治癒ができない神官 １０
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治癒ができない神官 １０
巨大ロックマン討伐完了。
ミラは静かにロックマンの胴体を地面に下した。
ケインは無言でそれを眺めたあと、身をひるがえす。
そしてへたりこんでしまったベスにフルフェイスの兜を脱ぎながら近寄り膝をついた。
山吹色のくせっ毛が太陽光線と同化して眩しい。
「良く頑張ったな。」
やっぱり山吹色の目が少し細くなって、口の端が上がった。
それと同時にベスの傷が癒されていく。
終わった。
強敵をねじ伏せた。
でも、でも・・・。
「先生、テオが・・・。」
大切な家族が、仲間が、倒れた。
ケインを見上げるベスの瞳に悲嘆と心配と不安が揺れる。
ケインはうなずくとベスの手を引き、仲間のいる場所へ歩み寄った。
その中心では女性神官の膝枕で目を閉じたまま小さな呼吸をしているテオ。
ベスはその傍らにしゃがみ込んでテオの顔を覗き込む。
その表情は苦しそうではあったが、表情を浮かべる事ができるほどに回復している事も意味した。
さっきのぴくりとも動かない無反応に比べればましなのだろう。
「大丈夫、治癒魔法のプロフェッショナルが最上級の回復魔法をかけてくれているから。
それに岩が当たる直前にこいつが防御魔法をテオにかけている。
本当の直撃だったら即死だ。」
ケインの言葉にベスは後方支援の顔を見上げた。他のメンバーも順番に見回す。
はははっと笑うのはこいつ、と言われた防御魔法が得意な男性神官兵。
当分安静だけど手を尽くすから大丈夫よ、と微笑む女性神官兵は回復魔法の達人。
ふたりともこの戦いの間、ミラを守るだけでなくずっとパーティに補助呪文をかけ続けてくれていた。
俺あんまり出番なかったなぁ、と頭をかくのはこの１週間地図とにらめっこし続けたマッパー。
ロックマンの足取りを推測するのは大変だったと思う。それに彼の遠距離攻撃は幾度となくみんなを助けてくれた。
ハニーと自分の愛騎、両方の手綱を持っている岩トカゲ乗りの神官兵は
テオと共に偵察やオトリ、そして戦闘と色んな役割をはたしてきた。
ロックマンに最大級のダメージを何度も与えたミラ。
彼女がいなければロックマン討伐は叶わなかった。
そしてケイン。彼の強さは嫌というほど思い知った。
ベス自身、さっきロックマンの細かく散った腕を復活させないよう叩くだけで精一杯だったのだ。
かろうじて小さな塊を砕いたぐらいだろう。
それを軽くでもヒビを入れたり、あまつさえいくらダメージがあったとしても叩き折るなどという事、
ハンパな攻撃力ではできるわけがない。
スピードも判断力も魔法の発動のタイミングもそしてみんなをまとめる力も、すべてケインは持っていた。
こんな凄い人たちが周りにいて、本当に凄い人が先生でいてくれている。
自分は本当に幸運としか言いようがない。
ベスはぼんやりとそう思った。
さっきまで轟音が鳴り響いていた砂漠が、静まり返っている。
「よし、帰るか。」
ケインは立ち上がった。
テオをゆっくりと治療できるところに早く運びたいので剥ぎ取りはあきらめ、
ただロックマンを討伐した証拠として砕け散ったコアロックを集めて浄化したものだけ袋にしまった。
ハニーの背中に今だ目を覚まさないテオを乗せ、
落ちないようにみんなで交代しながら彼を支えて歩きだす。
そして街へ戻るのだった。
そしてそれから数日後。
重傷だったテオは神殿付属の病院に強制収容され、いまだベッドの上の住人だったりする。
少しは歩けるのだが、もうしばし安静、退院は来週。
ちなみに道路づくりの作業は明日から再開される事になったが、テオはもう少し先の話になりそうだ。
「あの時の先生、かっこよかったな・・・。」
退屈をまぎらわせるように窓の外を眺めながらテオはぽつんと呟いた。
砂漠の太陽はわがままなほどぎらぎらと世界を眩しくしている。
「ホントそうだよねぇ・・・。」
見舞いに来て洗濯物を片づけていたベスもあの戦いを思い出し、ほうっとため息をついた。
しばし互いに無言になって。
「だ・よ・な！！！ホント、かっこよかったよな！！！」
「だよね、だよね、やっぱりそう思うよね！」
突然始まる大絶賛会！
病院だから、安静だから、と入院してから大人しくしていつつ、
一言きっかけさえあってしまえば、そこから先は一気に盛り上がってしまう。
