治癒ができない神官 ８
注意事項を読んで納得いただけましたらお読み下さい。
それから今回はこの世界の魔法についての説明文が前半にあります。
＊＊＊＊＊と＊＊＊＊＊＊の間にありますのでめんどくさい方はその部分省略でも物語としてはあまり問題ないと思います。問題ありそうな時はまた注意文に追加します。
治癒ができない神官 ８
そして待ちかねていた魔法使いがやってきたのは、それから１週間後の事だった。
王都から馬車で２週間の道のりであるはずなのに、そのスピードは尋常ではない。
「そうね、王都に連絡が来てからすぐだったからこんなものじゃないかしら？」
その人はさらっと言ってのける。
魔鳥便だったから王都までの連絡の到着自体速かったのよ、とも付け加えて。
「ミラならそうだろうな、と思った。」
ケインはそういうと、金髪碧眼の超ナイスバディの美女の髪を優しくなでる。
年はケインの２こ下で現在２２歳、以前西の国に留学兼修行に出ていた時、
ケインと同じ派遣団にいて知り合った昔からの友であったらしい。
ケインは討伐パーティのメンバーに彼女を紹介する。
「ミランダ・ルルコロンビエ。重力魔法使いだ。」
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ここでこの世界の魔法について説明をする。
この世界には大まかにわけて４種類の魔法がある。
属性魔法、光闇魔法、共益魔法、破限魔法の４つ。
属性魔法は自然の中にある水・風・火・土の力を利用する。
ちなみに木、岩、霧、雷などは４つの属性の派生に位置づけられる。。
光闇魔法は癒しの光と呪いの闇と言われ、人や生きている物に対し、直接影響する魔法。
共益魔法には召喚魔法と使役魔法が含まれる。
幻獣や精霊を呼び出し、契約や条件の元、力を貸してもらう召喚魔法と、捕えた魔物を飼いならす使役魔法。
破限魔法は自然の摂理に反した魔法で重力、空間、解放、時空がある。
そして破限魔法の使い手は非常に希少と言われていた。
１国に対して１０人いれば多い方なのだ。
だが解放魔法という閉まっているはずの鍵を開けたり、隠されている罠を発見したりする盗賊魔法については
盗賊や密偵、工作員などの職業を持つ者が習得している事が多い上に内容が内容だけ、
使える事を秘密にしている人もいるので、実数は結構いるのではないかと推測されている。
盗賊団の隠し技能、恐るべし。
そしてさらに、ひとりで２つ以上の魔法を使える者もいる。
例えば火、風のふたつの属性魔法と使役魔法の合計３つ、など。
ついでに言えば人間で２種類以上の魔法を使える者には特徴がある。
２種類以上の魔法が使える者は、白目がないのだ。
使える魔法の種類がひとつや魔法が使えないものは白目の部分がある。
魔法の種類が二つ以上あるものは白目の部分がなく黒目の部分がある。
白目であるはずの部分はその人により、異なる色に染まっている。
ちなみにいつもケインのパーティにいる魔法使いは地属性魔法も使える『多種類持ち』と呼ばれるが、
彼の丸く黒い瞳のまわりは充血したかのようにいつも真っ赤であった。
なのだが。
光魔法だけは他の魔法とは相性が悪く、
光魔法が使える場合は他の魔法が使えない事がほとんど。
ちなみにザッカリア家に住む５人は全員、光魔法しか使えない。
なのでみんな普通に白目の中にそれぞれ山吹色、こげ茶色、深緑色の瞳を宿している。
神殿で修行し、仕える者の中には光魔法は使えなくとも他の魔法を使える者もたくさんいる。
魔法が使えない者もいる。
それなのに神官や神官兵やその候補生ばかりとは言え、
血のつながりがない者もいるのにそういう事もあるものだと、ベスは深々と思ったものだ。
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今回派遣されたミランダは『重力魔法使い』。
ロックマンとは非常に相性がいい魔法で、実際戦闘になってみればわかるさ、とケインは笑った。
「よろしくね。」
外見の美しさだけでなく、気さくな語り口調とチャーミングな笑顔に思わずベスまで引き込まれるのだから、
パーティの男たちの顔は・・・崩壊寸前、とだけ言っておこう。
一人ずつ握手をして名前と職業を告げるのだが、ほうけて言葉にならないメンバーまでいる始末。
「ベスです。神官見習いですが、今回は武闘家として参加します。」
