発想力が心もとない発明家２４
注意事項を読んで納得いただけましたらお読み下さい。
あと長いです、人死に表現あります。
発想力が心もとない発明家２４
そして次の日の朝。
コゼットの部屋で彼女の様子を伺っていたオリガは疲れ切った体を椅子に預け、ほんの少しうとうとしていた。
しかし、うなされていた声が止み、小さくうめく声と共に、それまでとは違う大きな動きがある事に気が付く。
「コゼット、目が覚めたの？」
体を起こしたコゼットの顔を覗き込めばぼんやりとした表情。
寝起きのうつろさとやや違う、さまよう瞳。
そして。
「あ・・・あ・・・あぁぁぁぁぁ！！」
突然叫び出すと狂ったように暴れ出した。
「い、いや、おかあさん、おかあぁぁん！助け、て、おとぉ、さん、誰か、誰かぁ！！」
髪を振り乱し、シーツを蹴飛ばしてベッドから飛び出そうとするコゼットをオリガは慌てて抱き留める。
「コゼット、良い子だから、落ち着いて！！」
「いやぁぁぁ！！」
コゼットはむやみに暴れオリガをひっかき、自分の頭をオリガの頭に勢いよくぶつける。
がんっという鈍い音が部屋に響き、オリガは一瞬くらっと倒れそうになるもなんとか痛みを抑えてなおも暴れるコゼットを強く抱きしめた。
しかしそれだけで終わる事なく、二人の頭上には小さな黒いシミが浮かび上がる。
それが何なのか、オリガは即座に理解した。
「コゼット、ダメよ、ダメ！」
彼女を抱きしめながらオリガは素早く空間魔法を作り上げブラックホールを飲みこむも一晩中コゼットにつきっきりで疲れ切った体ではうまくいかない。
それでも必死で空間魔法を作っていると異変に気が付き、ケインが部屋に飛び込んでくる。
「オリガ、コゼット！」
ケインは素早くオリガとポジションを交代するとコゼットが暴れないよう、それでいて傷つかないよう、上手に抱きこんだ。
オリガは空間魔法を作る事に集中しながら叫ぶ。
「クウ、お願い！」
即座にクウは現れ、心得た、とばかりにぴったりとコゼットに張り付き、口を開け、うにゅ、うにゅっと体を動かす。
するとブラックホールはゆっくりと小さくなってやがては消え去り、暴れていたコゼットもぐったりとなった事で一時的な平和が部屋に訪れた。
オリガが床に座り込み、今にも倒れ伏しそうであるのをなんとか留まりつつ安堵と疲労のため息を吐く。
一方コゼットは出遅れて現れた他の４人も見ている中、ケインに抱きかかえられたまま、
濁ったガラス玉のような目に何もうつさないで、黙ってだらんと体を預けていた。
そこには何の意思も感情も見当たらない。
クウが触手を伸ばし、ぺたぺたとコゼットの頬に触れるけど何一つ反応もせず柔らかな人形のようにされるがまま。
ケインはひとまずコゼットをベッドに寝かせると少し考えたのち、口を開いた。
「オリガ、一度休んだ方がいい。俺たちが交代で見ているからコゼットが暴れたら即座に起こす。
ソゾンはオリガとコゼットに何か口に運びやすい朝食を用意してくれ。
ボグダン、オリガに回復魔法を頼む。ケガもしているからそれの治癒も。
そのあと呪いガエルと闇魔法の効果が混じった時の副作用と回復方法を神殿に問い合わせてくれ。
ロウ、ジュン、お前たちはソゾンの手伝いだ。クウは俺と一緒にコゼットを見ていてくれ。」
確かにオリガの腕にはコゼットにひっかかれた傷や、頭をぶつけられた時の青あざが見える。
それぞれが頷き、コゼットの部屋を出る中。
ジュンは振り返りベッドに歩み寄ると黙ってコゼットの頭に手をかざした。
彼女の額には確かに彼女自身がオリガに全力の頭突きをぶつけた時の痣が残っていたが、それがすうっと消えて行く。
そして痣が消えた後、コゼットの何もうつさない瞳をまっすぐ覗き込んだ。
何の表情も変えずにただじっと。
ずっと何秒も、何十秒も、訴えるわけでも語りかけるわけでもなく。
「・・・どうした？」
「・・・別に。」
ケインが尋ねても、言葉少なき次男はただそう呟くのみ。
しかしコゼットの無反応にあきらめたのか、黙って部屋を出て行く。
