治癒ができない神官 ９
注意事項を読んで納得いただけましたらお読み下さい。
また今回は戦闘だけしかありません。
治癒ができない神官 ９
砂漠の中で砂煙が舞う。
岩トカゲ２騎がワイルドリカオンの群れに追われながら全力で駆け抜けていた。
追いすがる犬属性の牙を振り払いつつ、その２騎は目的の場所を目指す。
きっと１騎だけであったらたちまち取り囲まれていただろうか、
２騎は器用にお互いをカバーしあい、敵をよせつけまいとする。
しかし執拗に絡むベージュと黒のまだら模様は想像以上に機動力が高く、
振り切ったと油断したら最後、捕まってしまう事は簡単に予測がついた。
ロックマンの姿は今のところ見えない。
追いつく事ができず、離れてしまったのだろう。
ワイルドリカオンと分断するという事には成功したようだ。
「テオ、頑張って・・・！」
岩陰に隠れながら様子を目で追い、ベスは呟く。
あともう少し、もう少し近づいたら自分も加勢に入る。
ベスと反対側の岩陰にはフルフェイスをしっかりとかぶり、表情が見えないケインも控えていた。
その手には銀色のメイスが鈍く光る。
そして。
ベスとケインの目の前を岩トカゲ２騎が突入するがごとく走り抜けた。
それを素早く見計らうとケインとベスはワイルドリカオンの目の前に躍り出る。
岩トカゲとそのライダーたちに夢中だったワイルドリカオンたちは、
突然現れた敵の存在に慌てふためいた。
「せやっ！」
まずは１匹！
目標を最初から決めていたベスは先頭にいたワイルドリカオンの頭に重い一撃を食らわせた。
情けない悲鳴と頭蓋骨が凹んだ感触に同情している暇はない。
更にもう一度強く叩きのめして完全に息の根を止める。
ケインもメイスでワイルドリカオン１匹の足を掬い、空中に投げだすと、
落下してきた勢いと合わせてメイスを操作し、一気にその個体を地面に叩きつけた。
それはひくり、と小さく痙攣してから全く動かなくなる。
そこへ体力の回復を済ませたテオともう一人の神官兵が岩トカゲにまたがり、戻ってきた。
ワイルドリカオンたちもこの時には冷静さを取り戻し、陣形を立て直している。
「油断するなよ！」
ケインの声にそれぞれが頷き、ワイルドリカオンと対峙した。
少し離れた場所から神官兵ふたりのスピードアップと攻撃力アップの呪文が聞こえ、
ベスたちの能力がぐんっ、と上がるのが体の奥底から感じられる。
マッパーの弓矢による遠距離攻撃も始まった。
ミラにはまだ出番はなく、神官兵の後ろで戦局を見守っている。
キィィ、と小さく、誰かの鎧がきしんだ。
それを合図にするかのように、ワイルドリカオンたちは動きだす。
ベス達も各々の武器を振るい、ワイルドリカオンたちに立ち向かった。
「絶対ミラに近づけるな！」
ミラの前には絶対防御壁を神官兵たちが張っている。
その為彼らがミラのそばを離れる事もないし戦闘に加わることはない。
それでも彼女への危険はできるだけ少なく、それが絶対条件。
それだけミラはロックマン討伐最大の切り札。
まとわりつくワイルドリカオンは、５人で全滅させるのが必須。
牽制し、傷を負わせ、命を奪う。
誰かが傷つく度に誰かが回復する。
ベスも腕をやや強く爪で引っかかれたが、ケインがすぐさま治癒してくれた。
その早さもまた、尋常ではない。
彼はベスに言葉をかける事なく、ただ離れた場所から呪文を短く呟いただけでそれを可能にした。
いつものどこか、見守るようなおっとりした彼は身をひそめ、
そこにいるのはただ、目的の為には何をすべきか冷静に見極めた一人の戦士がいるのみ。
重いメイスが唸りをあげ、ワイルドリカオンに襲い掛かる。
目標として固定されたワイルドリカオンはどうあがいても結論はどの個体も同じ。
命を落とす、ただそれだけ。
気が付けば群れは半分以上、死骸として横たわっていた。
この調子で行けば大丈夫。
ベスがそう思った時。
