治癒ができない神官 ５
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治癒ができない神官 ５
その日の帰り道はいつもと違った。
ケインは先にテオを帰らせるとベスを冒険者ギルドに連れて行く。
そこは町の中心部に位置し、
１階が酒場兼食堂、２階が宿屋になっている建物の一角にある。
「ハァイ、ケイン隊長ｖいらっしゃい。ベスちゃんもこんばんは。
今日はどんな御用かしら？」
まだ夕方早いので混雑するほどではなく、
かといって暇を持て余している様子でもないその場所。
カウンターから受付嬢が声をかけてくれる。
ちなみにこの受付嬢、人懐っこく誰よりもフレンドリーで、
その馴れ馴れしさを嫌だと感じる人もいれば、好ましいという者もいる。
仕事はできるし、行動力もあり面倒見もいいのだが、
多少のトラブルになる事があるのもご愛敬。
ちなみにケインもベスも彼女を好ましく思っている。
だから警備隊の隊長であるケインに対して多少礼儀を損なっていても
全然気にしないのだ。
とまぁ、それはさておいて、軽く挨拶を返すとケインは本題に入った。
「お嬢、素材の引き取りを頼む。」
そういうとベスが剥ぎ取ったデザートキャットの素材をカウンターに置く。
「はいはい、承知よ♪ちょっと待ってね。」
受付嬢は鼻歌を歌いながらもそれらを吟味するため、
カウンターの後ろにある鑑定用テーブルの上に並べると品定めを始めた。
「ふんふんふん♪オッケー。こんな感じでどうかしら？」
さらっと紙に素材と数量、金額を書き込み、ケインとベスに見せる。
「あれ、先生、数が足りないんじゃないですか？」
ベスは首をかしげた。
革と爪の数がもう少しあったはず。
初めての事なのである程度はケインにお願いしていたのだが、理由がわからない。
「いや、これでいい。残りは使う。」
そういうとケインはべスに紙を押し出した。
「お前の報酬だ。お前がサインして受け取れ。」
そう、これは初めての剥ぎ取り報酬。
冒険者は基本、冒険者ギルドに出されている依頼をこなす事で報酬を得る他、
依頼の時や現場への往復で得たりする素材などを売ったりして収入に変える。
ベスの場合は国営事業の補助および護衛という依頼を
長期で受けている形で給金をもらっているので、剥ぎ取り報酬は初めて。
「はい。」
少し緊張しながら自分の名前を書きこんだ。
改めて自分が冒険者なんだ思う。
「ふふふ、ベスちゃんお疲れ様ｖ」
紙と引き換えに魅惑的なウィンクのおまけつきで渡される小さな袋。
中を除けば何枚かの色が違うコインがカチャカチャと音を立てる。
そうか、こういう事なんだ、と知識ではない実感で知った。
ケインとテオが撃退や討伐の後、こうやっていたのは認識していたけど、
自分の事となるとまた、心の受け止め方が違う。
きっとこういう事を重ねていくのだとわかる。
ギルドを出るとケインはべスに先に帰るよう、促した。
寄りたい所があるらしい。
ベスは頷くと一人で街を歩き始める。
臨時収入の使い道は決めていた。
足を運んだのはケーキ屋さん。
ドライフルーツをふんだんに混ぜ込んだパウンドケーキを迷いなくチョイス。
それを抱えて走り出す。
なんだか早く、家に帰りたくて。
「ただいま！！」
家の中に飛び込めば、洗濯物を片づけていたテオと双子の姿がある。
「おう。ギルドはどうだった？」
「おかえりベス姉！」
「・・・おかえり。」
「剥ぎ取り報酬もらったよ。
今日はケーキ買ってきたからごはんの後に食べようね。」
迎えられた言葉に笑顔で応える。
すると双子たちがばたばたと駆け寄ってきた。
「何、ケーキ、ケーキなの！？すぐ食べる、すぐ食べたい、今食べたい！」
ロウは速攻でケーキの箱を開けようとベスの腕にしがみつく。
いやもうむしろ、箱は半分開いて、ケーキの一部が姿を見せていた。
「・・・。」
ジュンは無言でケーキの箱をじっと睨んでいる。
いつの間にやらフォークがその手に握られているところに、
強い思いを感じるのは間違いではないだろう。
「もう、ごはんの後って言ってるのにっ！」
こらっと笑いながら叱るけど、全然効き目なし。