自分の順番が回ってきた時、ベスはそう告げた。
「ベスね、よろしく。ミラって呼んで。」
ミラはにこやかに言葉を返す。
「はい！」
うまくやっていけそうだ、とベスは思った。
テオの顔を見ると『先生の推薦なんだから良い人に決まってるだろ。』と小さくささやかれる。
『そうだよね。』と返して二人で笑う。
そんなベスを見て
「話には聞いていたけど、ベスの事ね、あの人に似てる同居人って。なんとなくわかるわ。」
他の誰にも聞こえないよう、小さくケインに呟くミラ。
ケインは少し困った顔をして否定も肯定もせず、ただ無言でいるだけだった。
とにかくロックマン討伐は明日から、
いくらなんでもミラも疲れているので今日は休んでもらう、という事になった。
今回ミラは街の宿屋ではなく、ザッカリア家に下宿する。
「我が家ほどミラが気に入る下宿はないからな。」
ケインがそう言うのでこの１週間全力でベスはお客さんを招く準備をしたけれど、不安だった。
優しそうな人だけど、本当にうちでいいのだろうか、と。
なぜならザッカリア家にはプライベートはあまりない。
かろうじてケインは書斎兼寝室を持っているが、男の子３人は１つの部屋を共有しているし、
ベスは物置を兼ねた屋根裏部屋の隅を使っている有様。
家族会議を開いた結果、物置に置いてある物を一時的にケインの部屋へ移動させ、
屋根裏部屋を布やベッドを使って仕切りを作り、なんとかミラの寝室を確保した。
これ以上は無理、と妥協と折り合いをつけつつ、今日を迎えたけれど。
家の中を案内されたミラは驚きで美しい瞳を輝かせていた。
「ベス、水洗トイレとお風呂があるわ！蛇口のついた洗面台も！どうして！？」
「どうしてって・・・。」
「この街ではひとりにつき支給される水は１日小樽１個分って聞いたわ。」
「えぇそうです。」
確かに毎朝、公共井戸まで水を家族分汲みに行っている。
堅い岩盤の上に立つこの街では各家庭で井戸を掘るのが難しい上、慢性の水不足なので
そういう取り決めになっているのだ。
「なのにこの設備は何？！」
そうか、とベスは思い当たった。
自分の家なので当たり前だと慣れてしまっていたが、
ここまでの設備は宿屋にもない、この土地では最上級の贅沢だったのだ。
乙女にとって、ここほどよいところはないだろう。
警備隊の隊長宅なのでセキュリティも万全、設備は充実。
うん、なるほど、の世界。
「実は・・・。」
ベスが説明するとミラはますます目を丸くした。
「ヘドロスライム・・・循環システム・・・？！凄い・・・。」
「もちろんきれいな水もできる限りで補充します。」
「うん、それでもやっぱり凄いわ！」
それだけではなかった。
「屋根裏部屋！！私憧れていたの！一度こういう部屋で暮らしてみたかったのよ！」
最大の心配だった屋根裏部屋までお気に召したようだ。
布一枚の仕切りなのだ最低限のプライバシーしかないはずなのに、全然問題ない、と笑う。
でも
「そうよね、ベスが気にするわよね。何か方法を考えましょう。」
そう言ってこっちを気遣ってくれる。
本当にいい人だ！
ベスがそう思った時。
「「ただいま！！」」
ドアが開く音と同時に聞こえるふたつの声。
「先生のお子さんたちが帰ってきたみたいです。」
ベスはそう言って梯子を下りようとミラを促した。
「ケインの子供たち・・・。」
するとさっきまで明るさいっぱいだったミラの表情に少しだけ影ができた。
「どうかしましたか？」
ベスが尋ねるとはっとしたように元の笑顔に戻る。
そしてベスと共に１階へ降りると、子どもたちに最上級の笑顔を向け、
なんとハグのおまけまでつける。
あうあうあう、と動揺と照れでばたばたする双子たちにみんなが笑った。
ミラはこんな感じであっという間にザッカリア家に溶け込む。
ベスの作る料理をおいしい、といい、子どもたちから上手に話を聞きだし、
ケインにお酌をしながらテオにも話を振る。
早朝に至ってはベスの水運びまで手伝ってくれた。
お客さんにそんな事を、と必死で遠慮したベスだが、
「何言ってるの。お世話になってるんだからこれぐらいさせて。」
と可愛くウインクされたらかなわない。
いいところのお嬢さんを思わせる所作が時々見受けられるも、気取ったところはまるでないし、
本当に完璧すぎてどうしよう、とベスは泣きそうになるほどだった。
そして遂に、ロックマン討伐隊出発の時を迎える。
