治癒ができない神官 １１
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治癒ができない神官 １１
砂漠の朝は寒い。
遮るものが何もないただ広い荒野は冷却された空気を遠慮する事なく街へ運んでくる。
しかしこれもあと数十分の話で、登り始めた太陽は、容赦なんて言葉を知らずに温度をぐっと上昇させるのだ。
今日も暑くなる。
口に出さなくともそれが繰り返されるのが砂漠の街なのである。
そしてザッカリア家では他の家と同じく今日も慌ただしい朝が始まっていた。
水を運んだあと、ベスは早速朝食の準備を始める。
テオが復帰して数か月、いつも通りの日常がなんともなしに訪れていた。
「おはよう。」
かすれた声が聞こえる。
振り返るとケインがそこにいた。
ぼうっとしたような、どうあがいても寝起きそのものだが、ケインには変わりない。
「おはようございます、先生。そろそろ起こしに行こうと思ってたんです。
みんなもう庭で朝の訓練はじめてますよ。」
鍋を焦がしてはならないとかまどに向き直り、味を整えつつ声をかければ、
「・・・そうか。」
どこか遠くの世界に向かって返事をしているような声が戻ってくる。
「先生、ちゃんと起きてますかぁ？」
「あぁ、起きてる。」
ゆっくりと洗面台に向かう足音。
「今日は時間ないですから早く着替えてくださいね。」
先生が寝坊なんて珍しいです、と言いながらまた朝食作りに集中。
主婦は忙しいのである。
「ベス、何か手伝う事ある？」
そこに現れたのはミラ。
「ありがとうございます。カトラリー並べてもらっていいですか？」
ベスも遠慮なく彼女の申し出を受け入れた。
ミラは結局、そのままザッカリア家に居ついてしまった。
元々この事業を手伝う為に派遣される予定だったらしい。
前倒しになっちゃったけど嬉しいわ、と彼女は微笑んだ。
ちなみにザッカリア家は屋根裏部屋を改装し、物置と乙女二人の狭いながら個室を確保し、今に至る。
１階の子供部屋（？）もついでに簡単な改装を行ってそれぞれ自分のプライベートエリアを得たそうな。
とにもかくにも、ミラはすっかりザッカリア家になじんでいた。
双子たちともよく話をしている。
内容は秘密、と教えてくれないけれど、テオとベスはたぶん双子の母親についてだろうと推測している。
ケインは双子たちの母親についてあまり教えてくれないけれど、
ミラもどうやら知り合いらしい。
だったら邪魔をしてはいけないだろう、と３人が話し込んでいる時は席を外すようにしていた。
いつのまにか、ミラがいて当たり前の日常になっている。
ぱたぱたとしている台所兼食堂。
あれこれそれ、と整えられていくテーブル。
外からテオと双子たちが帰ってきた事で、あっというまに目の前の事でいっぱいになる。
スープをよそって、ピッチャーをテーブルの上に出して、始まる６人の朝食。
そして。
「ジュン、ロウ、準備はちゃんとできてるのか？」
双子にケインは尋ねる。
「もちろん！当たり前じゃん！」
元気に返事するのはロウ。
「うん。」
短い一言はジュン。
双子たちは８歳になっていた。
ばたばたと騒がしいロウと黙ってやらかすジュンなのは相変わらずだが、
学校ではふたりともかなりの成績をあげているらしい。
なんとこ今日から１か月、実技訓練としてケイン達の現場に参加する事が決まったのだ。
もちろん扱いはベスと同じ雑用兼現場警備という事でパーティとしての参加ではないが、
何事も経験に勝るものはない、という考えなのだそうだ。
「えぇ？！まだ８歳なのに、そんな・・・危ないじゃないですか。」
はじめてその話を聞いた時、もちろんベスは反対の声を上げた。
まだまだ幼い二人を過酷な現場に立たせるなんて嫌に決まっている。
しかしそんなベスをケインは諭した。
