治癒ができない神官 ７
注意事項を読んで納得いただけましたらお読み下さい。
治癒ができない神官１を手直ししました。
王都から街までの距離は馬車で２週間になりました。
治癒ができない神官 ７
こうしてケインのパーティがが岩トカゲを４匹捕獲、他のパーティも次々と成果を上げると、
国は次の段階として、潤滑な警備を推進すべく、パーティ１つにつき岩トカゲ１匹が支給してきた。
そのお世話係兼乗り手としてケインのパーティではテオが選ばれる。
「いやぁ、お前本当に可愛い、マジ可愛い、大好き、愛してる。」
最初からテオは岩トカゲの雌に頬ずりして顔をとろけさせていた。
彼は使役魔法を使える魔法使いから生態を学び、一生懸命懐かせ、つきっきりで世話をし、
仕事だけでなく街中の買い物にまで連れ出して傍に置き、可愛がっている。
その成果が現れたのか、岩トカゲは鞍を付け、テオを乗せてくれるようになった。
テオはもう、それはそれは喜んで、いや、喜んでなんていう言葉では表現できない。
体をくねくねさせながら始終鼻歌を歌い、足取りはほぼスキップ。
締まりのない顔にみんながドン引きし、双子に至っては『テオ兄気持ち悪い』と数日間、近寄らなかったほど。
しかしそんな事気にもならないほどテオはこの岩トカゲを溺愛し、浮かれっぱなしである。
岩トカゲもテオにほだされているらしく、親愛の情を力いっぱいテオに表現していた。
「あぁ俺のハニー、ずっと一緒にいような。」
・・・もう誰も何も言わない。
慣れた、あきらめた、悟りを開いた。
一生やってなさい、１人と１匹で。
ただベスだけは、
「夜寝る時はトカゲ小屋から出て自分の部屋で寝なさいよ。
人間とトカゲなんだから、一番疲労が回復する環境は違うのよ。」
と冷静な態度でテオと接していた。
さすが親友はヘドロスライムと言い切るだけはあるな、とケインが感心したのは間違いではない。
しかし、この事でケインのパーティは飛躍的に機動力が増した。
テオがハニー（遂に岩トカゲはこの呼び方が名前になったらしい）を駆る事で広範囲の偵察もできたし、
ちょっとした岩壁ならすいすいっと登ってしまい、採取困難と言われる砂漠の花も、手に入れる事が可能になる。
パーティの荷物持ちをする事で非常に移動範囲が広くなり、
それに何よりも馬上ならぬトカゲ上からの攻撃は今まで以上にテオの能力を押し上げた。
元々才能があってケインに引き取られたテオである。
瞬く間に新しい技能を身に着け、本当の事を言えば経験値が示す数字の上でのレベルより、
その実力はかなり上なのだ、と誰もが認めていた。
ベスにとっては身近な目標である。
そんなこんなで、気が付けばテオとベスが冒険者になってから１年が過ぎていた。
ふたりとも１５歳。
ケイン２４歳。
そんな時。。
町から離れるに従って頭数が増えたり強力なモンスターが出現しはじめていたのだがついにとあるパーティで大きな被害が出た。
パーティはほぼ全滅。
岩トカゲに乗って息絶え絶えに戻ってきた神官兵によりもたらされた情報の為、すぐさまその日の作業は中断、
警備隊たちも即時撤退して町に戻ってきて数日後の事。
情報収集を重ねた上、
町や地方出張している国の役人たちと重ねた会議の結論を述べるためにケインは責任者としてかかわっている関係者を呼び集めた。
亡くなった人達への黙とうの後。
「巨大ロックマンが出た。」
作業員や警備隊を一堂に集めた集会場でケインは緊張した面持ちを隠さず、報告する。
「巨大ロックマン・・・。」
何人かのつぶやきと小さなどよめき、大きな動揺。
ベスも思わずテオと顔を見合わせた。
巨大ロックマン
それは命を持った岩が人間のような姿をして襲い掛かってくる魔物。
しかも『巨大』というからには大きさもきっと大きいに違いない。
ストーンゴーレムとの違いは命令する人間がいるかいないか。
ゴーレム系は製作者がいて、その意を汲み、行動するがロックマンはそうではない。
