発想力が心もとない発明家２５
注意事項を読んで納得いただけましたらお読み下さい。
短いです。
発想力が心もとない発明家２５
コゼットがようやく他者とコミュニケーションを取る事ができるようになった数日後。
久しぶりにベッドから出たコゼットは足をふらつかせながらも着替えを始めた。
ダスティピンクのアンダーにチョコレート色のジャケットとハーフパンツ、そして同色のサイハイブーツ。
ベルトを主としたアクセントにところどころダスティピンクとそれを強調する黒。
羽織っているポンチョの色はダスティピンク。
髪はきゅっとポニーテール、リボンはやっぱりチョコレート色と黒の２色づかい。
腰から下げている遠近両用の銃の銘は『古今東西』。
オリガいわく、『武器類の発明では私の最高傑作』と言ってくれた品である。
近接武器としての能力はまだ発揮された事がないが、使えばきっとみんな驚くはず。
いわゆるいつものスタイルより少し落ち着いた雰囲気の様相でクウを抱きかかえ深呼吸。
今日からまた、『奴』を倒す為の訓練に参加する。
会話が成り立つようになったあの日、パーティのみんながかわるがわるコゼットの部屋を訪れ、コゼットの回復を喜んでくれた。
特に師匠は『ごめんね』と繰り返し、コゼットを抱きしめてくれた。
そしてジュン以外のみんなが『奴』の討伐はあきらめる、と言う。
コゼットに無理をさせたくないから、と。
一緒に討伐したいと言っていたケインも『コゼットに命を奪うような事を今はさせるつもりはない』と言ったのだ。
コゼットの好きにしていい、コゼットの考えを尊重する、と。
コゼットは考えた。
コゼットは今までどちらかといえば自分で何かを決める事はあまりなかった。
オリガに言われるまま行動する事が多かったし、オリガの言う事はほとんど何でも『はい』と言って拒絶する事もなかった。
旅についていくという選択肢も自分で決めたとは言っても最初からそれしかなかったように思う。
双子たちと出会ってから色々あったけど、ふたりに誘われればどこにでもついて行ったし、ふたりの言う通りに行動する事も多い。
ボグダン、ソゾン、ケインへの対応も同じである。
オリガいわく、それはコゼットの記憶を封印する時、副作用として自分の意思をあまり持つ事ができなくなったかららしい。
感情は存在していても、自分で決定権を持てず、流されるまま行動する事しかできない。
しかし記憶が解放された今、コゼットは自分で選択する、という事が可能なのだという。
コゼットとしては突然の事でこの数日ベッドの中で考えこむしかなかった。
ただでさえよみがえった記憶に混乱し、涙しながら自分を嫌っている状態なのに、いきなり選択していいと言われても
心の中でどう処理していいのかわからず、考えがごちゃごちゃになっている。
それでも。
時間をかけて、少しずつ自分の中で折り合いをつけて、願ったのは。
【みんなと一緒に『奴』を討伐したい】
死んでしまいたいほど嫌いな自分でも、もし必要とされているなら。
ジュンが『一緒に討伐しよう』と言ってくれたから。
あの日、たくさんの話をしてくれたジュンだが、それ以降は平常通り、無口なジュンとなってコゼットと接している。
実際２人だけの時も「あぁ」と「うん」と「いや」しか言わないが、それでもちゃんとコゼットの事をわかってくれていて、
笑ったり、真面目な顔をしたり、時には眠そうな顔をしたり。
取り繕う事なく、気遣うよりかは寄り添うように、一緒にいてくれるから、この時間がもっと続けばいいと思う。
結局自分本位で自分にとって都合のいい所だけ掬い取っているのだとしても、これが甘えなのだとしても、
この気持ちが誰かの役に立つ事に繋がるならそれがいい。
『奴』の討伐に魔法は使わない。
つまりは多くの人を奪った雷魔法や、裏組織へ連れて行かれる原因となった空間魔法は必要ないという事。
それならば、銃士として戦う事は嫌じゃない。
記憶を封印されている時、命を奪う事に何のためらいもなく言われるまま水鳥や巨大蛇、桃色の魔獣を倒した。
命を奪う事が平気な自分。
そんな自分が大嫌い。
ボロボロになってしまえばいいと思う。
いっそ、『奴』との戦いでこの身が滅びてもそれを受け入れるのも怖くない。
人の命の上で成り立つ今の自分。
だから自分の命だって平気で捨てられる。
ただ、そう言ってしまえば師匠やみんなが悲しい顔をするのも怒るのもわかるからそんな気持ちは心の中に隠してしまう。
今まで大切にされ過ぎていた。
犠牲があってこその人生だったけど幸せすぎた。
ジュンとも出会えた。
だから。
戦いの場に身を置くと決める。
「おはようございます！」
自分の部屋を出て共用の居間の扉を開ければ、すでに全員がその場にそろっていた。
みんな口々に「おはよう。」と笑顔になる。
オリガだけ、少し泣きそうな顔をしていて。
昨夜、コゼットはオリガに『奴』討伐に参加したいと告げた。
オリガはコゼットがそうしたいと願った事を心配半分、そして喜び半分で受け入れるものの、そんな自分にため息もついている。
オリガがコゼットに『魔法を使わなくてもお役に立てる発明家』を目指すようにしたのはできるだけ魔法を使わせたくなかったから。
それでも魔法を制御する事を教えなくてはならなくて、楽器を使おうと思った。