でもそんなところも愛おしくて。
なぜだかわからないまま、ベスの瞳から涙がこぼれた。
思わず彼らを抱きしめる。
「どうしたの、ベス姉？」
「・・・何？」
いきなりの事におろおろする双子。
大丈夫、自分にはちゃんと、誰かを愛おしいと思える感情もあった。
双子たちの顔を見て、ちゃんと思い出せた。
「ねぇねぇテオ兄、ベス姉どうしたの？」
「テオ兄、助けて・・・」
彼女の強い力にばたばたもがく手足。
「お前たちふたりが言う事聞かないから絞められてるんじゃないか？」
物騒な切り返しは不本意だけど、そうじゃないわよっと
言い返せるゆとりがあるから嬉しい。
「ごめんね、ちょっとだけね、怖い事があったの。
ロウとジュンがいて良かったなぁって、今思ってるところ。」
怖いのは戦いではない。
冷たい感情でいられた自分が怖かった。
ただそれだけ。
それでも。
「明日も頑張るからね。」
そう言うと、涙をふいてベスは二人を解放し、
それでもやっぱりケーキは後よ、と笑って立ち上がった。
その夜。
みんなが寝静まった後、やっぱりベスはドロシーと一緒に庭にいた。
ドロシーにはどうしても全部聞いてほしい。
特に今日の事は。
いくつかのため息のあと、ベスは口を開いた。
「ドロシー、私今日モンスターを倒したよ。
デザートキャットっていう砂漠でも下位モンスターだけど、頑張った。
頑張っちゃった・・・。」
一度口をつぐむ。
言葉を考えた。
自分の中の語彙力を総動員したけれど、
わかりにくい言い回しを今更ドロシーにもしたくない。
誠実さといえば聞こえのいい、要するに飾りもなくただ、
ありのままの気持ちだけが口からこぼれた。
「ドロシーあのね、私きっとこれからもモンスターを倒すよ。
きっとね、ヘドロスライムが出てきても倒すと思う。
もしかしたらドロシーのお父さんやお母さんを倒すかもしれない。」
冒険者になると決めた時、一番心のシミになった。
そうなったら、どうしようもない。
だけど。
「その時は、ごめんね。取り返しきっとつかない。
だからその時は私の事、嫌いになってもいいし、
ここから出て行ってもいいから、それまではここにいて。
お願い。」
ドロシーとずっと一緒だったから、モンスターに対しても慈愛が湧くかと思っていたのに、
そうではなかった。
偏見ではないと思う。
敵か味方か、という考え方で全て分けてしまうのだ。
差別ではなくて区別。
「友達でいて。」
今日、モンスターを倒してわかったもう一つの事。
やっぱり自分はドロシーが好きだという事。
モンスターとかそんなの関係ないのだ。
こんなにも話を聞いてくれた上、
自分の一番嫌な事を解決してくれる存在を大切だとしか思えなくても、
きっと間違いじゃない。
「そんな日が来るまではいいかな？」
ドロシーは『わかってるよ』というように体を動かすと、
ベスの手を握る触手に力を込めた。
「ありがと。」
また泣きそうになる。
大好きだよ、ドロシー。
そう呟き、涙をこらえたあと、ベスは家の中に入っていった。
それから数週間後。
ベスはケインに誘われ、休日の街を歩いていた。
普通の冒険とは違い、国営事業への参加なので、１週間に１度は休みがもらえるのだ。
ケインに連れて行かれたのは、武器と防具が置いてある装備屋さん。
「注文してあった物を取りに来た。」
ケインがそう言うと店員はうなずき、奥へと引っ込んだ。
しかし、両手に箱を持つとさっさと出てくる。
「試着してください。」
開けられた蓋。
中にはオレンジ色の皮で出来たミドルブーツが１足、鎮座していた。
「ほら、履いてみろって。」
ケインに促され、ベスは初めてそれが自分の物である事を知る。
「え、でも、え？」
戸惑うもベスは言われるがまま、ブーツを装着する。
しっかりとホールド感がありながらも柔らかくてしなやか。
足の甲や底とつま先は堅さがあるも滑り止めもついていて歩きやすい。
軽い上にサイズもぴったりだ。
「いい感じです。」
ベスがそういうとケインは満足げに頷いた。
そしてブーツを箱に入れなおすと、店員にお礼を言い、箱を持って店を出てしまう。
