発想力が心もとない発明家２６
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発想力が心もとない発明家２６
森の青甲の体がダメージを受けた衝撃と驚愕で大きく跳ね上がる。
それと同時にソゾンの手から光弾が投げられた。
森の青甲は何が何だかわからないまま眩しさに目をくらませ、水場に着地しつつもその場でうろたえばしゃばしゃと水を跳ねさせるだけ。
そこをすかさず、色付きのゴーグルで眩しさを軽減させていた５人の狙撃手が狙った。
的は２本の触角。
エビ属性モンスターなら触角が重大な器官であり基幹であるというオリガの予測であり、これを折る事でこちらが有利になると考えられている。
ボグダンの矢も、双子のＶ型盾、コゼットとオリガの弾が当たるもそれぐらいで折れる事はないが、それでも嫌がる様子が見て取れた。
５人は手ごたえを感じ、さらに一斉攻撃とばかりに触角を狙い打ちする。
もちろんコゼットも着弾した瞬間、堅い触角が衝撃で震えるのを空気で受け止め、心が一気に集中していった。
散弾モードではなく集中砲火モードで大きなダメージを期待。
無我夢中、他には何もないかのように。
その合間にもソゾンは流れ弾に当たらないよう、湿地を滑るように動きまわり遠くから網を投げ、足に絡ませ動きを鈍らせ、
ケインも体の位置を変えながら酸と毒の吐き出す場所である口部分を何度も執拗に攻撃した。
が。
目くらましの効果が消えそうになり、ソゾンが次の光弾を投げるタイミングを伺っていたその時に森の青甲は大きくバックジャンプを繰りだした。
森の青甲は着水した瞬間、大きな波が湿地をうねり、ソゾンとケインの足場を不安定にする。
「うわっと！」
さすがにソゾンも大きく距離を取った。
ケインも一度水の中に潜って態勢を立て直そうとするも間に合わない。
シューーーーーッ！！
やけに黄色い液体がジェット噴射のごとく森の青甲からケインに向かって吐き出される。
飛び散るしぶきが露出していた岩をジュッという音と共に溶かし、水があぶくたった。
「ケインっ！！？」
オリガから悲鳴に近い声が上がる。
数秒後。
ザブンっという音と共に、灰色の人影が浮かび上がり、メイスがまた森の青甲の口元を狙った。
カブトの下でその顔は見えないが、彼はきっと、いつものいたずらっ子な微笑みを浮かべているはず。
「よっしゃぁ！！」
空の上でボグダンが大きく吠え、
「さすがオリガの発明！！装備最強っ！！ヒューーーッ！！」
ソゾンが口笛を高らかに吹いたのち、光弾を投げた。
「ケインっ！」
オリガからこぼれたのは歓喜の呼び声と、奮い立つ自信。
ケインが攻撃を受けた瞬間、不安で滲んでいた瞳はきらきらと輝いている。
「ひゃほーーー！やるじゃん父さん！いいねぇ！その装備今度俺も！」
そう言いながら笑い、盾をまた投げ始めているのはロウ。
ジュンも無言ながらにまりとしながら狙いを定めて盾を投げている。
一気に攻めのムード。
コゼットも夢中になって古今東西をぶち放った。
森の青甲が少しずつ傷ついていく。
触角がわずかずつだが欠けていく。
だがもちろん、『奴』もそのままでいるわけがない。
光弾で視覚を奪われると今度はむやみやたらとその場で暴れ出し、紫色の煙を頭上に向かって吐き出した。
「っ！！」
ボグダンは大急ぎで急上昇。
幸い的を絞って吹きかけられたわけでもなく、直撃からは逃げ切れたものの、毒素が一気にその場に溢れた。
それだけでなく、毒煙が原因でケイン一行の視界もまた遮られる。
無害化フィルターを付けてある装備を全員つけて入るものの、光弾でも攻撃を続けられるようにと色付きゴーグルにした事があだとなり、
毒の被害はなくとも余計に視界を悪くする。
「コゼット、『古今東西』を散弾モードにして！ある程度狙いをつけて置いて！」
「はい！」
オリガの張り上げた声にコゼットも負けじと大声で返す。
ソゾンが煙から逃れ、コゼットがいるところの反対側へ行き、岸辺に座り込み、何かを飲んでいる。
ボグダンも同じ場所に降り立ち、同じものをあおっている。
どうやら至近距離で毒を浴びたためか、コゼットたちのようなノーダメージでいられなかったようだ。
そんな二人に対して、毒煙の中で何かがばしゃばしゃと動く音。