「来たわ！！」
ミラの鋭い声。
次の瞬間。
「ベス、右に大きく飛べ！今すぐ！！」
ケインの声に弾かれ、ベスはわけもわからず慌てて大きく右へ飛んだ。
するとベスがいたその場所にいきなり大きな岩が落ち、地面を震えさせる。
「な、え、・・・？」
何が起こったかわからないほんの２、３秒。
理解したのは直後の１秒。
「巨大ロックマン！？」
ワイルドリカオンの相手をしながらも、パーティのメンバーの視線の先はひとつ。
ここからはまだ動く岩の塊としてしか認識できないほどの距離にいる今回の討伐対象。
それはまわりにある岩を掴むようなしぐさをしたかと思うと、
それをそのまま、一気にこちらへ投げつけてくる。
豆粒ぐらいの大きさにしか見えなかったそれは、近づくにつれ人間の幼児ひとりぐらいの大きさがあるとわかる。
高速でこちらに接近し、今度は神官兵ふたりに大きなうなりをあげ、向かってきた。
神官兵ふたりは防御壁でそれらをはじくも、苦しそうな表情を浮かべる。
「ミラ、どうだ？！」
「駄目よ、まだ遠いわ！」
ケインの声にミラが返事をすると、ケインは加勢が来た事で勢いづくワイルドリカオンたちを薙ぎ払いながら
次の一手に移った。
「ここはお前たち４人に任せる！気を付けろ！」
テオとベス、それにもう一人の岩トカゲライダーとマッパーにそう告げると
一気に力強く走り出した。
もちろんロックマンに向かって。
「先生？！」
「ベス、今は目の前の事に集中しろ！」
ベスがケインを気遣う思いも、テオの声に遮られる。
もちろん余裕がないのは事実。
敵はだんだんとこちらの行動パターンをよみ始めていた。
思ったより賢い魔物のようだ。
自分の事で精一杯。
「先生・・・。」
たったひとりで強敵に向かっていた恩師を思うも、今は目先の事を片づけるしかない。
２頭同時に飛びかかってくるワイルドリカオンを蹴散らし、ベスは棒を振るう。
一方ケインはロックマンと真正面から対峙していた。
岩をくっつけたか削ったかわからない、３メートル近くある人型のそれは、不格好で非常に重々しい。
しかし生きものとしての呼吸や血の流れはない。
それなのに確実に意思を持っている。
こちらを排除しようとするまがまがしい意思を。
ロックマンは遠くの敵より目の前にいる敵へ照準を合わせた。
これで遠距離攻撃は少なくとも抑えられる。
ケインがそう思った時だった。
ロックマンは突然、重い拳をケインめがけて鋭く振り下ろしてくる。
「っ！」
間一髪のところでケインはバックジャンプを使い、回避する。
移動の為の機動力は低いが、攻撃での動きはかなり俊敏だと判断。
やっかいだな、という呟きは続いて振り上げられたキックをまたバックジャンプで避けるという行動に紛れ込んだ。
メイスを握りなおす。
じりっじりっと後ずさりをしながら攻撃の隙を伺う。
一歩、一歩、ロックマンはケインに近づいた。
そしてじれたのか、押しつぶさんがごとく、大きくジャンプして倒れこみながらケインに飛びかかってくる。
ケインはそれもまた避けると完全に地面に突っ伏した状態のロックマンの右腕を全体重をかけ、叩き割る。
しかし堅いそれは、小さな欠片をまき散らし、薄くヒビが入りつつ、なお動き、形を保っていた。
ロックマンはゆっくりと立ち上がると、改めてケインを見下ろす。
絶対につぶす、と決めたかのように。
ロックマンが立ち上がる前に微妙な距離を保っていたケインの思惑がそこだ、と気が付きもせず。
ロックマンが近づく、ケインが離れる、また近づく、離れる。
岩でできた拳が空を切り、メイスが敵の隙をついてその表面をかする。
何度も繰り返し、ケインの呼吸が荒くなり始めた時だった。
ロックマンがまたも倒れこみという飛びかかり殺法を放ったその時。
ふわり。
重い体は地面に触れる事も、ましてやケインに近づく事もなく浮き上がった。