ベスは慌てて追いかけた。
「先生、今の、えっと・・・。」
「これはお前のだ、自分で持て。」
とすんっと、渡される箱。
そして。
「びっくりしたか？」
にっと笑ってベスの顔を覗き込んでくる。
少しだけ意地悪な、あのいたずらっ子の笑み。
「びっくりです。」
それ以外何を言えるか、という話である。
ケインはそんなベスを近くの食堂へと促した。
昼食にはまだ早いが朝食にはもう遅い。
そんな時間であれど、この食堂は軽食を頼む事も、飲み物だけ注文する事ができた。
ケインはコーヒー、ベスは紅茶。
向かいあって座り、それぞれの飲み物を口にしたあと、ケインは本題に入る。
「そのブーツの本体はデザートキャットの革でできている。
ちなみに滑り止めは爪を小さく加工して使っている。
二重構造になっていて中には薄い鉄板が入っている冒険者安全仕様。
またデザートキャットの皮でできているので
太陽に熱せられた砂漠の地面の表面温度も遮断する事が可能。」
次々あげられる特徴。
「お前の初討伐記念だ。お前の剥ぎ取りで作った物だからな。
加工代は俺からの祝いという事で。」
そう言われて少し、ベスは居心地が悪くなった。
「別に記念にするような事じゃないと思います。」
「でもこれであの装備屋に行けば加工してもらえる事もわかっただろう」
「はい。」
「素材利用装備一覧表はテオに貸してるから一緒に使え。
『今度』また剥ぎ取りで素材を手に入れた時、
どういう物ができるのか知っておいた方がいいだろう。」
『今度』
「『今度』ですか。」
「そうだ。」
ちなみにあれ以降、ベスはモンスターと出会っていない。
警備隊はさすがに何度か数種類のモンスターと遭遇しているが、
工事現場の方に近寄らせないようにしているし、それが警備隊の仕事だ。
ベスの戦闘による出番はない。
「あるんですかね、『今度』。」
「ある。」
きっぱり言い切られ、そうか、と納得する。
また、頭の中を割り切り過ぎたような冷めた感情が支配した。
だけど。
「焦らなくていい。自分のできる事を今やれば。」
そう言われるとなんだか困ってしまう。
ベスの中にある自分の感情のコントロール能力が
うまくいってないような気がしてしまうのだ。
「先生。」
自分でも自分が難しいと思う。
先生ならなんとかしてくれるだろうか？
「私、戦うのは嫌じゃないです。
でも、治癒魔法が使えないのが悔しい。」
「うん。」
「戦うのが嫌じゃないから、戦闘向きだから、命を平気でつぶせるから、
光魔法の能力があっても治癒魔法が使えないんでしょうか？」
実はあの日から、治癒魔法の練習量を増やしてきた。
いろんな本を読み、休みの日には神殿に行き、修行をつけてもらいもした。
仕事と家事以外の時間は全て治癒魔法の特訓に使っている。
それでもできない、まだ足りない。
努力の仕方が間違っているなら誰か教えてほしい。
『清浄』と『解毒』のレベルが最近上がってきているのに、
どうして他の光魔法は、治癒や補助は、使う事ができないのだろう。
神殿で習った『相手を慈しみ、癒す気持ち』が足りないのだろうか。
「お前は優しい。」
そんなベスにケインは微笑んだ。
意地悪じゃない、普通の優しい微笑み。
「お前が治癒魔法を使えないのは俺も悔しい。
でもお前の価値が治癒魔法を使う事だけじゃないっていうのも
わかってくれるよな？」
ちゃんと見てるから、とケインは告げる。
「そのブーツはちゃんと意味がある。
お前が『命』を大事にしている、という事だ。
もらった『命』を大切に使うという誓いだと思ってくれ。」
そうだろう？と、ケインは問う。
「ベスはちゃんと、命の重さがわかってる。
治癒魔法が使えない理由もきっといつかわかるし、使える日も来る。」
だから。
「一緒に頑張ろうな。」
ほら、今日はチーズケーキもおごってやる、と付け加えられる。
チーズケーキよりチョコレートケーキの方が好きです。
チーズケーキが好きなのは先生じゃないですか。
そう言えば。
ばれたか。
あぁ、またいたずらっぽい笑顔になった。
それならいい。
ベスは思う。
先生がこうやって笑ってくれるなら、
前を見て頑張ろう。