毒煙の向こう側、ちらりと『奴』の触角の先端が見え、その方向がソゾンとボグダンに向いたと理解した瞬間、コゼットはためらいなく引き金を引いた。
手ごたえのアリナシは半々。
しかし、森の青甲の気をふたりから逸らすには十分な攻撃だった。
『奴』はまたバシャバシャと音を立て、今度はコゼットがいる方向へと触角が向きかける。
だがしかし。
ガァン！
今度は硬い物同士がぶつかる音。
おそらく毒煙の中で、視界が悪いなりにケインが森の青甲を攻撃しているのだという事がわかる。
たぶん攻撃が通らないとされる殻に向かってメイスを打ち下しているに違いない。
ガアン、ガガーン！！
音はなおも湿地に響き渡った。
その事でケインがやはり、毒煙からも無事である事が確認できる。
「クウ、頑張って・・・。」
コゼットはケインの鎧の中で、ケインをサポートする友を思った。
ケインが無事であるという事はクウが鎧の中を快適な状態にしているという事。
クウもまた、戦っている。
自分も戦わなくてはならない。
薄れ始めた毒煙の中から姿を見せ始めた森の青甲の触角に、なおもコゼットは集中砲火を浴びせた。
森の青甲はケインの存在を煩わしがり、今度はハサミを振りあげた。
ガチガチと鳴らしながらケインを切り刻もうとする。
それを毒から回復したソゾンが光弾を投げる事で邪魔をして、さらにボグダンが矢をハサミと胴体の付け根を狙って放ち、動きを鈍らせた。
双子とオリガ、コゼットはその動きに合わせてひたすら触角を狙う。
明らかにひびが入り始める触角。
森の青甲はますます苛立ち、ソゾンにひっかけられた投げ網を引きちぎりながら湿地の中に頭を突っ込んだ。
『奴』が潜るというにはあまりにも浅瀬で、胴体は水面の上から出ている状態。
逃げや防御にしてはあまりに無様なその姿。
が、次の瞬間。
ズザァァァァァ！！！
立ち上る水しぶき。
森の青甲はその強い威力がある尻尾を水面に叩きつけるといきなり頭を跳ね上げた。
そのはるか上を何かが空中に放りあげられている。
何か、は。
森の青甲が自分の額を使ってぶん投げた、ケイン。
更に森の青甲は跳ね上がった威力を使い、ケインの体を空中で捕え、思いっきり尻尾で叩いた。
バァン！
もの凄い勢いでケインの体が岩に叩きつけられる。
ケインに作られた鎧は毒や酸への耐性を重視した為、防御力はさほど強くない。
その証拠にケインはかすかにピクピクと動いているものの、『奴』が迫ってくるというのにその場から立ち上がる様子がなかった。
「ケイン！！」
オリガは悲鳴に近い声を上げながらも自分の武器を構え、森の青甲の気を逸らすべく、最高出力で砲撃を放った。
その隙にソゾンが光弾を投げ、目がくらんだ『奴』の前からボグダンがケインの体をオリガの元に運んだ。
「オリガさん、こっちは俺たちで引き受ける！ケインを見てくれ！」
ボグダンの言葉にオリガは頷き、双子を呼ぶとケインの体を引きずるようにして後退する。
どうやらクウもダメージを受けたらしく、ケインの回復に回れないようで、とにかく『奴』の魔法障害能力の及ばない所へ非難し、
双子たちの回復魔法でケインとクウを回復させるしかない。
「コゼット、３人がケインを安全な場所に運ぶまでこっちで踏ん張るぞ！ある程度メドがついたら一時撤退する！」
「はい！」
一気に半分になった戦力。
コゼットは木から飛び降りると森の青甲に狙いをつけられないよう、走り回りながら触角を狙う。
ボグダンも空から矢を連射し続け、ソゾンも光弾だけでなく、粘着性のある球を投げて『奴』の動きを阻害した。
とにかく逃げる事を優先に、それでもできるだけダメージを与えて。
ピシリ。
森の青甲の触角がきしむ。
ピシピシピシ。
コゼットの散弾を浴びて徐々に削られていく。
逃げ回るコゼットの体力も削れていく。
だんだんと、コゼットの頭の中が真っ白になってきた。
周りの声も聞こえない。
『奴』と１対１のような感覚。
『奴』の丸い瞳が自分を見ているのがわかる。
『奴』の意識が自分に留まる事を避けているのに、『奴』が自分から目を逸らさない事を願っている。
どうか私だけ。
傷つけるなら私だけ。
ボグダンさんとソゾンさんを傷つけないで。
心の中でそんな事を呟いている。
