都調査を無事生還したアルフォンスとシグルド。そのままセレンのいる部屋まで直行し、調査中に起こった出来事を報告する。
「ふむ、まずはお疲れ様……まさかレーヴァテインの幹部クラスが出てくるなんてね。下っ端構成員くらいなら、もしかして……とは思っていたんだけど」
「じゃあ、俺がレーヴァテインの奴と戦うことになるのは、ある程度想定してたってことか？」
「そうだね。私たちの敵は機械だけじゃない。人とも戦うことになるし、時には殺し合いも避けられない。でも……言葉で覚悟を決められるものじゃないでしょう？ 結局は、実際に戦ってみて、自分で“殺さなきゃ殺される”ってことを理解するしかない」
「……もし、それが理解できなかったら？」
「そういう子には、戦場じゃなくて別の場所で頑張ってもらうことになるかな。“殺さずの誓い”っていうのも、まぁ立派だけど……それで仲間が危険に晒されたら困るでしょ？」
「それは……」
「生かして捕らえた結果、連れ帰った先で“どかん”と爆発して、大勢が巻き込まれたって例もある」
「……」
殺したくて殺したわけではない。
けれど、セレンは、これからも相手を殺す場面が訪れるとシグルドに告げようとしている。
それがわかるからこそ、シグルドは黙り込んだ。
「さて、どうする？ すでに一度手を汚した君にこんなことを問うのは酷だろうけど」
「俺は……」
異形の男、イームを斬った時のことを思い出す。手に残った、肉を断つ感触。
決して心地がいいものではなかったそれと共に、イームとスリヴァルディ、レーヴァテインのメンバー二人の言動も思い出す。
「俺は、あんなふうに、平然と他人の死や破壊を望むような奴らがいるって知って……それを“自分には関係ない”って、見て見ぬふりして逃げるような人間には、なりたくない」
拳をぎゅっと握りしめ、決意を込めてセレンを真っすぐ見つめながら、シグルドはそう言い切った。
「……うん、そうか————」
「よくぞ言った、友よ！」
セレンが満足げに微笑みかけたその瞬間、勢いよくアルフォンスが割り込んできた。
「実に素晴らしい決断だ！ やはり天才たるこの僕の目に狂いはなかった。君は勇気ある戦士だったんだ！」
「……あぁ、ありがとう」
相変わらず大仰ではあるが、嫌味のないその言葉に、シグルドは少し苦笑しつつも、素直に感謝の言葉を返す。
「こほん、アルフォンスくん？」
セレンが咳払い一つ、アルフォンスの方へ視線を向ける。
「君、ちょっとマギアを酷使しすぎだよ。その刀型マギアは特殊なんだから、“ダブルトリガー”は一発分だけって言っておいたはずだけど？」
「それは失敬。あの状況では、それしかないと天才的な閃きが———」
「言い訳は整備班にどうぞ。ほら、行った行った」
追い払うようなセレンの仕草に、アルフォンスはやれやれと肩をすくめつつも、すぐに切り替える。
「ふむ、それもそうか。整備班の皆様には謝罪と、日頃の感謝を忘れずに伝えておこう。では友よ、隊長、また後ほど」
そう言って、アルフォンスは優雅なお辞儀を一つ残し、軽やかな足取りで部屋を後にした。
「ふふ、うるさいけれど、悪い奴じゃなかっただろう？」
「あぁ、まぁ……うるさいけど、冷静で強くて……それに、助けてもらったしな」
そう答えるシグルドに、セレンは満足そうに頷く。
「そうか。改めて———ようこそ、シグルドくん。これで君は正式に、私たち勇士隊の一員だ」
「あぁ。よろしく頼む」
セレンが両腕を広げて笑顔で迎えると、シグルドも背筋を伸ばし、きちんと頭を下げてその想いに応えた。
「そういえば……」
「ん？ なにか気になることでも？」
「ああ、いや。アルフォンスが持ってた“秘伝書”ってやつ、あれって———」
「ああ、あれか。あれはね、“マンガ”っていう昔の娯楽作品だよ」