何が起こったかわからず、ロックマンはばたばたと手足をばたつかせ、体をひねるも、
空中で溺れているかのような動作にしかならない。
「ミラ。」
ケインは後ろを振り返り、フルフェイスの下で誰にも見えないいたずらっ子の微笑みを作った。
作戦どおり、ミラの魔法発動範囲へ誘いこめたのだ。
ロックマンの体が浮いているのはミラが重力魔法を発動させているから。
ミラは真剣な表情で両手を高々と上げていく。
それに合わせるかのように、ロックマンの体も高く、高く、浮き上がった。
ロックマンはなすすべもなくじたばたするしかない。
手近に投げる岩がなければ遠距離攻撃だってできない。
ここまで離れれば近接攻撃ももちろん、届く事はない。
「ミラもう少し右、もっと、あともう少し！」
自分に体力回復魔法をかけながらケインが指示する。
「そこだ！」
ケインが叫んだ瞬間、ミラは一気に魔法を取り消し、自分の腕の力を抜いた。
それと同時にロックマンの体が急降下。
もの凄い爆音と共に、堅い体は同じく堅い岩の上に叩きつけられた。
この為に、この場所は選ばれたのだ。
ロックマンを壊せるほどに堅い岩が露出し、なおかつ待ち伏せもできる場所。
そして期待通り、細かい岩が周囲に飛び散り、砂煙が周りを包む。
ワイルドリカオンも人間もその衝撃を堪える為戦闘を一時中断させた。
ガラガラガラ、と何かが崩れる音。
「やったのか？」
テオが呟く。
「・・・まだよ！」
ミラの言葉と同時に、それは砂煙の中から立ち上がる。
体中にヒビが入り、足も関節部分が今にも転がって離れそうになりつつも、
それはまだ、闘争本能をむきだしにして人間に向かってきた。
素早くミラが呪文の詠唱に入る。
ケインがその間にロックマンを抑え込む。
ガキン、と鈍い衝突音が響く。
ロックマンの体当たりとケインの盾がぶつかり合った証拠。
テオとベスはワイルドリカオンがその邪魔をしないよう、他のメンバーと共に立ち回った。
もう一度ロックマンの体が浮き上がる。
そしてさっきより高く、持ち上げられたあと、また投げ出され、地面と激突。
頭が半分に割れ、体のヒビもより大きくなった。
堅く重いほどに落下した衝撃は強い。
そしてヒビの下にほんのわずか、光輝く薄桃色のコアロックが覗きみえる。
「もう１度やるわ！」
ミラは額に汗を滲ませながら叫んだ。
重量が重いほど、高く上げれば上げるほど、魔力は必要になるし精神的な負担も大きくなる。
それでも全力でやるしかない！少しでも大きなダメージを！
下から持ち上げるようなしぐさをしてミラは重力魔法を唱えた。
ロックマンの体が浮き上がる。
これでまた体にひびが入ればコアロックがもっと露出するはず。
それを潰せばいい。
誰もがそう認識した時だった。
突然ロックマンは自分の片足をもぎ取ると地上にめがけ、思い切り剛速球で投げつけた。
その真下には疲れ果てたハニーから降りて、ワイルドリカオンの上にかぶさるような形で
トドメを刺す事に集中しているテオ。
「テオォォッ！」
ベスが叫ぶより早く、それはテオに直撃する。
テオは声をあげる間もなく、ワイルドリカオンごとロックマンの足の下敷きになった。
「いやぁぁ、テオォォ！」
最後の１匹となったワイルドリカオンを邪魔だと薙ぎ払い、ベスはテオに駆け寄る。
神官兵の岩トカゲライダーも転がる勢いでテオに駆けつける。
「テオ、しっかりして！」
ふたりで岩の足を押しのけ、テオを引っ張りだす。
ぐったりとした彼は目を閉じたままどんどん青白くなって返事をしてくれない。
神官兵が光を伴いながら治癒魔法をかけ続けるも、うっすらと広がっていく血液は地面に吸い込まれていくだけ。
「先生、テオが！」
泣き叫ぶように振り返るけど、白い鎧の姿は見えない。
「せん、せい・・・？」
目視できない存在を必死で探そうとしたその時。
テオが小さく、でも強く光り、わずかに赤みが戻る。