一説には砂漠で無念や苦痛、飢え、渇きの中で死んでいった生き物の魂が結束して堅牢な岩に憑依し、
生きているものを妬ましく思って執拗に攻撃してくるのではないか、とも言われている。
防御力と攻撃力に長けているうえ、体力も相当あるので倒すのは至難の業。
まずとても頑丈で破壊するには並大抵の力では不可能であった。
実際生き残った神官兵によると、ハンマー使いがいたにもかかわらずその体躯にはヒビをいれるのがやっと、
切断系や遠距離系はほとんど効かず、
腕や足を切り離しても気が付けばまた元に戻っている。
火属性の魔法使いが爆破魔法を使い頭を粉々にしても普通に動き、その強硬にして重い拳と蹴りでパーティをつぶしていった。
逃げようとすると、大きな岩を投げ、それが直撃して命を落としたメンバーもいたとか。
それがロックマン。
ばらばらになっても復活するロックマンを倒す方法はただ一つ。
コアロック、と呼ばれる心臓部をつぶす事。
体の中でも最も分厚く硬いといわれる胴体の中心部にある比較的もろいそれさえ砕ければ、
復活することもなく、二度と動かなくなる。
しかしそれは簡単ではない。
それがわかっているからこそ、ケインの説明に会場の表情は重く、暗いものとなった。
遠距離と近距離、両方で攻撃してくる強敵。
しかしそれを倒さなければ、道の先を作ったとしても旅人が襲われ続けるだろう。
だとしたら今のうちに対処しなくてはならない。
当分工事は中止、ロックマン討伐パーティのみ活動と告げられる言葉。
そして。
「『私』が精鋭を募って討伐する。」
公式の場で『私』という一人称を使う事で、ケインは己の立ち位置を強く示した。
切断系よりか打撃系の方が有利なのはもちろん、なによりもケインは警備隊の隊長であった。
打撃系の攻撃力はもとより、指揮官としての技能にも、そして隊員たちの実力を何より把握しているのも彼である。
ベスがいる時は彼女に修行を積ませる為、彼自身は一歩下がった位置でフォローに回る事が多いが、
本当は警備隊一の攻撃力を誇る、とも言われている彼以外、ロックマン討伐班の班長を任せられるものはいないのだ。
責任を負う。必ず討伐を成功させる。
それは彼の決意表明。
さらに彼は言葉を紡ぐ。
「王都から『重力魔法使い』が派遣される事になった。
彼女が到着次第、討伐に出発する。
選ばれた者は各自準備を怠らないように。
それ以外警備隊は街周辺の警備強化に入ってくれ。
班編成と範囲は副隊長に任せてあるのでこの後説明を聞くように。
道路工事作業員は自宅待機。
給金は普通日当の３分の１しか出ないので、その間街の中でのみ副業を可とする。
詳しい話は現場監督に聞いてくれ。
みんなくれぐれも無理をしないように。
何か変わった事があったらすぐ知らせてくれ。
みんなでまた、砂漠の道を伸ばす日が来るのを楽しみにしている。
以上！」
ケインの話が終わると、警備隊の副隊長や現場監督の言葉に従って、
その場にいた面々はそれぞれのエリアに集まり始めた。
ベスは警備隊のグループに行こうとしたテオの服の袖をつかみ、ひっぱる。
「テオ、私警備隊に行っていいかな？それとも作業場の雑用だから作業員？」
「わかんないな。先生に聞けば？」
「そうだよね、でも先生忙しそうで近づけそうにないし・・・。」
そう言いながらベスがケインがいる方向を向いた時だった。
ケインと目が合った。
そしてテオもまた、ケインと目が合う。
「テオドール・オルオランジェット、エリザベス・マウマッキン。」
強く、響く声で名前が呼ばれた。
しかもフルネームで。
ベスに至っては冒険者登録も愛称のベス、で登録してあるし、
誰もがみんなベスという愛称で呼ぶので、公式の場でもベス・マウマッキンで通しているのに。
何人かの『エリザベスって誰だ？』というささやきも聞こえる。
背筋が伸びる。
一気に緊張が体中を支配する。
「「はい！！」」
ふたりは渇いてかすれそうになった声を絞り出した。
警備隊では最年少の部類に入るふたり。
まさか、と思う。
だけど。