「娯楽作品……？」
「そう。空想の物語を絵で描いて楽しむもの。だから、彼が一生懸命習得しようとしてる“シノノメ一刀流”も、実在した流派ってわけじゃないんだ」
「……そうだったのか」
“秘伝書”と聞いて想像していたものとは違い、どこか演出過剰な絵が並んでいた理由。その違和感がようやく、セレンの説明によって氷解する。
「けれど、彼の使う“シノノメ一刀流”という名の魔術は、実際に強かっただろう？」
「まぁな。細かい斬撃を同時に具現化したり、一閃を巨大な斬撃として遠くまで飛ばしたり……」
「魔術はね、イメージ次第なんだよ。自分にできると信じて、明確に思い描ければ——たとえそれが空想の産物でも、具現化することができる」
セレンは微笑みながら、そう続ける。
「だから彼の任務に君を同行させた。教えるより、見せたほうが早いからね」
「……おかげで、色々学べたよ」
炎をまとった斬撃、火柱の壁。アルフォンスと共に戦った中で得たものは、確かな“経験”だった。
そして今、魔術というものがただの技術ではなく、“発想力”にも左右されるという事実に触れたシグルドの中には、言い知れぬ好奇心が芽生えていた。
（まだ、できることはあるはずだ）
そんな期待と共に、心の中が少しずつ熱を帯びていくのを感じながら——
「さて、今日はもう疲れただろう。ゆっくり休むといい」
「あぁ。じゃあ……失礼する」
セレンに一礼して、シグルドは静かに部屋を後にした。
「……そうか。幹部クラスが、こんな近くにまで来ていたとは」
静まり返った部屋で、セレンはひとり呟く。
「これは……気を引き締めないと。次は、この拠点が狙われるかもしれない」
ぎゅ、と拳を握りしめるセレン。その表情には、指揮官としての決意と、迫りくる危機への覚悟が浮かんでいた。
ーーーーーーーーーー
「お、いた。……どうだ、シルラ。子供たちとはうまくやれてるか？」
「あっ、シグルドさん……！ はい、その……げ、元気いっぱいで、ちょっと大変ですけど……」
旧都調査の報告を終えた後、シグルドは居住区へと足を運ぶ。まず向かったのは、避難民の世話をしているシルラの元だった。
「お前、あんまり強く言えなさそうだもんな。あんま甘やかすなよ？」
「あぅ……はい、気をつけます……」
「あっ！ シルラねーちゃんがいじめられてるー！」
「このやろー、ねーちゃんいじめていいのは、おれたちだけだぞー！」
シグルドの冗談にしゅんとしたシルラを見つけて、子供たちがわらわらと集まってくる。
「……屈折してんな、このガキども」
「あはは……ほら、シグルドさんにそんなこと言っちゃダメですよ」
「はーい！」
「……言うことはちゃんと聞くのか」
「変な言葉ばっか覚えてますけど、根は素直でいい子たちなんです……」
シルラのたしなめに、子供たちはあっさり興味を失い、元気に走り去っていく。
「あっ、そうだ」
「お、なんだ？」
「えっと、私の魔術って、水を出す魔術じゃないですか？」
「あぁ」
「それでその、私は天魔族だからか……ここでも、ちょっとだけなら魔術使えるんです」
「そうなのか」
そう説明しながら、以前にも見せたように手のひらから水をふわりと出してみせる。
「それで、その……これを使って遊べるおもちゃを、工房の人が作ってくれるそうなんです。“みずてっぽう”って言うそうで……」
「おもちゃか。いいな、子供たちも喜ぶだろ」
「えへへ、はいっ！ それで、その……もしできたら、シグルドさんも子供たちと一緒に遊んでくれますか？」
「ん、あぁ……そうだな。任務が入ってなきゃ、遊んでやるとするか」
少し緊張した面持ちで、どこかおそるおそるといった調子で提案したシルラだったが、予想外の快諾をもらったことで、ぱぁっと表情が明るくなる。