「俺もテオもこの年には実技訓練に参加していた。
拠点で手伝いをする事で現場がどういうものなのか経験するいい機会だ。」
「そうそう。大丈夫だって。周りがカバーしてくれるし、パーティじゃないんだから。
お前やミラさんのそばで手伝いをするだけなんだ。」
テオも援護射撃に入る。
だけどベスは最初納得できなかった。
双子たちは守るべき存在。
８歳といえば自分とテオはまだケインに引き取られる前だ。
テオが成績優秀者で時々町の警備に連れて行ってもらっていたのは知っているけどそんな単純に割り切れない。
確かに彼らもいつかは一人前になって巣立つのだろうけど、
だからと言ってあのふたりが今危険が伴うような環境で訓練をするべきなのか、と言われたら違うと思う。
なのに。
「ベス、何事もやってみなくちゃ始まらない。」
ケインの静かな声にベスは思わずひるんだ。
「絶対にできない事をやらせるんじゃなくて、ちょっと頑張ればできる事をやらせたい。
大丈夫、ベスが思ってるより二人とも自分の力をわきまえている。
それに俺もそばにいるから問題ない。」
子どもなりに考える事も双子たちは、できるのだろう。
ケインもこの１か月は警備隊から外れて子どもたちの保護と監督に専念してくれるなら、
ベスがとやかく言う事はできない。
８歳の時、何もできなかった自分とはきっと違うのだろう。
安全なところにいてほしい、守りたい、なんていうのはきっとベスのわがままだ。
「わかりました。」
納得はできなくてものみ込むしかなくて、
ベスは小さく息を吐くと了解した。
それに反論してもきっと、もうケインの中では決定事項なのだ。
双子たちはその気になって猛特訓をしていた。
やる気がある、という事。
「大丈夫、俺の息子だ。それに。」
ケインはいたずらっこの微笑みを作る。
「きっと強くなる。」
その確定的な言葉を、ベスは不安を押し込め、信じるという言葉で蓋をし、頷いた。
そして遂に双子たちがデビューの日が今日。
家を出た６人と１匹はミラの操作する浮遊いかだで現場へ到着する。
学校から支給された軽さとほどほどの丈夫さが自慢であるお揃いの革の鎧、革の盾、革の帽子、鉄の片手剣を持って
双子たちは浮遊いかだを飛び降り、砂漠に降り立った。
「よっしゃぁぁぁ、行くぜぇぇぇぇぇ！」
早速ロウが走り出そうとする。
「・・・荷物、俺の。」
何を持ってきているのか、やたらと大きい袋を背負おうとしているのはジュン。
「こらもう、ロウ、勝手に行かない！
ジュン、それホント何？え、学校で言われた物？大丈夫、日帰りなんだからそんなに要らないよ。
ってそれいつの間にいかだに乗せてたの？大人しくしてるから気が付かなかったよ・・・。
っ！！！ロウ、だから待ちなさいって！」
ロウをひっ捕まえ、ジュンの荷物を選別し、やっぱりベスはばたばたと忙しくなる。
「大変だなぁベス。隊長たちもシャレになんねぇだろう。」
現場監督が笑えばケインは肩をすくめた。
そしてロウをおとなしくさせ、ジュンの身支度を確認すると、双子たちの目線とまっすぐ向き合うようにしゃがみ込む。
「ジュン、ロウ、みんなを困らせるんじゃないぞ。
ベスの言う事を聞いて、つまらないと思う事でもちゃんと仕事をする事。
ミラや作業員の邪魔もするんじゃないぞ。あと勝手に行動するな。
もしいい子でいられたら交代でパトロールにも連れて行ってやる。」
そして立ち上がり、現場監督に向き直った。
「すみません、お騒がせするかと思いますがよろしくお願いします。」
深々と頭を下げる姿は、父親と先生と責任者、３つの役目を背負う男としての姿勢。
「大丈夫だ、悪さをしたら遠慮なく叱りとばしてやるから。」
心得た、とけらけらけら明るい笑い。
「ありがとうございます。」
にまっと笑う表情はややいたずらっ子、かなりの部分申し訳なさ。
それもすぐ、フルフェイス兜の下に隠れた。