熱を帯び始めた『古今東西』。
連続で打ちすぎたのかもしれない。
でも。
「お願い、持ちこたえて！！」
叫ぶと同時に振り返り、逃げていた足を止めて真正面から『奴』の触角を集中砲火モードで連続打ち。
狙いを定めたそれは、亀裂が入っていた部分に見事命中し、２本とも一気に真ん中から折れ曲がった。
それと同時に『奴』の丸い目はみるみる尖り、逆三角形を形どる。
すかさず逃げようとするも、森の青甲は水面を叩きつけ、水しぶきをコゼットに浴びせてた。
その衝撃でコゼットは地面に転がり、古今東西から手を離してしまう。
「あ・・・。」
それを、『奴』が見逃すわけがなかった。
ソゾンもボグダンも『奴』から距離を取っていた為間に合わない。
森の青甲がコゼットに向かって口を開けた。
口内では黄色い液体が泡立っている。
フィルターはあれど、呼吸などの為所々隙間があり、密閉されていないコゼットの装備では、酸を防ぎきる事などできない。
そうか、これが自分の終わり方なのか。
コゼットは思った。
そう思ったのに。
突然自分と『奴』の間に立ちふさがる灰色の壁。
その壁はコゼットを遠くへ突き飛ばし、『奴』と対峙する。
違う、壁じゃない。
あきらかな、人体。
背が高くて、少し細身で。
これは。
「守ってやるって言っただろう。」
そんな事、言ってくれたのはただ一人。
「ジュン、君・・・？！」
コゼットの声と同時に『奴』の口から酸が吐き出される。
コゼットの目にはスローモーションのようにその光景が映った。
ジュンの体に向かって大量の酸が襲い掛かってくる。
嫌だ。
イヤダイヤダイヤダイヤダ！！！！
「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
コゼットの大絶叫。
それと同時に突如出現したのはブラックホール。
黒い闇はジュンに届く寸前の酸を飲みこみ尽くすと、その場からすぅっと消えた。
はじめから何もなかったかのように。
森の青甲も、コゼットも、ボグダンもソゾンも、そして立ちふさがっていたはずのジュンも茫然とする。
するとコゼットの背後から声がした。
「コゼットの空間魔法よ！『奴』の触角が魔法阻害壁を作り出していたのよ！触角が折れた今だから魔法を使えたの！」
振り返ればそこには、オリガがいる。
その後ろにはロウとケインの姿も。
しかしケインは全ての防御装備をはずしている状態。
ただ片手にいつものメイスを持つのみ。
「魔法が使えるようになったなら戦い方があるっていう事だ。」
にいぃっといたずらっ子の笑み。
そして。
「行くぞ！」
そう叫ぶなり魔法を発動させる。
「球体結界！」
すぐさまケインを球体の結界が包んだ。
さらにケインは声を上げる。
「ロウ、前に出るぞ！ジュンはオリガとコゼットの盾！オリガとコゼットは魔法攻撃！ボグダンは浄化、ソゾンは遊撃！」
言いながらロウを自分の球体の中に引きずりこむ。
その合間にボグダンは縄張り全体に清浄と解毒の魔法を唱えた。
酸と毒に侵され濁っていた湿地帯は見る間に透明度の高い水へと変化していく。
「やっほう！いいなぁ浄化系魔法！」
いつのまにかソゾンは装備を脱ぎ捨て、森の青甲の背中の上でそう叫んでいる。
「おいおい、装備なしはまずいだろ！」
ボグダンが隣に立ってお小言を言えば、
「だってあの装備だと俺攻撃できないんだぜ！ストレスたまるから！」
というなり殻と殻のつなぎ目に対し、拳を連打させた。
「おっれはぁ、たっびげぇにん♪ぶとぉぉかぁじゃぁぁぁぁ、ないよ☆」
いつもの調子はずれの歌。
でもそのリズムに乗せた攻撃はつなぎ目を覆う薄皮をきっちりと破っていく。
「あーもうしょうがない。」
ボグダンは飛びあがると背中の上のソゾンを振り落とそうとする森の青甲に矢を放ち、動きを制限。
一方ロウはここぞとばかりに浅瀬で膝まで浸かりながら足を一本ずつ切り落とした。
奴の足は堅い装甲で守られているものの、一本ずつが非常に細く、関節部分を狙えばあっさりと折れていく。
ケインは後ろに回り、扇形になっている尻尾の先端を切り落とすべく奮闘。
そして。
「４点結界！」
ジュンが大きく四角面の結界を張り出した。
それは怒り狂う森の青甲の毒も酸も、そして尻尾攻撃も全てはじき返す。