扉が閉まる音。
ケインは瞬きと小さな呼吸以外で動く事のないコゼットを見つめながらその様子を背中で感じる。
しばらくの沈黙。
その後ソゾンがこれなら、と持ってきた温かいスープを飲ませる為、ベッドの上に座らせソゾンと一緒にスプーンを使って飲ませようとするもうまくいかない。
スープは唇の向こう側にはなかなか進んでくれず、彼女の唇から筋になって零れ落ち、それを拭うだけの動作。
結局は光魔法で体力を回復させるしかない。
そんな事が１週間以上続いた。
みんなが交代でコゼットを見守る中、コゼットは眠って、起きて、暴れて、無反応で動かなくなって、を繰り返す。
呼びかけても揺すっても応える事はなく、激しすぎる感情の起伏をぶつけるまま、自分の殻の中でのみ生きていた。
「コゼットがこんな調子じゃ、『奴』の討伐は無理だな。」
ケインがある日、ため息をつく。
「そうだな。オリガもコゼットから離れる事はできないし・・・今回は諦めるか。」
ソゾンも頷いた。
「一度学園都市か皇都に戻るのがいいのかもしれないわね。」
疲れ果てた表情のオリガも同意する。
彼女も休憩を取ってはいるものの、コゼットは昼夜を問わず突然ブラックホールを作って暴れるのでその対処で不規則かつ不安定な状態。
クウもコゼットの魔力を飲みこむものの、最近は容量に合わないようで、魔力を吸収しすぎたため調子が悪い。
この時間は双子たちが見ているが基本クウとオリガしかコゼットを抑えることしかできない。
中途半端な状態と対策で討伐に行って、『奴』を倒せるわけがない。
３人がそんな話を共有の居間でしているとボグダンが難しい顔で部屋に入ってきた。
「神殿から返事が来た。」
その言葉に３人の顔に緊張が走る。
ボグダンの表情から喜ばしい気配が感じられないから。
ボグダンは赤い髪をばりばりと掻き上げながら言葉を続ける。
「先日ケインがコゼットの事で尋ねていた件について、だが。
あー、コゼットに闇魔法で記憶操作した人・・・ま、ぶっちゃけ皇帝陛下だよな、あれやったの。
神殿からの返事にはそう書いてあったけどオリガさん知ってたんじゃね？
陛下は自分の手駒をなくしたくないって理由で幼いコゼットのアレな記憶を全部封じ込めたわけだ。」
「・・・えぇ、その通りよ。自分で責任を持つからって陛下はそうしたわ。
貴重な空間魔法使いを失うわけにはいかなかったのよ。
それに私も賛成したわ。幼い子どもが抱えるにはあまりにも辛すぎる経験だもの。
あんな記憶はなくした方がいい。だから不自然にならないよう、負担がかからないよう、設定して記憶を封じてもらったの。
その上で私の手元に置いて暴走しないよう空間魔法を教えていく事にしたの。」
オリガが力なく頷く。
「まー俺もそれが一番いい考えだと思うさ。
で、今回についてだけど、呪いガエルの声は本人の一番辛い記憶を呼び覚ますってだけで他の効力はない。
陛下の闇魔法も記憶の改ざんと封印だけで、他の魔法はコゼットの体と心にそれ以上負担がかからないよう、かける事もなかった。
というわけで神殿の結論としては呪いガエルの声で記憶が正常に戻り、
本来なら年月をかけて自分の中でなんとか折り合いをつけて立ち直るなり誰かの助けを借りるなり、
とにかく時間が解決してくれる事も含めてそれなりに癒えるはずだった心の傷が開いてしまったって事なんじゃないかって。
応急処置としてはもう一度陛下に闇魔法で記憶を改ざん、封印してもらう事だけど、
根本的に治すにはコゼットの心に寄り添って時間をかけて向き合うしかないだろうって。
それこそ年単位じゃ収まらないぐらい、じゃないかな。なにせ心の問題だからな・・・。」
魔法でも呪いでもない、心の問題。
ボグダンの話に全員がうなだれる。
「さっきも言ったけどとにかく一度ここを引き上げようぜ。転移魔法陣は設置できたんだからいつでも戻って来れるんだ。
いつまでも村のやっかいになるのも気が引けるしな。」
ソゾンの言葉に全員が頷く。