ふたりにとってあとからあとから湧いてくる尽きない憧憬は、この抑えきれるわけもなく、
沸騰してはふたりを幼いぐらいはしゃがせた。
「そうそうそう、俺もさ、自分がケガしてしまったからはしゃぎげなかったけど、
あれはもう、ハンパなく凄かった、めっちゃくちゃかっこよかった！」
「そうよね、ありえないよね、反則だよね！」
「あれさ、先生フルフェイスだったから見えなかったし聞こえなかったけど、
絶対に呪文を詠唱しながら戦ってたよな！
呪文って集中しないと効果は期待できないっていうのウソなのかよって感じでさ！」
「うんうん、わかる、わかるよ！先生どんどん強くなっていくんだもん。
こうね、２回落下させてももげなかった腕がだよ、ゴォンっって落ちちゃうんだよ！」
「いやそれ見たかった！俺絶対見たかった！何気絶してんだよ俺ぇぇぇぇぇ！」
「残念すぎるよテオ！最後のトドメ刺すところも絶対見てほしかったよ！」
「悔しすぎるぅ！あのメイスでがんっと、一突きだったんだろ？！」
「そうなのよ！」
先生大好きなふたりのケインかっこよすぎるトークは止まらない。
昨日までは何となくきっかけがなくて何も言わなかったうっぷんが一気に晴らされていく。
亡くなった人もいるので人前では素直にはしゃげないけれど、
あんな凄い先生を見る事ができて、本当にふたりはその事を誰かと語りたかったのだ。
その機会ができ、気持ちを共有できる幸せは、何事にも代えがたい。
スピード、パワー、スタミナ、魔法効果、どれも本当に目を見張るばかりで、
いつも先生がどれだけ手を抜いているのか、どれだけ自分たちを見守っているのか、というのが
溢れるほどに理解できたのだ。
しばらく先生談義が続いたあと。
「でもさ、お前凄いな。最後まで先生のバックアップできたんだろ？」
テオは苦く笑った。
ベスは首を横に振る。
「そんな事、全然できてないよ。私は動く石ころを追いかけまわしてただけ。
もしテオがケガしてなかったら、きっとテオの方がうまくやってた。」
釣られる様な苦笑い。
「嘘つくなよ。」
テオは大きく息を吐いた。
「嘘なんかじゃない。」
少しだけ強めの口調。
嘘なんかじゃない。
溢れる才能があって、いつだって大きな戦力となってきたテオ。
レベルだって倍以上差が付いている。
今回の戦闘も自分はみんなほど自分の役割を果たしていない。
本当にただ、棒を振っていただけ。
「嘘なんかじゃないよ。私は役に立ってない。」
それだけ言って黙り込んだ。
窓から渇いた空気が流れ込んでくる。
喉が少し、痛む気がした。
心も少し、傷んだ気がした。
ベスはコップ２つに水を注ぐとひとつをテオに渡す。
お互いごくん、と一口飲んで。
頭の中で言葉をさがして、ケンカ未満の会話がもたらした推測を先に並べる事ができたのはテオ。
「お前、ジョブチェンジ考えてるだろ。」
「テオこそ武器チェンジ考えてるよね。」
それぞれの悩みを言い当てる。
お互いの顔を見て、困ったしぐさになって、どうしようもなくて。
でも。
「お前さ、ここにいる間、ずっと俺に治癒魔法かけようとしてただろ。」
「うん。知ってたんだね。」
「そりゃそうだ、時々無言でこっち睨んでるし。」
「睨んでないよ、集中してたの！」
「でもできなかったんだろ？」
「・・・うん。」
ずっとずっと、悔しかった。
テオがロックマンの足の下敷きになった時。
あの時ほど治癒魔法を使えない事を悔やんだ事はなかった。
こういう時の為に治癒魔法を学んで練習してきたのに、なぜ、どうして？
神を恨みそうになった。
なぜ本当に助けが必要な時に、魔法を使う事ができないのかと、泣き叫びそうになった。
ピンチの時ほど火事場力で、突然できるようになったりする人もいるけど、自分はそうではなかった。
奇跡なんて簡単にはおきない。
今回はなんとかなったものの、もしも、と思えば思うほど、自分がふがいなくて辛かった。
テオが病院にいる間、ずっと癒しの光を使おうとしたけれど、やっぱり無理だった。
だからもう、できないならいっそ、と考えていた現実。
「医術神官か薬師神官か、もう一度勉強しなおそうかなって思ったけど、
やっぱり一番向いてるのは武闘家かもね。そうなっちゃうかな、やっぱり。」
正直、ジョブチェンジはもう、心に決めていた。
テオを助けられなかった事で吹っ切れたのだ。
いつまでも憧れにこだわって、役立たずなままの自分ではいたくない。
どれだけ光魔法の素養があっても、神は自分に治癒の力を与えてくれる事はないのだろう。