「こっちへ。」
呼ばれて、歩み寄る。
いつもの先生じゃない顔がそこにあった。
いたずらっこみたいに笑ってくれるかけらもない。
真剣で、少し厳しくて、揺るがない山吹色の瞳。
ベスは震えそうになった。
テオも硬い表情になる。
もしこれが『家を留守にする事が多くなるから頼むな』、なんていう家庭の事情だったら
ベスは『びっくりさせないでくださいっ！』と笑えるのに。
テオも『いいですよ、先生がいない時にケーキ食べますから。』とすまして肩をすくめるのに。
「ふたりをロックマン討伐班に任命する。」
その言葉はざわめきの中を浮遊し、聞こえてしまった人の口から次の人への口へと伝わっていった。
あのふたりが、という当然すぎる驚きの声と、あのふたりなら、という謎の安堵の声。
「テオドール・オルオランジェットは岩トカゲへの騎乗技術と剣と盾の攻守両方と光魔法のバランスのよさ、
エリザベス・マウマッキンは打撃武器での攻撃力の高さから選出した。」
ケインの説明に『なるほど』と『でもなぁ』の声が人々の中で混じり合う。
それらを無視してケインはふたりに向き合う。
「返事は？」
無言でケインの顔をただ見つめるふたりを促すも、
ふたりとも思ってもみなかった事に茫然としていて言葉が出てこない。
「返事！！」
もう一度強く促された。
「は、はい！」
「はい、つつしんでお受けいたします！」
「え、あ、そう、つつしんでお受けいたします！」
ふたりは深々と頭を下げた。
焦って言いなおしたベスと、何やってんだ、とベスをツッコム事で平静を保とうとするテオ。
「・・・そんな顔するなよ。」
ここでようやくケインは笑い、ふたりの顔を上げさせた。
「大丈夫、他にもいるし、さっきも言ったけど王都から応援の魔法使いも来る。
別にお前たちだけでやれって言ってるわけじゃない。
俺が正直動かしやすいメンバーをって上にわがまま言った部分もあるしな。」
油断はできないが、いつもどおりやってくれ、とケインはにっといたずらっこの笑みを作る。
「テオ、ハニーと一緒ならなんでもできる気がするんだろ？」
「え？えぇぇ？そこ、それなんですか？！」
「そうそう、ハニーとお前に俺は期待しているんだ。
お前たち以上に息があっている岩トカゲと人間はいないぞ？」
「そうですか、先生がそう言ってくれるなら・・・。」
テオがちょっと照れたような顔になる。
「それにベス、今回は『武闘家』として扱うけど、
ロックマンに遭遇するまでは歩きながらでも治癒魔法の練習はできるし、
もし仮に俺がロックマンにボコボコにされたら、
いっそ蘇生魔法の練習台にしてくれてもかまわないからな。」
「やだ先生、そんな事言わないでください！！」
「いやいや、もし俺がピンチになったらいきなりベスが防御魔法で守ってくれるかも。」
「練習でできない事いきなり本番でできるわけないです！」
ベスは泣きそうになった。
人の命を奪われる事案があった敵なのに。
「そう、だからいつもどおりでいいんだ。特別な事ができなくていい。」
ケインの言葉にベスはこぼれそうだった涙が止まった。
「いつもの思いっきり強い一撃、叩きこんでやれ。
今、お前以上に打撃武器を使いこなせる奴はいない。」
それはまわりの人々にも言って聞かせるような言葉だった。
だいたい神官兵や騎士は切断系の武器を好む。
女性神官兵なら杖や弓矢などが多い。
ハンマーやメイス、鎖付鉄球などの打撃武器はちょっと原始的に見えるらしいのだとか。
それゆえどうしても警備隊の主力攻撃は切断系が多い。
だがケインは杖として魔法補助の役割も果たすメイスが一番使いやすい、と愛用している。
そういうお手本があったからこそ、ベスも棒術が得意になったし、
冒険者になった時も棒を武器として選んだ。
「自信を持て！」
強く言われた。
そうだ、目指すのは『治癒魔法が使える冒険者』。
だけど今はそれよりも大事な事がある。
自分の力を認めて、必要としてくれる人のために、戦いたい。
ベスはその事に気が付いた。