「ありがとうございますっ！ えへへ、楽しみです」
「おいおい、遊ぶのは子供たちとだろ？ シルラとじゃないぞ」
「あっ、はい……そうでした、えへへ……」
からかうようなシグルドの指摘に、シルラはほんのり赤くなった頬を隠すように視線を逸らし、小さく照れ笑いをこぼす。
ーーーーーーーーーー
「うーっす」
「あ、うす」
「あー……えーっと、シルラちゃんと一緒にいた人」
次にシグルドが向かったのは、セシルとデシルの元だった。今日も二人は門番をしていたようで、機械の襲撃もないのか、門の内側でのんびりと待機しているようだった。
「シグルドだ」
「シグルドさんでしたか！」
「たぶん明日には忘れてるんで、覚えてほしかったら一週間くらいは名乗った方がいいっすよ」
「私そんなに記憶力悪くないよ！？」
「はは、暇だったら顔出しに来るよ」
ダウナー気味のデシルが相方に辛辣なツッコミを入れ、すかさずセシルが抗議する。そのやり取りを眺めながら、シグルドはふと、二人の間にしっかりとした信頼関係があることを感じ取った。
「それで、どうしたんすか？」
「あぁ、デシルにちょっと頼みがあってな」
「頼みっすか？」
ここに来たのは、ただ顔を見に来ただけじゃない。シグルドには、ちゃんとした目的があった。
「俺と手合わせしてほしい。都合はそっちに合わせる」
「手合わせ……っすか」
目的は、デシルとの模擬戦。以前、セシルとも行ったあの訓練と同じだ。
「あぁ。今日の任務で、とんでもなく強い奴と遭遇してさ。俺ひとりじゃ、まるで勝ち目がなかった」
「あわわ……そんなのが居たんだ」
「レーヴァテインっすか？」
「知ってるのか。アルフォンスが言うには、幹部クラスの可能性があるってさ」
今日相対したレーヴァテインの男――スリヴァルディ。二人がかりでも退くしかなかった強敵。生き埋めにしたとはいえ、仕留め切れたとは到底思えず、再び対峙する日が来るかもしれないとシグルドは覚悟していた。
「なるほど。実力をつけたいってわけっすね」
「そんなところだ。頼めるか？」
「ええ、もちろんっす。非番の日を確認して、改めて連絡しますよ」
「助かる」
こうして、模擬戦の約束を無事取り付けたシグルドは、軽く礼を述べた。
「むー、私は直接戦闘向きじゃないからなぁ」
「なんか寝ぼけたこと言ってるっすね」
「なんで！？」
「確か……地面を隆起させて、敵の動きを封じてたっけか」
「あ、はい！ でもあれって、あくまで補助にしか使えない魔術で……」
羨ましそうに唇に指を当て、二人の様子を眺めていたフィオレッタ。だが、「補助にしか使えない」などと言った途端、デシルが鼻で笑った。
「地面から棘を生やして直接刺すこともできるんすけどね。絵面が可愛くないからって、本人が嫌がってるんすよ」
「あぁ……」
「ちょっと！？」
串刺しにされた敵を想像すると、確かに可愛らしい女の子がやるには生々しすぎる光景かもしれない。
「大昔には、敵兵を串刺しにして並べてたお偉いさんもいたらしいっすよ」
「誰よそんなことデシルに教えたのは〜っ！」
「シグレさんっす」
「シグレさんかぁ……！」
憤っていたフィオだったが、その名前を聞いた瞬間に勢いを失い、ぱたぱたと脇を開けたり閉じたりして落ち着かない様子を見せる。
「シグレさんなら……仕方ないかぁ……」
そんなやり取りを見届けたシグルドは、しばらく彼らと談笑を楽しんだ後、食事と入浴を済ませ、ゆっくりと眠りについた。
気になる、応援していただけるという方は評価や感想、拡散よろしくお願いします♪
X(旧Twitter)で更新報告をしています、更新を心待ちにしてくださる方はフォローお願いします♪
X(Twitter)→@You_Re622
