第六の椅子
ニューヨーク、国際連合本部。
かつて五つしかなかった席に、今は六つ目の国名が置かれていた。
UNITED STATES.
UNITED KINGDOM.
FRANCE.
RUSSIAN FEDERATION.
CHINA.
そして――
JAPAN.
戦後八十年以上にわたり続いてきた国際秩序の、その最も深い場所。
安全保障理事会の常任理事国席に、日本の名が刻まれていた。
それは既に仮の席ではない。
ニューヨークで交わされた歴史的合意の後、国連総会で採択された憲章改正案は、異例とも言える速度で各国の批准手続きを通過した。
旧敵国条項の削除。
安全保障理事会の改組。
そして日本の常任理事国入り。
条約文書への署名が終わったその日から、日本は正式に拒否権を持つ国となった。
だが。
世界がその結果を、素直に歓迎したわけではなかった。
むしろ逆だった。
日本が六番目の椅子に座ったその瞬間から、世界中で一つの問いが急速に膨れ上がっていた。
――S.O.D.U.とは、何なのか。
その問いに答えるため。
いや。
日本に答えさせるため。
この日、安全保障理事会では緊急公開会合が招集されていた。
議題はただ一つ。
『日本国戦略海洋防衛隊――S.O.D.U.の国際安全保障上の位置付けについて』
安保理構成国だけではない。
この問題によって安全保障上の影響を受けるとして、数多くの国連加盟国代表が発言のために招かれていた。
議場の後方まで人で埋まっている。
各国外交官。
軍事顧問。
国連職員。
報道関係者。
そして、その全員の視線が。
六番目の常任理事国席に向けられていた。
日本政府の国連大使は、手元の書類を静かに整理している。
その隣には、一人の男が座っていた。
北斗打撃群司令。
天城少将。
今日は軍服ではない。
濃紺のスーツ。
白いシャツ。
ネクタイ。
胸元に勲章もなく、S.O.D.U.の記章すらつけていなかった。
一見すれば、外務省から派遣された官僚と変わらない。
しかし、世界中の軍人たちは知っている。
この男の短い命令一つで。
太平洋のどこかに潜む『しんえん』が動き。
傷だらけの『てんかい』が砲身を巡らせ。
『こうよう』の甲板から航空隊が飛び立つことを。
安保理議長が、木槌を打った。
「本会合を開会します」
議場のざわめきが止まった。
「本日の議題は、日本国が保有する戦略海洋防衛隊、通称S.O.D.U.について、その指揮権限、活動範囲、保有する戦略装備、および国際安全保障への影響を審議することです」
静かな声だった。
しかし、その言葉一つ一つに世界各国の警戒心が滲んでいた。
最初に発言を求めたのは、欧州のある国だった。
「日本代表に質問します」
外交官が書類を見ながら言う。
「S.O.D.U.は、日本国政府の正式な行政機関なのですか。それとも軍事組織なのですか」
日本大使が答える。
「日本国政府の正式な組織です」
「では、自衛隊との関係は？」
「別組織です」
「防衛省の指揮下にはない？」
「ありません」
議場がざわめいた。
外交官は続けた。
「では誰が、あの組織へ武力行使を命令するのですか」
「内閣総理大臣です」
「総理大臣個人が？」
「正確には、日本国政府が定めた指揮手続きに基づきます」
すぐ別の国の代表がマイクを取った。
「その手続きは公開されていますか」
「全てではありません」
ざわめきが、さらに大きくなった。
今度はインド代表だった。
「我が国が問題としているのは、日本が強力な軍事力を持つことそのものではありません」
その声は落ち着いていた。
「国家には自国を防衛する権利があります。しかし我々が確認したいのは、その力に対して誰が責任を負うのか、ということです」
一拍。
「原子力空母」
「極超音速兵器」
「長距離打撃兵器」
「高度な電子戦能力」
「そして、通常の潜水艦では到達できないとされる深度を行動する潜水艦」
議場の空気が少し変わった。