「あーでもカメジュンをレンタル屋に返却しないとな。」
ケインがここまでの移動手段を思い出した。
「んー、じゃぁどうする？」
「そういやぁコゼットがいないんじゃ使役魔法使える奴いないんだな。あの乗用亀、使役魔法なしで動かせるタイプだっけか？」
「違う、わね。使役魔法で魔力を流して操作するタイプよ。」
「あー。じゃぁレンタル屋に連絡して取りに来てもらうしかないか。」
「そうだな。だったらレンタル屋が来るまで待つか、村人に預けておくか？」
「村人で誰か使役魔法を使える人はいないかしら？」
「でもそうしたら今度村人が村に戻ってくるのが大変になるんじゃないか？」
なんだかんだと話し合うも結局その場で結論は出ず、一度それぞれがどうすればいいかゆっくり考える、という事でその場は解散となった。
ケインは双子たちと交代すると、コゼットの枕元にある椅子に腰かけた。
コゼットは目を開けたままぼうっとしている状態。
そんなコゼットの頭を撫でながらケインはゆっくりと話しかけた。
「辛いよな、コゼット。目の前で大切な人を亡くしてしまうのは。」
その声は優しくて静かにで、それでいて憂いと悲しみを帯びている。
「俺も２年前、大切な人を目の前で亡くした。大切な、本当に大切な・・・奥さんだった。
その前にもな、大切な人を亡くしたんだ。ジュンとロウの親。
あと俺が『勇者ケイン』で何度も生まれ変わってるって言っただろ。
このひとつ前の前世ではオリガと一緒に『奴』を討伐しようとして他の２人と一緒に死ぬ事になった。
でもその全部に共通しているのは、俺の力ではどうしようもなかったっていう事だ。
どれだけ大切にしていても、守りたくても、どうしようもなかった。
俺が『勇者ケイン』だったとしても、だ。
人の死だけは、どうしても避ける事ができなかった。」
救えた命だってもちろんあった。
それでも幾度となく繰り返す転生の中で、たくさんの死を目の当たりにしてきた。
自分の死も。
「最初の生で俺を殺したのは実の姉だった。」
大地の女神の嫉妬と策略の結果だといえ、事実でしかない。
「嫌だよな、こんな風に命を軽く扱われる世の中なんて。大切な人を失うなんて。信じてる人に殺されるなんて。
だから俺はこんな世界を変えたい・・・。その為にはエルフの里に守られているオーブを取りに行く必要がある。」
ケインはコゼットの手を握った。
「このどうしようもない世界を、一緒に変えたいんだ。
コゼットの力が必要なんだ。
オーブを集めて湖の神殿で眠っている２番目の姉の力を借りれば、この世界をなんとかできる。」
砂漠の国に潤いを、雨の国に太陽の光を。
そうすればきっと、コゼットが裏組織に売られたような出来事を減らす事ができる。
大地の女神の怒りで極端な気象と地形になったこの大陸を豊かな土地に戻す為に。
「でもな、コゼット、それよりも何よりも、今はまずお前に元に戻ってほしいんだ。
元気になって、笑顔になってほしい。その為なら今回の討伐をあきらめる事も惜しくないんだ。
俺も、オリガも、ボグダンも・・・仲間の仇を討つより、大陸を豊かにする事よりも、今回はコゼットが優先でもいい。
だから、ゆっくりでいいから、絶対に元気になれ。」
握っている手に力を込める。
「お前は俺の大事な生徒だ。生徒を守れない先生なんかで俺はいたくない。」
無反応な彼女への語りかけ。
「・・・俺の声は聞こえないか。」
実際には意識はある。
だけど声は声として存在しているだけで意味は認識されずそのまま空気の中へ溶けるだけ。
何度目かわからないケインのため息。
と、その時。
コンッという一度だけの軽いノック。
ケインが返事をすれば一人の少年が姿を見せた。
「ジュンか。どうした？」
「あぁ、うん・・・。」
部屋に入ってきたジュンは少し言葉に詰まりつつもちらっとコゼットの様子を伺ったのち、ケインの隣に立つ。
「あのさ、父さん、ちょっと俺とコゼット、二人にしてくれないか？」
「・・・ん？」
「試したい、事がある。」