「魔法が使えるだけでこんなにも戦闘が楽になるなんてね！」
オリガは緩く微笑みつつ、真剣な目で『奴』を睨みつけると魔法を発動した。
得意の風魔法。
その風は鋭い刃となり、森の青甲に襲い掛かる。
目をつぶし、触角を更に切り刻み、水の中を通って腹にまで切り込んでいった。
そしてコゼットも。
もちろん記憶が戻ったからと言って雷魔法がすぐ使えるわけではない。
コゼットが使うのは別の魔法。
「クウ、行くよ！」
使役魔法に導かれ、クウが飛び出してくる。
そして大きく口を開け、ずるずると湿地帯の水を飲みこんでいく。
どんどんと足場が開け、ケイン達はより動きやすい状態に。
一方森の青甲は逆に水場を失い、さらには足がもがれていく事で逃げる事もかなわず泥まみれになるのみ。
しかしクウとて飲みこむにも限界があるはず。この湿地帯の水を一気に体内へ収納できるわけもない。
それでも吸い込まれていく理由は。
「コゼット、貴女クウの中に空間を作ったわね。」
オリガが苦笑いをすればコゼットは無言で頷いた。
「まったくもう、そういう使い方をするなんてね。」
コゼットが自分の意思で自分にできる全力をこの戦いに捧げている。
それは成長という名で呼んでいいのではないか。
そう思いながらオリガは攻撃の手を更に強めた。
徐々に、徐々に森の青甲は動きを鈍らせていく。
酸や毒を吐く代わりに、別の体液を口から吐き出した。
それは人間でいう血のようなもの。
「ねぇ父さん、俺とジュンでトドメ刺したい！」
ロウがそう叫べば、しっぽの扇部分を見事壊しきったケインが呆れたような顔をする。
「・・・できるならやってみろ。」
「だってさ！！」
ロウがそう叫ぶと、ジュンは頷き、空を見上げた。
「・・・わーったわーった、俺が結界張っておけばいいんだな。」
もちろん見上げられた存在・・・ボグダンは頷くとすぅっとオリガとコゼットの前に降り立ち、ジュンと同じ４点結界を張り出した。
それを確認してジュンはロウのそばに駆け寄る。
「ほいほいほ～い、そんじゃ、俺とケインで『奴』を引きつけるからふたりとも、ちゃんとやれよぉ！」
ソゾンが『奴』の背中を飛び降り、ケインと共に奴の正面よりやや斜め前あたりに陣取ると光弾を投げつけた。
眩しい光がまた森の青甲の視界を遮り、むやみに暴れようとするのをケインとソゾンがわざと大きな音を立てて攻撃し、引きつける。
そして『奴』の後ろ側、両サイドに双子は陣取ると剣を構えた。
大きく息を吸う。
お互いの目で確認。
そして。
「「我ら大地の女神に生かされし者。讃え、敬い、頌を唱える。
慈悲と愛に満ち、誠実と誠意、たゆまぬ努力の全てを掬い取りし美しき女神。
女神に捧げるのは己の信念、自分以外を受け入れる心。
大地を実らせ、生き物を住まわせ、続いていく事を許す寛大な女神に。
誓おう、強くなる事を！！」」
二人同時に繰りだされる光の剣の技。
「「大地双光！！」」
水がなくなり、丸見えとなった腹の柔らかい部分を狙って打ち出されるそれは、しっかりと２筋の光線となって森の青甲を切り開いた。
『奴』は声なき声を上げ、最後のあがきとばかりにずりずりとその身を泥の中で引きずりながらも双子を睨みつける。
「最後にトドメを刺すぞ！」
ケインが吠えると同時にそれぞれの武器を振りあげる。
ケインがメイスを振りかざし、双子が剣を構え、ボグダンが矢をつがえ、ソゾンが低く腰を下ろす。
そして。
「コゼット。」
オリガはぎゅっと弟子の手を握りしめた。
そしてそのまま森の青甲に向けて掲げる。
「きっとこれが私の教えられる『最後』の魔法になるわ。」
「え？」
言われた言葉の意味がわからずコゼットはとっさに聞き返すもすでにオリガの目は『奴』に向けられている。
気が付けば自分の体中の魔力がビリビリとしびれを伴ってオリガとつながっている手首より先の部分に集まっていた。
「行くぞ！！」
ケインの掛け声と同時に一斉に繰り広げられるそれぞれの全力。
大きな破壊音。
そして衝撃。
オリガとコゼットが握り合った手から放たれたのは桃色の稲妻。
森の青甲の額にそれは間違いなく激突し、煙を上げる。
それと同時にゆっくりと森の青甲は泥の中に伏して動かなくなった。
森の青甲、討伐。