『しんえん』。
名前を出さなくとも、全員が理解した。
「これだけの戦略能力を持つ組織が、従来の軍事機構から独立して存在している」
インド代表は日本席を見た。
「我々が説明を求めるのは、当然ではありませんか」
日本大使は反論しなかった。
「当然だと考えます」
その返答に、逆に議場が静かになった。
続いてブラジル。
「さらに一点」
「日本が新たな常任理事国となったことについて、我々は既に国連として決定を下しました。しかし、その日本が世界でも類を見ない戦略組織を持つとなれば、話は別です」
代表は少し身を乗り出した。
「日本は、その力を世界秩序の維持に使うつもりなのか」
「あるいは」
「日本の利益のために使うつもりなのか」
今度は誰もざわつかなかった。
核心だった。
中国代表が口を開いた。
「我が国からも質問したい」
声に以前のような露骨な敵意はなかった。
しかし、決して日本を庇う声音でもない。
「S.O.D.U.の活動可能範囲はどこまでなのですか」
日本大使が視線を向ける。
「日本周辺海域だけか」
「公海も含むのか」
「同盟国の要請があれば、他国領域へ展開するのか」
「また、その際に国連安全保障理事会の承認を必要とするのか」
ロシア代表も続いた。
「そして潜水戦力です」
「貴国の『しんえん』なる潜水艦について、我々はいまだ正確な性能を把握していない」
天城が初めてわずかに目を上げた。
ロシア代表は、その視線に気づきながらも続ける。
「性能そのものを公開しろとは言わない」
「だが、少なくとも通常の戦略原潜と同等、あるいはそれ以上の能力を持つ艦が、世界中の海を自由に航行できる可能性がある以上、その運用原則について説明する責任はある」
アメリカ代表が最後にマイクを取った。
「我が国の立場も明確にしておきたい」
議場の視線が集まる。
かつてS.O.D.U.と最も激しく衝突した国家。
そのアメリカが何を言うのか。
「合衆国は、日本の常任理事国入りを支持しました」
「そして、日本が自国を防衛するために必要な能力を保持する権利についても否定しません」
そこで言葉を切った。
「しかし、同盟国だからこそ聞きます」
アメリカ代表の視線が天城へ向いた。
「我々はS.O.D.U.を、どこまで信用すればいいのですか」
沈黙。
数十台のカメラが、一斉に日本席を向いた。
日本大使が天城を見る。
天城は小さく頷いた。
大使がマイクを操作する。
「議長」
「この質問については、S.O.D.U.を代表して、天城少将本人より回答させていただきたい」
議長が頷く。
「認めます」
天城はゆっくりマイクを引き寄せた。
そして、議場を見回した。
世界中の代表が自分を見ている。
以前なら。
この状況で、力を見せれば済んだ。
艦を出す。
兵器を見せる。
相手が黙るまで圧倒する。
それで終わった。
だが。
『ずいうん』は沈んだ。
星野は帰ってこなかった。
傷だらけの『てんかい』を見上げながら、天城はようやく理解していた。
力は。
持つことよりも。
持った後の方が、はるかに難しい。
「まず」
天城が口を開いた。
「皆様がS.O.D.U.を警戒されていることについて、我々は不当だとは考えていません」
議場の何人かが顔を上げた。
予想していた言葉ではなかった。
「もし私が皆様の立場であれば、同じ質問をするでしょう」
「正体の分からない組織が、突然、空母と潜水艦と長距離兵器を持って現れた」
「しかも、その能力について十分な説明をしていない」
天城は淡々と続ける。
「信用しろ、と言う方が無理があります」
記者席で一斉にキーボードを叩く音がした。
「しかし」
天城の声が少しだけ低くなる。
「我々にも、公開できないものがあります」
「兵器の構造」
「センサーの性能」
「潜水艦の限界深度」
「暗号方式」
「作戦計画」
「これらについては、今後も公開するつもりはありません」
ロシア代表が眉を動かす。
天城は続けた。