「今のうちに防御壁の中に連れていけ！」
頭上から聞こえる声。
見上げればロックマンの胴体の上ではためく白いマント。
まるで眩しい白金の太陽を背負うかのように。
こんな状況にも関わらず、一瞬にして目を奪われる雄姿。
離れた場所にいるのに感じる闘気に威圧され動けない。
彼は太陽光線を反射してきらめく銀のメイスでロックマンの腕を２本とも叩き折った。
これで自分の体を投げる事はできない。
どすん、どすん、と音を立て、岩でできた腕は落下し、砕ける。
「ベス、急ぐぞ！」
神官兵に促され、はっとしたベスは彼と共にテオを抱えるといそいで防御壁の中に逃げ込んだ。
中にいた女性神官兵がすかさずテオに回復魔法をかけてくる。
「いったい、何、先生いつのまに・・・？」
息を弾ませ、こぼれる疑問詞。
「隊長はテオが攻撃された直後、すぐ近くにあった岩からロックマンに飛び乗りながら
最上級回復魔法をテオにかけたんだ。」
回復魔法を神官兵と共にかけたので意識が戻らずとも少しぐらいは動かせる状態までテオは回復できたらしい。
ケインは今、ロックマンの残った足も打ち砕いていた。
「ケイン、そろそろいくわよ！」
それでもミラが叫ぶと大きく頷き、ロックマンから飛び降りる。
地面に激突する直前、まるでクッションにでも包まれたようにふわり、と緩く着地。
その様子にベスが目を丸くすれば、隣にいたミラが『空中維持の２つ使いよ。』と呟いた。
どうやら彼女がロックマンを空中に留め置きながら、落下するケインの重力も操作した様子。
そしてケインが安全な場所を確保した事を確かめると、先の２度よりさらに高く、ロックマンを持ちあげる。
「落とすわ！」
魔法効果の取り消し。
うなりを上げながら巨躯はなすすべもなく地を這う岩に叩きつけられた。
粉々に砕けた岩混じりの赤茶けた砂煙が周辺を支配する。
ごろん、ごろん、と何かが転がる音。
「まだあがくのか！？」
神官兵の一人が驚愕の声を上げた。
手足がもげようと、体中がひび割れようと、ロックマンは自分の体を転がしながらなお、攻撃しようとしていたのだ。
しかし、今度ははっきりと、コアロックの姿を認識できる。
「ベス、手伝え！」
ケインの声に弾かれ、ベスは防御壁の中から飛び出した。
見れば不気味な事に、ロックマンの一部だったものが小刻みに震え、またひとつに集まろうとしていた。
「元に戻られるとやっかいだ。俺がトドメを刺している間、こいつらを頼む！」
「はい！」
ケインがロックマンの本体に走り込むのと同時にベスは棒を動く岩を叩き壊す。
集まりかけたところを狙って完全にくっつく前に粉砕。
薙ぎ払い、叩きつけ、時には手で持って他の岩に投げつける。
石の棒はすでにあちこちが欠け、傷だらけ。
さらに粉々になったとしても石つぶてとなったそれらは、固まる事をあきらめ、
ベスにぶつかってくる事で怨念をはらそうとしているかのよう。
全てを避けきることができずベスの額、頬、そして全身にできる痣と流れる血。
限界なんてとっくに超えていた。
それでも戦い続けるのはケインが『頼む』と言ってくれたから。
そしてそのケインは、転がり続け、トドメを刺される事を拒絶する本体と対峙していた。
「ミラ！」
彼女の助力を請う。
ミラは頷くとケインの目の高さまでロックマンを浮かせた。
ロックマンはグルグル体を動かすも、地面や岩がない場所では弱点を隠すことができない。
「終わりにしよう。」
フルフェイスの下、彼は呟いた。
メイスを片手で構える。
「ふんっ！！！！」
そして一気にロックコアを突き刺した。
更にその先端をロックコアにねじ込む。
がりん、と何かが割れる音。
ロックコアから光が消える。
それと同時に付随するすべての動きが止まった。
巨大ロックマン、討伐の瞬間だった。
・・・本当に戦闘だけで終わってしまった。
こんなはずじゃなかったのに。