「みんな、申し訳ないが頼んだ。」
ケインの言葉に、任せてください、という声と一緒に白いマントが複数ひるがえり、赤茶けた砂漠へ向かう。
「頑張れよ！」
テオもハニーにまたがり、白いマントをはためかせ駆けだしていった。
「よし、私たちも頑張ろう！」
彼らを見送ってベスが振り返った瞬間。
「・・・ジュン、ロウ、その砂山は道路を作る材料なんだからトンネル作って遊ばないの！」
油断も隙もない、とベスは思うのであった。
そんなこんなではあったが、ロウもじっとしていられないだけで、雑用でもなんでも楽しそうにこなすし、
ジュンも黙々と作業をしている間は特別何かをやらかすわけではない。
きちんとやるべきことをやらせれば、そつなく真面目にこなすのがこのふたりの長所なのである。
要するに暇でさえなければこのふたりは優秀なのだ、とベスは改めて思った。
ベスやケインが一度言えば覚えるし、同じ事の繰り返しでも文句も言わない。
ずるもしない、誤魔化す事もない。
しいて言えば器用でなんでもできるロウは時間が余ってやっぱりふざけてしまうのと、
不器用なロウは時間がかかり過ぎて仕事が終わらない事があるぐらいか。
警備をしながらずっと立っているのはつまんない、と言って二人で剣の稽古をしているぐらいは許容範囲だと
現場監督も言ってくれたので、ベスとケインは周囲の警戒を緩めずも、二人を見守っている。
とにかくまぁ、双子は良い子なのだ。
人として呼吸をするのも大変だというような時間は作業員の人と一緒に休憩させている事もあるが、
砂漠の太陽光線がどれだけ熱くても、ふたりはわりと元気っぽい様子。
こうして初日は終わり、それが繰り返される。
一方ミラは、現場の作業に大いに役立っていた。
何せ重力魔法使い。重い資材などは紙一枚の重さに変えてくれるので作業がはかどるはかどる。
大きな岩があっても以前は迂回するか砕くかで悩み、手間もかかったのだが、
彼女がいる事で土属性の魔法使いと協力してそれらを簡単に除去できるようにもなった。
地面に圧力をかけて均等で平らな道にするのも時間がかからず、
気が付けば工程は３倍のスピードにまで跳ね上がったとか。
今の現場は一つ目のオアシスの周りに壁を作る現場である。
ここの水場は小さい為、宿屋と岩トカゲの小屋、旅の必要品を置くぐらいの小規模施設になる予定であり、
村までには発展させないつもりではあるが、モンスターからの防御は絶対条件である。
その壁作りも、ミラのおかげでスムーズにはかどっていた。
ここができれば作業員は毎日街から通う事なく、続きへと道を伸ばすことができる。
さすがにこの先は街から岩トカゲで通うには厳しい距離ではあるので、重要な拠点になるのだ。
あっという間にできあがっていくそれを眺めるのは、子どもたちも楽しかったらしく、
隙を見つけては現場に紛れ込んでいるので、半分かくれんぼのような事をするはめにもなっていたのだが。
そんなある日、もうひとり現場で子供を預かる事になった。
年齢は双子たちと同じ。
学校での成績もふたりには負けるものの優秀であるのだが、性格に少々問題が、と
神殿付きの教師役神官から説明を受ける。
なんでもこの地方の下級貴族の次男だとかで、後継ぎにはできないから神官兵として身を立て、
いつかは騎士になってほしいと両親は願い、本人もそのつもりなんだとか。
しかしとても見栄っ張りで自分が人より劣る事やできない事を、
言い訳やごまかし、責任転嫁で乗り切ろうとするところがあるらしい。
両親もそこを気にして、厳しい環境で育ててもらえないだろうかと相談された結果、
今回砂漠での作業に加わる事になったというのが経緯だ。
体もがっちりしていて賢そうな顔をしているその子は、
双子ともそこそこ仲がいいようで、作業場にもあっというまになじんだ。
・・・ように見えたのだが。