「ですが」
「何のために使うのか」
「誰が命令するのか」
「何をもって敵対行為と判断するのか」
「他国領域へ出る場合、どのような条件を必要とするのか」
「そして、我々自身が間違った場合、誰が責任を負うのか」
天城は机の上に両手を置いた。
「そこまで秘密にする必要はないと考えています」
議場が静まり返った。
アメリカ代表が聞いた。
「では、説明すると？」
「ええ」
「この場で？」
「この場だけでは足りません」
天城は答えた。
一人の中東諸国代表が尋ねる。
「では、どうするのです」
天城は少し考えてから言った。
「日本へ来てください」
空気が動いた。
何人かの外交官が互いに顔を見合わせる。
天城は言葉を続けた。
「我々の兵器を見せびらかすためではありません」
「ましてや、我々の強さを認めさせるためでもない」
「実際の指揮系統」
「防衛出動の判断基準」
「災害救助」
「海上交通路の防護」
「他国との連携手順」
「そして、S.O.D.U.がどこまでを自らの役割と考えているのか」
「それらを、可能な範囲で直接説明します」
ドイツ代表が尋ねる。
「査察を受け入れるという意味ですか？」
天城は首を振った。
「違います」
即答だった。
「ブラックボックスを開けるつもりはありません」
「ですが、疑問を持ったまま遠くから想像されるより、実際に見てもらった方が話は早い」
少しだけ間を置く。
「信用していただく必要もありません」
「確認してください」
その言葉で。
議場の空気が変わった。
「我々が何をしているのか」
「何をしないのか」
「皆様自身の目で判断していただきたい」
フランス代表が腕を組み直した。
「首脳会談を提案しているのですか」
「はい」
天城が答える。
「日本政府として、国際海洋安全保障に関する特別首脳会合の開催を提案します」
「参加は？」
「各国の判断に任せます」
その言葉に、何人かが意外そうな顔をした。
「参加しなければ不利益を受ける、と？」
「ありません」
天城は淡々と答えた。
「来たくない方を無理に連れてくるほど、我々も暇ではありません」
議場のどこかで、小さく笑い声が漏れた。
緊張がほんの少しだけ緩む。
天城は続けた。
「ただし」
再び空気が締まった。
「S.O.D.U.について議論を続けるのであれば、一度くらい実物を見た上で議論していただきたい」
「それだけです」
安保理議長が尋ねる。
「開催時期と場所は？」
「日本政府より、後日正式に通知します」
天城はそう答えて、マイクから手を離した。
議場の後方。
記者席が一気に騒がしくなった。
世界中へ速報が走る。
――日本、S.O.D.U.問題を巡り国際首脳会合を提案。
――謎の戦略組織、初の国際説明へ。
――日本政府、各国首脳を招請。
その日のうちに、東京の外務省には数十か国から問い合わせが殺到した。
参加する。
条件を確認したい。
軍関係者を同行させたい。
S.O.D.U.施設を見学できるか。
潜水艦を見ることはできるか。
『こうよう』に乗艦できるか。
そして。
『しんえん』は、本当に存在するのか。
世界中が。
初めて日本へ向かって動き始めていた。
◇
数日後。
首相官邸。
「……で」
御子柴総理は、テーブルいっぱいに広げられた候補地の資料を眺めながら、深いため息をついた。
「本当にやるのかね」
正面に座る天城が答える。
「もう各国へ話を出してしまいましたから」
「君が出したんだろう」
「日本政府として出しました」
「言い方だけは役人並みに上手くなったな」
御子柴は眉間を揉んだ。
室内には外務大臣、防衛大臣、国家安全保障局の幹部。
そしてS.O.D.U.から天城と如月が参加している。
議題は一つ。
世界中の首脳を招く会合を。
日本のどこで開催するか。
外務省から最初に提示されたのは東京だった。
「警備・交通・宿泊能力を考えれば、東京が最も現実的です」
外務大臣が言う。
如月が首を横に振った。
