第4部 消える未来
阿部総理の想定通り、子供たちはどんどんと消えていった。次の日は大須賀町から半径３０キロ圏内の学校で、その次の日は４０キロ圏内、さらにその次の日には７０キロ圏内の学校であの町と同じ現象が起きてしまったのだ。
国家緊急事態宣言発布
ついに太平洋戦争や９.１１での同時多発テロ勃発の時と同じものが発せられた。しかし今回が今までと全く違うのは、いったい何と戦っているのかさえ分からないという点だ。テレビでも国会でも日本学術会議でも連日激論が交わされ、奇声とも言える声での罵り合いへエスカレートすることも珍しくなかった。
「最早、祈るしかないわい！」
大海和尚からの一喝を受け、阿部首相は神社庁を通して全国の神社仏閣に祈祷や護摩焚き、読経巡礼などありとあらゆる祈りをするよう御触れを出した。
その甲斐あってか、一旦この謎の猛威は治まることとなった。だが、依然として大須賀町から半径７０キロ圏内の子供達が一人残らず消えてしまった事実に変わりはない。
「どうも、死んでしまったという気が全くしないんだがのう」
「いや全くそうだ。神隠しにでもあって、またひょっこりと出てくるに違いないわい」
「また孫に会いたいのう。ワシには孫だけが唯一の生き甲斐なんじゃ」
「ワシかてそうじゃわい。隣の塩爺も真咲バァもそうじゃ。みんな孫が大好きだからのぅ」
大須賀町の釣り好きの老人たちは、呑気に海に釣り糸を垂らしながらそんな話を交わしていた。
「子供は宝じゃわぃ」
「そうじゃそうじゃ」
「んだんだ」
「しかしここまで堪えるとは思わなんだようじゃのぅ」
「ほんにのう。若い連中というものはほんにダメじゃわ」
「ワシがもう十五も若かったら四国八十八箇所参りぐらいの事はしたと思うに、うちの若い連中と来たらスマホのニュースばかり見ておるわい」
「嘆かわしや嘆かわしや、じゃわい」
「若い連中は神様仏様を知らぬのじゃよ」
「スマホで子供が作れるはずないわい」
「そうじゃそうじゃ、体を動かさんといかんのじゃわ」
「・・・・・」「・・・・・」
「はて、なんの話をしとったかのぅ？」
「なむなむ」