「何をする気だ？俺も一緒なのはだめなのか？」
淡々と告げられる用件の内容がわからなくてケインは尋ねた。
試すにしてもコゼットが暴走するような危険な事はできるだけ避けたい。
もしもコゼットがブラックホールを作りだすような事があれば今うつらうつらと眠り始めているオリガを速攻で起こさなくてはならない事もあり、
自分がそばにいてできる限りの対処をしなくてはならないと認識している。
「あーーー・・・二人がいいんだけど・・・。じゃぁ部屋出た所のすぐ傍でどう？。ドアは少しだけ開けておく。」
少しだけ思案したのちジュンはそう言うとベッドの脇に置いてあった椅子の位置を部屋の外に出し、ドアのすぐそばに置く。
ひさしの下、雨にぎりぎり濡れない場所。
もちろんドアもほんのわずか、小指一本分の隙間程度開けられている。
「・・・わかった。」
ケインは頷くとジュンの言う通り椅子に腰かけた。
気配をすぐ感じられるようにはしてあるものの、雨の音がうっすらと部屋の中の声と音を消してくれる。
それを確認するとジュンはベッドの上に膝で立った。
それでもコゼットは無反応。
ジュンは大きく深呼吸をするとおもむろにコゼットの頭を拳でこつん、と叩いた。
「目を覚ませ、馬鹿。」
今度はもう少しだけ強く、こつん。
「起きろって。」
するとコゼットが震え出した。
倒れてからずっと優しく扱われていたコゼットにとっての痛み。
「あ、あ、あ・・・っ！」
それは軽くであれど痛みには違いないもので、コゼットは反射的にそれを攻撃と受け止め嫌がってベッドから跳ね起きる。
そしていつものように叫んでブラックホールを無意識に作りかけたその瞬間。
「コゼット、俺も人を殺した。」
肩を押さえつけられながら呟かれたジュンの言葉にコゼットはぴたっと動きを止めた。
うつろだった瞳にわずかながら驚きと戸惑いという感情の光が宿る。
決して喜べるような色彩の感情ではなくとも、確かにコゼットの感情が心の奥から引っ張りだされ、ジュンの顔を見つめている。
ジュンはそんなコゼットの目をじっと見つめながら言葉を紡いだ。
「父さんや大人は、わかってないよな。」
ゆっくりと、一言ずつ。
「自分の家族が殺されたのは辛いのに間違いない。悲しくて辛いのは当たり前だけど、でも今心を閉ざしてるのはその所為じゃないだろ？」
自分の推測を大きくはなくともはっきりとした口調で。
「コゼットは・・・『人をためらいなく殺す事ができた自分』が嫌なんだろ？
自分たちの家族を殺した奴らと同じ事があっさりとできて、それが苦しくない事が苦しかったんじゃないのか？」
人の命を軽く扱う自分がとても汚らしく、醜く、そして残酷で最低で、このまま存在しているのが許されないと思った。
「ブラックホールを無意識に作ってるのは周りを攻撃してるんじゃない。自分が消えてなくなってしまいたい。そうじゃないのか？」
そこまで言ってジュンはコゼットの顔を伺い、口を閉じる。
いつのまにかコゼットの目に涙が溢れていた。
１週間以上、意味を持つ言葉が見当たらなかった唇から疑問符がこぼれる。
「何で、ジュン君、わかるの・・・？私、死んじゃいたいって、何で・・・？」
「わかる。さっきも言った。人なら俺も殺した事がある。俺が３歳か４歳の頃だ。」
あれは西の国の内乱。
親と離れ、ケインと兄、３人一緒に逃げる道中。
「空を飛ぶテーブルから下を見たら、たくさんの人達が殺し合いをしていた・・・。」
自分たちがいた王城は血に染まり、生への執着と反乱に酔いしれる人々の暴威が溢れ、荒れ狂うのを見た。
秘密の隠れ家についた後、マルーンへ逃げる為ケインは混乱する西の国で必死に奮闘した。
だが、当時まだまだ若く、しかも外国人であるケインにできる事は限られていて。
「細かい事まではおぼえてない。今思えば盗賊かなんかだったのか・・・逃げてる途中に襲われたんだ。
父さんは盗賊を追い払う為に俺とロウと森の中の茂みに別々に隠した。・・・うん、たぶん、そうだと思う。