「確かに受け入れ能力は最大です。ただ、各国首脳が同時に移動するとなると、都心交通への影響が大きすぎます」
「横浜は？」
「東京と大きく変わりません」
「伊勢志摩」
「過去の実績はあります」
「広島」
「政治的な意味は強いですね」
「京都は？」
「警備側が泣きます」
御子柴が顔を上げる。
「既に泣きそうな顔をしている人間がこの部屋に何人かいるが」
誰も否定しなかった。
資料を見ていた天城が、如月へ視線を送る。
如月が一枚の大型モニターを起動した。
日本列島の地図が表示される。
画面が拡大される。
東海地方。
さらに。
静岡県。
「我々としては、ここを提案します」
如月が言った。
「静岡？」
御子柴が地図を見る。
画面には。
富士山。
伊豆半島。
そして。
大きく陸地へ入り込んだ駿河湾。
「理由は？」
「まず会場としての象徴性です」
如月が画面を切り替える。
青い海。
その向こうに聳える富士山。
「日本で開催する国際会合として、これ以上説明の必要がない景色はそう多くありません」
「観光庁みたいなことを言うな」
「重要ですよ。外交では写真一枚が後々まで残ります」
如月は真顔だった。
「それに首都圏から完全に離れすぎているわけでもない。東西の交通動線も確保できます。空からの受け入れも可能です」
「なるほど」
御子柴が頷く。
だが。
防衛大臣は別の画面を見ていた。
そこには、駿河湾の海底地形図が表示されている。
色分けされた深度。
湾の中央へ進むほど急激に色が濃くなっていた。
「……こっちが本命じゃないのか？」
天城が視線を向ける。
防衛大臣が海図を指した。
「駿河湾」
「日本で最も深い湾だ」
誰も答えなかった。
「世界中の首脳が集まる海の、その下に」
防衛大臣は天城を見る。
「『しんえん』を置く気だろう」
御子柴の手が止まった。
「……おい」
天城は少し眉を寄せた。
「言い方に問題があります」
「違うのか？」
「首脳の真下へ潜ませる理由はありません」
「そういう問題か？」
如月が間に入った。
「駿河湾を選ぶ軍事的な利点は確かにあります」
画面に新たな線が現れる。
湾口。
伊豆半島。
御前崎側。
沖合。
「世界中の首脳が一か所へ集まる以上、通常のサミット警備とは比較にならない脅威を想定する必要があります」
空路。
陸路。
海路。
そして。
海中。
「水上は海保と海自で封鎖できます」
「空は航空自衛隊とS.O.D.U.航空隊で監視できます」
「ですが最も難しいのが海中です」
如月が駿河湾を指した。
「潜水艦」
「無人潜航艇」
「機雷」
「海底から接近する小型工作艇」
「これらは、地上の警備をどれだけ固めても完全には防げません」
御子柴が黙って聞いている。
「そこで『しんえん』か」
「はい」
如月が答えた。
「姿を見せる必要はありません」
「サミット開催期間中、湾外から駿河トラフ周辺までの海中監視を担当させます」
防衛大臣が尋ねる。
「武装は？」
天城が答えた。
「通常装備のままです」
「必要か？」
「何が来るか分からない以上、丸腰にはできません」
「だが世界各国の首脳がいる」
「だからこそです」
天城の返答は短かった。
「撃つために置くのではありません」
「撃たせないために置きます」
部屋が静かになった。
御子柴が地図を見る。
富士山。
駿河湾。
太平洋。
世界で最も有名な日本の山と。
日本で最も深い湾。
その組み合わせをしばらく眺めた後。
「……悪くないな」
ぽつりと呟いた。
外務大臣も資料を見る。
「海外向けの画としても強い」
「富士山を背景に各国首脳が並ぶ」
「日本開催だと一目で分かります」
如月が続ける。
「もう一つあります」
「まだあるのか」
「今回の目的です」
画面に、一枚の写真が表示された。
青い駿河湾。
その先に富士山。
漁船が浮かび。
街があり。
道路を車が走っている。
どこにでもある、日本の平和な沿岸風景だった。
