エンマの隠し事５
「……分かりました。エンマ様の力は私が引き受けます。本当はエンマ様の命が失われるなんて、凄く嫌なんですけど。私の命はエンマ様に助けられてここに有る訳ですし、遠慮なく使ってください」
「いや、そういう話じゃなくてだな……。別に私はマコモに恩を着せたかった訳ではないし、マコモに我慢を強いるつもりも無いのだ」
「でもエンマ様は、私が命を受け取る事をお望みですよね？そして私にはそれが出来る。私はもう、エンマ様から逃れて生きようなんて思いませんから」
「私から逃れて生きようと、そう思っていたのか？」
「はい？何て言うか……ずっとエンマ様が側に居たので、独り立ちと言うか親離れというか、不毛な思いは吹っ切りろうと思い……」
「だから私はマコモの親では無いと、マコモも私は父親の代わりでは無いと言ったではないか？！！」
さっきまで挙動不審だったエンマが突然キレた。
いつものエンマだと言えばそうなのだが、このタイミングでキレるとは思わなかった。
「そうですよ！言ったじゃないですか？！私のお父さんはそんな風には怒らないんです。エンマは何でキレてるんです？」
エンマは本当にどうしたというのだろう？
思春期の男の子でもあるまいし、こんなに感情のコントロールが出来ないなんて。
「私は、マコモを娘だと思った事はない」
「はい、それは前にも聞きました」
「私は……マコモにこれを受け取ってもらいたい。それが私の思いだ」
エンマはそう言い、ジャケットのポケットから赤い小箱を取り出すと、私の目の前に差し出した。
それは何処からどう見てもジュエリーケースで、それもサイズから見て指輪でも入っていそうだ。
「何ですか？これ」
「マコモのサイズに合わせてもらった。良ければ嵌めてみてほしい」
サイズ……嵌めるって、もうあれしかないよね？
どうしよう、心臓って口から出る事ある？
いや、出ないよね。でもこんなに暴れる心臓なら出てもおかしくないよ？
さっきまで挙動不審なエンマに、内心で突っ込み入れていたのに、今は立場が逆転だ。
今私にしゃべらせたら、きっと動揺して変な事を口走ってしまうだろう。
でもまさか、ここまでお膳立てしておいて「マコモは指輪でも入っていると思っていたのか？」とか言われちゃったら、それこそもう立ち直れないよ？！
とりあえず深呼吸だ。そう、深く息を吸って……
「なんだ？開けないのか？」
エンマが怪訝そうな顔で私を見つめる。
「いや、何と言うか心の準備が」
もし万が一、この箱に指輪が入っていたとしても、どの指に嵌めるのが正解なのだろう？私はエンマの特別だとは言われたけれど、求婚された訳ではない。今までのエンマとの付き合いにも、そんな雰囲気なんて全然無かった。
「もしかして、就職祝い、とかですか？」
私の誕生日は５月だから、誕生日プレゼントならまだ先だ。
２０歳のお祝いとかなら、すんなり受け取れそうなんだけど。
だから今、可能性が1番高いのは就職祝い。
エンマは最初、私が仕事をするのに反対していたけれど、今日の働きを見て考えを改めてくれたのかもしれない。
「だから何故？そうなる？」
エンマは軽く目を閉じ天を仰いだ。
そして再び目を開くと、私の手から小箱を奪い取り、その蓋を開けた。
「あっ！」
箱の中に入っていたのはやっぱり指輪で、煌めく石が見えた。
「貸せっ」
エンマが私の手をつかみ、その指に指輪を嵌めた。
途中引っかかりながらも、指輪は私の指の根元にしっかりと収まる。
そしてその指輪の位置は……
「左手の、薬指……」
「今の時代は、指輪を贈らない事も多いようだが……マコモはキラキラしたものが好きだからな。日常的に使えるデザインなら、悪くはないだろう？」
エンマの言う通り石はリングに嵌め込まれていて、引っかかりのないデザインだ。これなら普段から身につけていられるだろう。
「エンマ様は指輪を付ける位置の意味って、ご存知ですか？」
不安になりそうな可能性は全て消してしまいたくて、念の為にエンマへ尋ねてみる。これで指輪の位置がただの偶然で、全て私の勘違いだったら笑うしかない。
「もちろんだ。この指以外に付けさせるものか。
閻魔大王たる者が、その力を分つ者。それは己が伴侶だ。特別にして最愛の伴侶と共に生き、その生涯を終える。私にそんな道を歩ませてはくれないか？」
余りに衝撃的な言葉に、脳が固まりフリーズしそう。
伴侶？最愛？本当に？
「マコモ断らないでくれ。私の生涯を懸けての願いなのだ」
エンマはそう言うと、テーブルの上に置かれた私の手に自分の大きな手を重ねた。
上目使いで私を見るエンマの瞳は、少し不安げに潤んでいる。
何これ？！可愛過ぎて頭が破裂しそう。
こんな気弱なエンマを見せられたら、私の心はぐらつくどころか真っ逆様に落ちていく。
こんなに愛らしいエンマを前に、私が頷かずにいられる訳はなかった。
