新たなエンマと私の関係は？
「おーいっ清野、起きてるか？」
昨日は色々とあり過ぎて、心も頭も過労気味だ。
数時間寝ただけでは、この疲労は回復出来ない。
珍しく私のデスクに、冬賀さんがコーヒーを置いてくれた。
私は紅茶の方が好きだけど、自分のを淹れるついでに私のも用意してくれたのだろう。有り難くいただきたいと思う。
「そんなに眠そうなのは珍しいな……あれっ？清野、その指輪って？」
目ざとく冬賀さんが、私の左手の薬指に輝く指輪に気が付いた。
「これ……昨日のエンマの話っていうのが、この件で」
「まさかプロポーズでもされたのか？閻魔大王に」
「そのまさか、なんですよ。色々と話を聞いていたら断る理由とか見当らなくて、頷いてしまいました」
「おいっ……分かっているとは思うが、相手は閻魔大王だぞ？」
この手のやり取りを、何度、冬賀さんとしただろうか？
私だって分かっている。相手は冥府の王である閻魔大王様だ。
現世の人間がおいそれと会える人ではないし、ましてパートナーになるとか聞いた事も無い。
「私だって驚いてるんですっ。どこまで話して良いのか分からないんですけど、私自身も余りに重たい事実に、軽く引いてます」
エンマの伴侶になるというのも驚きだが、私がエンマの命を分け与えられるという事に、気持ちが重くなる。私はやっぱりエンマの命が減ってしまうのは嫌だから。
「それは……大変だったな。いや、おめでとうの方が良いのか？清野も閻魔大王の事は大切に思っていたんだろ？よかったじゃないか」
「それがですね、実はそこまで良く無い話もありまして……その為に、このプロポーズは保留になっているんです」
「ゲッ？！頷いたんじゃないのかよ……」
珍しく冬賀さんから本音ダダ漏れっぽい言葉が出てる。
プロポーズの事より、その保留の方がびっくりさせたみたいだな。
「頷きはしたんですけど……。実はどうしてもひとつだけ納得のいかない事がありまして、その問題を受け入れるには時間が欲しいと伝えました」
「はぁーっ、閻魔大王落ち込んで無かったか？大丈夫だったのかそれ？」
「…………どうだったんでしょう？とりあえず指輪は受け取りましたし、形としては婚約？的なものかなって思うんですけどね」
指輪を外して来る事も出来たけど、それも何となく出来なくてそのままにしている。そもそもジュエリーケースはエンマが持ち帰ってしまったから、指輪の置き場所に困るっていうのもあるのだけど。
「まぁ閻魔大王としては、大きな問題はひとつクリアしたって事か。きっと、ここまでが大変だったんだろうからな」
何故か冬賀さんが１人ウンウンと頷き、胸を撫で下ろしている。
なんだかんだと、人の心配事まで背負い込んでしまうんだな。大変な人だ。
私は私で、これからのエンマとの関係を考えないといけない。
エンマは私に命を分け与えるって言ってるけど……
私はエンマには長生きして欲しいから。
◇
「清野っ、これを見てくれ」
冬賀さんがノートパソコンを前に呼んでいる。
さっきから何か考え込んでいるみたいだったけれど、何かあったのだろうか？
「これが陽太君がバイトをしている学習塾で、これが彼のシフト。今は中３生の受験が終わって、空き時間が多いそうだ」
ノートパソコンのディスプレイに開いていたのは、メールソフトと学習塾のホームページだった。メール文の最後には「浅野陽太」とある。
「あ、これって早速、陽太さんからですか？」
メールにはバイトのシフト表が添付されていて、文面には「僕のスケージュールを共有してもらえたらうれしいです」と書いてある。
「陽太さんってちゃっかりしてますよね。依頼では無いけど、こんなの見たら気になっちゃうじゃないですか？」
「そうなんだよなぁ、困った奴というか曲者だな。人の心をどうやったら掴めるのか、分かってやってる」
「その割には青木さんに嫌がられたり、怒られたりしてましたけどね」
青木さんと一緒にいる陽太さんを見て意外に思ったのは、特に好かれようと媚びていなかった事だ。
それどころか青木さんをからかったりしていたし、あの調子では青木さんに好かれるのは難しいんじゃないかな？
「陽太君も押しが強いからな……。でも実は、構って欲しくて態とかもしれないぞ。青木さんを怒らせるのが楽しいんじゃないのか？」
「あれですか？つい怒らせたくなるみたいな。確かにコツメカワウソって言ってる陽太さん、楽しそうにしてましたね」
「まぁ余り褒めた態度とは言えないけどな。ただ素の陽太君があんな感じなら、感情を隠さない青木さんに安心してるのかもしれないな。あんなに正直に嫌がったり怒ったりする人も、なかなか居ないだろ？」
確かに、ちょっと分かる気がする。
陽太さんのような人馴れした人でも、心開ける相手はしっかり決めてそうだもんね。
青木さんの真っ直ぐさに安心出来たりするのだろう。
「こうやって陽太さんの事を話していると、やっぱり放おっておけなくなっちゃいますね」
「ああ、奴の思うツボだ」
表示されている陽太さんのシフトを見ると、今日は仕事が入っている日だ。
「今日は塾に行く日なんですね。社長の護符があれば、しばらく陽太さんは大丈夫ですよね？」
「それなんだがな……」
冬賀さんは眉根を寄せて、少し言いづらそうに口を開いた。
「逆に、刺激する事にならなきゃ良いんだけどな……。陽太君の中に寄生していた妖魔が消えて、なおかつ彼が護符を持っているとなると、明らかに術者と通じていると分かるだろ？」
「それって人型の妖魔は術者の存在を知っているって事ですよね？昨日の妖魔も冬賀さんの術に抵抗してきたり、かなりの知性を持っていたように思うんですけど」
人型の妖魔は確かに知性を持っていて、仕留めようと追いかけても隠れられたりしてしまう。
ただ、私が今までエンマから依頼された仕事には、ここまで知能を感じさせる妖魔はいなかった。
「俺も出会った事は数少ないが、人型の妖魔の中には明らかに知識や知恵のある奴がいる。何故そんな成長を遂げられたのかと考え出すと、中々闇が深くて嫌になるがな」
「闇が深い……？それって、私が聞いたら後悔しちゃうような内容ですか？」
「まあな、俺も考えたくなくて放置していた。でもそろそろ向き合わなくてはいけないのかもな」
冬賀さんはそう言ってノートパソコンを静かに閉じた。
感情を荒げるわけでもない。何かを静かに受け入れようとしているような、そんな冬賀さんの様子が少し気になった。