「ベス、あれはちょっとくせ者だな。」
ある日ケインにベスは呼ばれ、そう告げられた。
ベスも難しい顔をして頷く。
悪い子ではないと思うのだが、本当に言い訳が多い。
今日は体調が悪い、気分が悪い、鎧の調子がおかしくてうまく動けない、など
本当は僕できる子なんですアピールが悲しいぐらい溢れている。
そして見栄えのいい事しかしない。
実際できる子なんだろうと思う。
ただジュンやロウができすぎているのがダメなのだろう。
褒められたくて、できるところをみせたくて頑張るけれど、
失敗もしてしまうし、うっかり忘れる事もあるのは人間だから仕方ないのに、そういう事も含めて
彼らと比較してできない事を受け入れられず、必死で誤魔化しているのがどこかかわいそうだった。
ベスは自分もあんな風だったのかな、と思う。
いつもテオと比べられていた自分。
治癒魔法ができない自分にどれだけ苛立っていたか、思い出せばきりがない。
必死であがいて、でもどうしようもなくて。
そんな気持ちを知っているから強くは叱れず、悪循環を招いている現状。
ケインもそれがわかっているから『くせ者』なんて表現を使うのだろう。
このままだとひねくれて育ってしまいそうだと。
「何とかしてあげたいです。」
「そうだな。」
結局具体的には何も決められず終わる会話。
ケインは現場監督とミラと話があるからと作業場に行ってしまったので
ベスがひとりで資材置き場に戻れば片づけをしている３人。
とは言っても少年はベスの姿が見えたことであわてて手を動かすも鉛筆を持ってうろうろするだけ。
ジュンは黙々と砂を１か所にかき集め、ロウは楽しそうに口笛を吹きながら資材を寸分なく美しく積み上げていた。
もうちょっと無心になってがんばればいいのに、と少年に心で呼びかけながら３人に歩み寄る。
「あれ、ベス姉、どこ行ってたの？」
ロウが駆け寄ってくる。
「ちょっと外の見回りにね。」
ぽんぽんっと頭を撫でロウに片付けの続きを促すと、ベスは問題の少年の近くに座った。
「ごめん、疲れちゃったみたい。回復魔法、かけてもらっていいかな？」
すると頼られた少年はぱぁぁぁっと顔を輝かせ、こくこくと頷くとベスに手の平をかざす。
もごもごと詠唱がなされた後、すうぅっと明るい光が少年の手から流れ、ベスを薄く包み込んだ。
わずかに疲労が回復される。
「回復魔法が使えるってやっぱり凄いよね。尊敬しちゃうよ。」
感謝の言葉を伝えれば少年は本当に嬉しそうな顔を見せる。
なのだが。
「待って待って！俺の方が上手だよ！」
ばたばたばたっとロウが駆け寄り、少年とベスの間に割って入ると同じ呪文を詠唱。
少年より強い光がベスを癒す。
回復の力も少年より効果があるのをベスは自分の体で感じ取った。
「ね？」
俺凄いでしょ、役に立つでしょ、ほめてほめて！！
というオーラがロウからあふれる。
一方少年はさっきの無邪気な笑顔は消え、居心地悪そうな暗い影が落ちていた。
ホントにもう、困ったロウだ。
「・・・ありがと、ロウ。うれしいよ。上手になったね。でもロウの仕事は別にあるでしょ？」
ベスがそう言うとロウはぷぅっと膨れ、つまらなさそうに自分の作業に戻る。
家に帰ったらちゃんとぎゅっと抱きしめて、本当に嬉しかったんだよって、ちゃんと伝えよう。
そう思いつつベスは少年に向き直った。
「さ、君も自分の作業に戻って。忙しいのにありがとね。
私神官なのに回復魔法使えないから本当に君の事凄いと思うわ。」
治癒魔法が使えない神官で良かった事もある。
こうやって誰かの慰めになるなら、その事実すら役に立った。
それでいいじゃないかとベスは思う。
そして。
「・・・ジュンって本当にマイペースだよね。」
「ん？」
こちらのやりとりをまるで気にせず作業に没頭し、何も関わってこないジュンにも少々不安になるのだった。