「今回は岩トカゲも乗せるっていうから一番大きな物を選んで乗ってきたのよ。」
ミラはそう言って冒険者ギルドの敷地内にある自分の所有物をみんなに見せた。
それは凸型の木製いかだに似たものだった。
腰までの高さがある壁と、出入りできるドア、日よけの幌がついている。
木箱とクッションを固定しただけの簡単な椅子や、革製のベルトも見受けられた。
「さぁ乗って乗って♪」
紫のローブをひらめかせるミラに促され、パーティはその不思議な乗り物に足を踏み入れる。
凸の出っ張っている部分にある一人分の席にはミラ本人が座った。
そのすぐ後ろにケイン、その両隣にはベスと遠距離攻撃のマッパー、
三列目には神官兵が２人乗り、
最後尾にはベルトで岩トカゲ２匹をしっかり固定したテオともう一人の神官兵が座った。
「行くわよ。怖かったら目の前にあるバーに掴まってね。」
ミラは一度振り返った後、しっかりと正面を向いた。
唱えられる呪文。
するといかだっぽいものはふわり、と音もなく浮き上がった。
ケインとミラ以外が驚く中、それはすぅっと静かに人々の頭上、街の中を抜け出し、砂漠へと。
開けた場所に出た瞬間、それは道沿いにものすごいスピードで空気を切り裂きだした。
こんなスピードで移動する乗り物なんて初めてだ。
街があっという間に小さくなっていく。
砂埃すら巻き上げる事無く、ただひたすら前へ、前へと。
ずっと向こうに見えたはずの小さな岩山もいつのまにか通り過ぎている。
ただ、渇いた空気を置き去りにする音だけがゴゴゴゥ、と音を立てた。
「何これぇ！？」
慌ててフードを抑え、もう片方の手でバーに捕まりながらベスが叫ぶ。
「いかだを改良してミラの重力魔法で飛ばしているんだ。」
風音にかき消されないよう、ケインがベスだけでなくみんなに聞こえるよう大きな声を上げる。
「西の国に留学してた時、あっちの第３王子様に教えてもらったのよ。」
ミラもそれに付け加える。
その王子様は重力魔法を使えたのだとか。
重力魔法の使い手は本当に数が少なく、多国間どうしてその魔術を研究しあったらしい。
王子様直々にこれを教えてもらっただけでも留学した甲斐があったと笑った。
最初は操作が下手で、同じ国出身のよしみで同乗していたケインはみんなに同情されたとか。
同乗に同情。なんの冗談だ。
「あれは俺史上、トップ３に入る命がなくても不思議ではない出来事だったな。」
「うふふ、そんな事もあったかしらぁ？」
そんな話をしている間に、浮遊いかだは目的地である道の最先端に到着していた。
「岩トカゲの荷車で２時間半の距離を３０分で到着か・・・。」
いかだから降りながらテオは呟く。
「浮遊いかだはここに置いていく。移動の為にミラの魔力を使うのは最低限だ。
あくまでも俺たちの目的はロックマン討伐。
ここからは自分たちの足でロックマンを捜索する。」
ケインは地図を広げながらみんなにそう告げた。
前回のパーティがロックマンに遭遇した地域を中心に捜索を開始。
岩トカゲコンビが素早く移動を開始する。
他の面々はマッパーを中心に変わったところはないか、位置は間違っていないかと、
様々な事を確認しながら徒歩で砂漠を歩く。
これを１週間ほど繰り返しただろうか。
ある日の午前中、徒歩組の前方で大きな何かがきらりっと光る。
「見つけたな。」
神官兵の一人が呟いた。
敵を発見したら光魔法で合図する手はずになっている。
案の定、すぐさま２騎の岩トカゲライダーがこちらに駆け戻ってきた。
「ロックマン発見！ただしワイルドリカオンの群れと同行しています。
敵はまだこちらに気が付いていません。
ここから２時の方向に向かって移動中。」
青い顔でもたらされる報告。
「そうか。徒歩だと先回りは少し難しいな。」
ケインはぐるっと周りを見回した。
大小様々な岩が突き出た大地。決戦の地として素早く価値を見定める。
「ふたりとも、やつらをこっちにおびき寄せる事はできるか？」
テオはもちろん、もうひとりの神官兵も息をのんだ。
しかし。
「やります。」
「やらせてください。」
ふたりは強く頷く。
ケインはふたりの肩に手をのせた。
「無理はするな。ワイルドリカオンを引き離すだけでも問題はない。逃げる事が優先。失敗してもいい。
命の使い方を決して間違えるな。」
そして作戦を授ける。
「行け！！」
ケインの言葉に背中を押され、２騎は走り出した。
砂漠での決戦が始まる。