だけど今回の戦いで他のみんながそうだったように、自分も役に立てる何かが欲しい。
治癒ではない何かを、見つけなくてはケインのそばにいる資格などないだろう。
何にするかはまだ決めてない。
だから治癒能力のある神官以外に、自分が本当になりたい職業に出会うまでは神官（見習い）でいる。
この１週間、ずっとドロシーに話を聞いてもらって、結論を自分で出した。
「そっか・・・。」
俺もな、とテオは言葉を紡ぐ。
元々神官兵は最初の１年間こそ片手剣と盾の組み合わせを使うよう定められているが、
その先は自分と相性がいい武器を奨励されている。
（ベスは神官兵でなく神官だったので自由だった）
テオなりに色々憧れを持っていたが、本当の事を言えばテオは騎士になりたいと思っていたのだ。
実は出身や性別、家柄に関係なく神官兵は神殿の推薦があれば王都で試験を受け、
合格すれば騎士として勤める事もできる。
騎士と言えば片手剣と盾が王道、目標があるだけに変えるつもりはなかったけれど、
神官兵や騎士の中で打撃武器を使う事ができる人間のあまりにもの少なさに考えを変えようとしていた。
本来なら戦闘員ではないベスを危険な討伐に加えなければならないほど偏っている状態は悔しい。
いやもちろん、ベスの棒術の才能はまさに天賦の才。
あの打撃力は本人にこそ伝わっていないが、さすがケイン隊長の養い子、と言われるほどなのだから、
今回の討伐のメンバーに加えられたのも当たり前だが、
選ばれなかった警備隊メンバーの中にはやはり思うところがある人がいるのも確か。
普段雑用の人間のくせに、なんていう陰口もさんざん聞こえている。
そしてそういう悪い部分だけベスには聞こえているから残念で仕方がない。
だけど、悔しいからこそ、と思う人もまたいるのだ。
神官兵や騎士の何人かが、武器チェンジをしたらしい。
慣れない武器の訓練をするために、模擬闘技場はいつも予約でいっぱいだ、と
昨日見舞いに来てくれたケインが笑っていた。
ロックマン討伐で一緒に砂漠を駆け回った岩トカゲライダーの神官兵も、
鎖付き鉄球に切り替えたそうだ。
砂漠のモンスターは堅い表皮を持つものも多い。
元からそう考えていたのでいいきっかけになった、とケインと一緒に見舞いに来て、すっきりした顔で言っていた。
自分も、とテオは思い始めていたけれど。
「でもさ、テオは切断系が好きだよね。」
「あぁ・・・。」
打撃武器の使い手はいまだ少なく、きっと重宝されるとわかっていても、
それでも捨てきれない思いがある。
テオは切断系の武器を、学校時代から好んでいた。
誰よりも上手に剣をさばいていた。
剣の重みが、刃の輝きが、空気すら切り裂けそうになる瞬間が好きだと、いつか双子たちに言っていた。
その表情は誇らしげで、いつの日か誰よりも剣を誇りに思える人間になりたいと熱く語るその表情に、
その日が来ればいい、と家族の誰もが思わずにいられなかったのだ。
その彼が切断系武器をやめていいわけがない。
「だったらさ、テオは切断系でいいんじゃない？」
「そうか？」
「だって私と先生が打撃系なんだよ？
もし今回みたいにまたパーティを組む事があった時、攻撃主力が打撃系のみってちょっと怖くない？
いきなり予想もしなかったモンスターが現れたりした時、
色んな攻撃体系があった方が対応しやすくなるもの。」
「・・・まぁそれもそうだな。」
少しだけ、テオの気持ちが晴れる。
それと同時にベスの表情に陰りが出ても。
「そうだよ、好きならとことんやった方がいい。テオは切断系似合ってるし、きちんと使いこなしてるもん。」
結局治癒魔法が使えない自分とは違って、なんていうネガティブは声に出さなかった。
あきらめるのは自分だけで十分なのだ。
「私も自分に合う職業を見つけるまで神官でいるから、
テオも自分の本当に合う武器が見つかるまで片手剣でいいんじゃない？」
「・・・そうだな。」
テオとて、ベスの表情がわずかでも苦いものになっているのは気が付いている。
彼女のコンプレックスも。
だったら、彼女が新しい自分を見つけるまで、自分も新しい自分を探そう。
「とりあえずさ、明日見舞いに来る時、学校の時使ってた武器の教科書持ってきてくれよ。
暇つぶしにもなるし、どんなのがあったかあんまり覚えてないんだよな。」
「うん、わかった。先生が確か武器事典みたいなもの持っていたからそれも借りてくるね。」
「おう、助かる。」
お互いに探そう、なりたい自分を。