「我々が世界へ見せたいのは、兵器ではありません」
如月が言った。
「この景色です」
御子柴が目を上げる。
「S.O.D.U.が何のために存在するのか」
「空母やレールガンを並べて説明するより」
「普通に人が暮らしている街を見てもらった方が、よほど分かりやすい」
天城が腕を組んだ。
「我々が守っているものは、地下基地でも艦隊でもない」
窓の向こう。
東京の街へ視線を向ける。
「こういう普通の場所です」
しばらく。
誰も話さなかった。
やがて御子柴が椅子の背にもたれた。
「分かった」
「静岡で詰めよう」
外務省の官僚が書類へ書き込む。
「開催地域は？」
御子柴は天城を見る。
天城が答える。
「駿河湾沿岸」
「具体的な会場は、警備と宿泊能力を見て決めればいいでしょう」
如月が付け加える。
「日本平周辺も候補になります。富士山と湾を同時に望めますから」
「では現地調査を」
「すぐ始めます」
会議が終わり。
人々が資料を片付け始める中。
御子柴だけが椅子に残っていた。
天城が部屋を出ようとした時。
「天城君」
呼び止められる。
「はい」
「一つだけ約束してくれ」
御子柴は、まだ画面に残っている駿河湾の写真を見た。
「今度の会合は」
「誰かを屈服させる場所にはしないでくれ」
天城はしばらく何も言わなかった。
ニューヨーク。
炎上する『ずいうん』。
星野。
傷だらけで戻った『てんかい』。
そして。
皇居で語られた、平和な海。
様々な光景が頭をよぎる。
「分かっています」
天城は答えた。
「今回は」
一拍。
「話をするために集めるんです」
御子柴は小さく息を吐いた。
「ならいい」
「頼むよ」
「はい」
天城は静かに一礼し、部屋を出た。
◇
同日深夜。
駿河湾沖。
海面には、小さな漁火がいくつか揺れていた。
清水の街には明かりが灯り。
遠く東名高速道路を走る車の光が、細い線となって山肌を流れていく。
人々は知らない。
数週間後。
この穏やかな海を見下ろす場所へ。
アメリカ大統領が来る。
中国国家主席が来る。
欧州各国。
インド。
中東。
アフリカ。
南米。
世界各国の指導者たちが集まることを。
そして。
そのための準備が。
既に海の底で始まっていることを。
深度、一八〇〇メートル。
光の届かない暗黒の海。
超弩級原子力潜水艦『しんえん』は、ほとんど音を立てることなく海底地形に沿って航行していた。
発令所。
淡い照明の下で、航海士がモニターを確認する。
「海底地形データ、更新完了」
「湾口から指定警戒海域までの航路、安全を確認しました」
艦長が尋ねる。
「民間船は？」
「航路上に多数。漁船もあります」
「了解」
艦長は海図を見る。
「サミット期間中も、連中の邪魔はするな」
「はい」
「普段通り漁をしてもらえ」
副長が少し笑った。
「世界中の首脳が頭上にいるのに、ですか」
「だから何だ」
艦長は淡々と返した。
「魚には関係ない」
発令所に小さな笑いが起きた。
それもすぐに消える。
艦長は再び海図を見た。
「我々の任務は？」
副長が答える。
「駿河湾および周辺海域の水中警戒」
「侵入潜水艦、UUV、不審水中物の早期探知」
「必要時、海上部隊へ情報共有」
艦長が頷く。
「それでいい」
「今回は、我々の存在を見せる必要はない」
暗い海の向こう。
何もない。
誰もいない。
ただ数千メートルの水が広がっている。
「見えないまま終わるのが、一番だ」
『しんえん』は針路を静かに変えた。
その遥か上では。
何も知らない一隻の漁船が。
いつものように小さな明かりを灯しながら、駿河湾の穏やかな海を進んでいた。
それでいい。
世界最強の潜水艦が海の底にいることなど。
誰にも知られない方がいい。
撃つ必要も。
脅す必要も。
その姿を見せる必要さえない。
何事も起きず。
朝になれば。
富士山の向こうから、いつものように太陽が昇る。
それを守るために。
『しんえん』は今日も、誰にも見えない深海を進んでいた。