実際オルガンでの魔力操作と増強はとてもうまくいったし、彼女の心にダメージを与える事なく順調だった。
だけど呪いガエルの所為でそれも木っ端みじんになり、どうしようかと思い、そのまま彼女をそうっと見守るだけでいいと思ったけど。
コゼットは立ち上がった。
いつも流されっぱなしだったコゼットが、自分で戦うと決めた。
だからそれをオリガは受け入れる。
たったそれだけ。
これが成長過程なのか。
これを超えて彼女の心は大人色に染まっていくのか。
コゼットはきっと、本当の意味では立ち直っていない。
心のダメージを抱えたまま、普段の明るさを装っているだけ。
その目に秘めた暗さはコゼットの抱えた闇の大きさを物語っていて。
無理をしている事も馬鹿な考えに至っているのもわかっているけれど、強がりに似たその感情によって今のコゼットが笑っているから。
それに、きっと大丈夫。
ジュンがそばにいればきっと大丈夫。
それは師匠としての確信。
「だって乙女ですもの。」
「？」
オリガの独り言はかすかで、それをわずかに聞き取ったケインは首を傾げるも深く意味は追求しない。
「ま、それじゃぁまず飯食おうぜ飯！今日は俺が作ったからな！」
ソゾンの明るい声に背中を押され、それぞれが動きだす。
コゼットと双子も朝食の準備を手伝い出した。
外は今日も雨。
どんよりとした雲が天を埋め尽くしている。
それでも７人のいる場所は明るい空気が満ちていた。
そして訓練を経たのち、ついにこの日がやってくる。
村から湿原と半分水没した森をカメジュンで半日ほど進んだところで一度簡易基地を作成。
土砂降りの雨を何日かやりすごしたとある曇りの日の夜が明けきらない時間。
「全員、装備は完璧ね。」
テントなども片づけ終え、コゼットがカメジュンにここを絶対に動かないよう指示している間、オリガが全員を見回す。
ボグダンは羽根を出しているものの、それ以外は全員が白っぽい灰色の全身装備に身を包んでいる。
特にケインは一人では着脱できない、隙間ひとつない装備。
武器もそれぞれ、魚のぬめりでコーティングし、酸で武器類が融けないよう施していた。
「『命は大事に』だ。絶対にそれだけは守れよ。」
ボグダンの言葉にみんなが頷く。
コゼットも少しだけ曖昧にではあるが、心配されないよう黙って頷いた。
「行こう。」
ケインのその緊張した声と同時にパーティは歩きだす。
ボグダンが空から、ソゾンが陸から先行して奴の様子を偵察に行き、その後を他の５人が追う。
コゼットは一歩進むごとに心が、足が震える。
覚悟はしていたけれど、本当に実際『奴』と対戦するとなれば話は別なのだと今更思った。
湿気だらけのこの場所で喉がカラカラになる。
心臓がドキドキして頭痛も起こりそうなほど。
だがそれはコゼットだけではなく、誰もがみんなそんな様子で無言のまま、ただ足を進めた。
それから３０分ほど。
「・・・『奴』の縄張りだ」
先頭を歩いていたケインが足を止めた。
そこは水没した森から急に視界が広がる灰色の湿原。
いや、実際には沼なのかもしれない。
深さがどれぐらいあるかわからない、一面水浸しの場所。
陸地も所々見受けられるが、『奴』の酸や毒に侵され、ただれた岩や枯れた木が存在している。
そして遠くに『奴』が・・・。
『森の青甲』の姿が見えた。
どこか虹色に近い青い殻に覆われた巨大な体、長い触角、無数の足、ふたつに開いた尻尾。
エビ属性のモンスターとして最大最強と言われる存在。
初見である子どもたちは息を飲み、ケインとオリガは警戒と猛りで目を光らせる。
それと同時に頭上と前方から影が近づいてきた。
もちろんボグダンとソゾンだった。
「『奴』はまだ眠っている。これなら先手を撃てそうだ。」
ボグダンの言葉にケインは頷いた。
「今から５分後、攻撃を仕掛ける。ぐずぐずしているうちに『奴』に起きられるのはごめんだ。作戦を実行する。それぞれ配置につけ。」
そう言うと彼は静かに湿原の中へ足を進めると水の中へ沈んでいった。
「コゼット、ジュンはそっちの岩場に。ロウはここでいいわ。私は反対側に回り込むから。コゼットはその向こうのあの大きい木の上から狙って。」
オリガにそう言われ、子どもたちもそれぞれの居場所を確保する。
双子たちはしっかりと足場を確認して、いつでも盾を投げつつ逃げ場があるように。
コゼットも大木の低く太い枝にまたがり、すぐ飛び降りる事ができる態勢を整えながらも古今東西（魔法以外での着火モード）を構え、狙いを定めた。
ボグダンも頃合いを見て森の青甲の真上で空中停止。
ソゾンは湿原の真ん中、大胆にも森の青甲のすぐ真横で目くらましの光弾を握りしめている。
全員が、ケインの合図を待つ。
そして湿原に起こった殺気と言う名の異変を森の青甲が感じて目を覚ますその寸前。
バシャーーーーーン！！！！
森の青甲の口部分にメイスの重い一撃が突如振り下ろされる。
鳴き声もなく森の青甲は大きく跳ね上がり、身を震わせると黒々とした丸い目で自分にダメージを与えた存在を見据えた。
戦闘が始まる。
コゼット イズ こじらせ系思春期。
周りの大人が頭抱えるような思考回路なお年頃ってあるよね。
ケインの装備は某５色の戦隊ヒーロー、もしくは食品工場の全身白衣装備。