で、俺ひとり、盗賊に見つかった・・・はず。あー、俺ひとりだった事は確かだ。ロウはやってない。
俺は・・・王族だったから、結構早いうちに魔法の練習してた。
それで、目くらましの光魔法を使って、目潰しをしたうちに逃げて、で・・・。」
『必死』という名が相応しい逃走劇。
もちろん目くらましを何度も使えば相手も慣れてきてどんどんと距離を縮められるだけ。
それでも子どもしか通ることができないような隙間をくぐり、必死で逃げて、逃げて・・・。
「結論を言えば、子どもの目線なら危険だってわかる場所でも大人の目線の高さだとじゃそれがわからない場所っつーか。
あー悪い、細かい事までおぼえてない、でも・・・。」
目くらましのタイミングをずらして追っ手を縦に深い岩穴に落とす事に成功した。
盗賊は頭から落ちた為かそのまま動かなくなる。
「ホント、おぼえてるっていうか、こんな事あったなって感じで。あんまりにも簡単だったから実感がないっつーか・・・。」
本当の事を言えば。
「追いかけられている時が怖すぎて、人を殺したのに、ほっとしてる自分がいた。」
平気だった、人の命を奪うなんて。
「あとから光魔法を頼りに父さんが俺を見つけてくれたけど・・・。でも俺は、・・・。人殺しになってた。」
俺は、残酷。
剥ぎ取りが苦手で血や内臓を見るのが苦手でも。
「俺さ、ダメなんだ。こんな自分、すっげー嫌いなんだけど、でも、母上が・・・『生きて』って言ったから・・・。
『幸せになって』って言ったから・・・。生きるしかないって思ってる。」
だから。
「一緒だから。お前も、俺も。お前の母さんも、『生きろ』って言ったんだろ？」
『なにがあっても生きてちょうだい』
「でも、でも私・・・。」
コゼットが首を横に振る。
「私、雷をあの人たちに・・・あの人たちと、同じ事・・・。あの人達、一瞬で吹き飛んで・・・。
自分が、簡単に人を殺して・・・怖かった、自分が、凄く嫌で、嫌で、嫌で・・・。
お父さんたちを、殺したあの人たちと同じ自分になっちゃった自分がいて、私・・・。
私、本当に『悪い子』だったんだって・・・『悪い子』だから人を殺せたんだって・・・。
あの人たちの言う事は何も間違ってなかった・・・。
だってあの人たちを殺しても、私、平気だった。あの人たちが消えて、良かったって・・・。
でも、だんだん怖くなって、やっぱり私が『悪い子』だからお父さんたちも死んじゃったんだって思って、そう思ったら自分で自分を殺したくて・・・！！」
やっと吐き出した思い。
思い出した記憶のおぞましさに半狂乱になってこの苦しみから逃げたくて、辛くて、この世から消えてしまいたくて。
自分のような人間がいる事が間違いだと思って。
それでも。
ジュンはベッドから降りるとコゼットに向き直り口を開いた。
「あのさ、死ぬのはいつでもできるんだ。だからせめて、『奴』を一緒に倒してみてからでもいいんじゃないか？」
「『奴』を・・・。」
「あぁ。お前と・・・そして俺が『人殺し』で『悪い子』なら、それぐらいの罪滅ぼしはしておいた方がいいだろう？」
「ジュン君は悪い子じゃないよ！だって自分を守る為だったんでしょ？」
「さぁ？だって盗賊だって俺の命を奪うつもりはなかったかもしれないだろ？それなのに俺は殺してしまったんだから、『悪い子』なんじゃないか？」
「・・・でも。」
コゼットはうつむく。
「まぁいい。」
そんなコゼットの様子を見てジュンはくるっと背を向けた。
「ジュン君？」
「まーいいんじゃないか？お前、ちゃんと元に戻ったから。『奴』の事はもうちょい考えろよ。俺、お前がちゃんと目を覚ましたって言ってくる。」
そう言ってジュンは部屋を出た。
残されたコゼットはその姿を目で追い、閉じられたドアに穴が開きそうなほど、向こう側まで透けているかのように見つめる。
ケインはその様子を伺いながら大きくため息をつき、彼もまたジュンの後姿を無言で見送った。
ジュンはあんまり優しくないかもしれない。現実主義。だからこそコゼットは目覚めた。
