発想力が心もとない発明家２３
注意事項を読んで納得いただけましたらお読み下さい。
今回は説明パートになります。前回よりかは短いですが少々長いです。
発想力が心もとない発明家２３
「コゼットの生まれ育った村はね、平和な田舎だったのよ。」
オリガがぽつりぽつりと話し出す。
今日の訓練、コゼットが呪いガエルというモンスターの襲撃を受けて倒れた。
即座にオリガが討伐、撃退するも、どれだけ揺すろうと、大きな声で呼びかけようと、苦しそうな顔のコゼットは目を覚まさない。
オリガいわく、呪いガエルはその鳴き声で眠らせ、本人が一番苦しむ記憶を引き出し、弱らせたところを襲うモンスターなのだそうだ。
とにかく訓練は一時中断、村のコテージに引き上げコゼットをベッドに寝かせたが、
彼女は父を、母を、姉を、そして弟をうわごとで呼び、苦しそうに眉をひそめ、うめき声をあげる。
にじむ脂汗、痛い、やめて、と叫ぶ声、シーツを蹴飛ばしながら何かから逃げるような仕草、目の端からつたう涙。
そんなコゼットを見ていられなくて、冷たいタオルを頬に当てたり、体を起こそうとしたりするも、やはり目覚める事はない。
強引なほど眠りに落ちている。
「先にかけた闇魔法と共鳴して呪い化した上で強力な悪夢になっているんでしょうね。」
オリガの言葉。
「・・・闇魔法？呪い化？・・・オリガ、コゼットにいったい何があった？こんなに苦しんでいる記憶って何なんだ？」
ケインが尋ねれば、男たちの視線が一斉にオリガに注がれる。
オリガは小さくため息をつくと全員を共用リビングに促し、服や装備を乾かしながらも言葉を紡いでいるのが現状であった。
男たちは思い思いの場所に座り黙ってオリガの声に耳を傾けている。
オリガは言葉を続けた。
「でも９年前の西の国の内乱とそれに乗じたこの国、ラシャの内乱でね、国全体が弱ったところに、それまでに起きた事がないような、天災が起きたの。
ただでさえ雨ばかりのこの国で、８年前コゼットのいた村があった地域全体がね、何度も嵐に見舞われたの。
おまけに日照時間が例年に比べて圧倒的に少なかった。
農作物の出荷で産業を成り立たせていた村だったのに、作物は売り物にならないどころか自分たちが食べる分さえない。
蓄えも嵐によってほとんど吹き飛ばされ、流され、いくつもの家も全半壊という状況よ。
もちろん国に救援を頼んだけれど、内乱直後の慌ただしい時期でそんな余裕当時はなくてね。自力でなんとかするしかなかった。」
もちろんコゼットの村にそんな力はない。
まわりの村々もそんな調子だったから助けてもらえるわけもない。
「そんな時だったのよ、コゼットが空間魔法使いだって判明したのは。」
普通空間魔法を含めた破限魔法使いだと判明した時、その子供が平民の場合、ラシャでは皇都の神殿に引き取られる。
その際神殿で子どもの養育責任が発生し、その費用も国と神殿が賄い、家族にもわずかながら奉公としての賃金が支払われる。
だがしかし。
「村の神殿や村長達と言った村の中心の人達はね、あまりの村の苦しさにやってはいけない事をやってしまったの。」
それは。
「コゼットとコゼットの家族をだましてね。コゼットを裏の組織に売り飛ばしたのよ。」
そうするしか、大金を作る方法がなかった。
そしてそのお金で他国から食料や備蓄を買い取り、村はその年を凌ぐことができたのは事実。
「破限魔法使いは悪用されない為にも保護されるべき存在なんだけどね。それができなかった。」
今のオリガには唇と悔しさを噛み締める事しかできない。
「コゼットは虐待を受けながら空間魔法を身につけ、脅され、痛めつけられながら奴らの悪事に手を貸していたわ。
・・・そう、内乱の残党の手伝いよ。」
裏の組織は内乱の残党とつながっていた。
もちろん幼いコゼットが知る由もない。
ただ痛い思いを、ひもじい思いをしたくなくて、考える事すら放棄させられ、裏組織に言われるまま魔法を使っていた。
しかし、裏組織はそれだけでは満足できなかった。
もっともっとコゼットを追いつめて、コゼットを自分たちの思うままにしたかった。
そして。
「コゼットの目の前でね、彼女の家族全員と村人のほとんどを殺したの。」
その言葉に男たちは息を飲み、驚きで身じろぎすら忘却の彼方へ置き去りにする。
それでもオリガは悲し気というにはあまりにも辛い表情で声を震わせながらも話を続けた。
「コゼットは・・・コゼットはそれを目の前で見て・・・。その時に目覚めたの。
村人を死に追いやった風属性魔法の派生、雷魔法にね・・・。」
「雷？コゼットは火属性魔法と使役魔法、それに空間魔法だろう・・・？」
「いやいや、その前に俺はコゼットが空間魔法使いだって聞いてない。」
「俺もだ。」
ケイン、ソゾン、ボグダンが現実を取り戻したかのようにそれぞれ言葉を紡ぐとオリガは静かに頷く。
「ソゾン、ボグダン、黙っていてごめんなさい。それからケイン、使役魔法の事は後で話すわ。
あと今まで彼女が火属性だって言って使っていたのは闇魔法で彼女にそう思わせていただけで、実は雷魔法なの。
コゼットは実際、今まで火の魔法を使った事ないでしょ？
古今東西の火花は雷を起こす時の火花で、空気を温めていたのも風の摩擦で少々温かくしていただけよ。」
「「「・・・。」」」
「えっとオリガさん、続きは？」
「そう、それ・・・。」
「えぇそうね・・・。」
黙ってしまった大人の男３人に代わり、双子たちに促され、オリガは話を元に戻す。
あまりにも重い過去へ。
「雷魔法に目覚めた彼女はね・・・その場で裏組織の男たちを全滅させたわ。
コゼットは見ただけで男たちが使った雷魔法をそのまま使い、男たちに浴びせた・・・。
残ったのはすす程度なほどに、ね。」
雨の中、男たちとコゼットは感電しないよう、耐雷装備を身につけていたらしいが、コゼットの雷魔法の前では無力だったらしい。
「あの頃の私は皇子様・・・今の皇帝陛下の下で内乱の残党を追う仕事を手伝っていて、いろんな情報を集めていたの。
そんな時、あの日、あの村に大きな落雷が集中したという情報が入ってとりあえずそちらの救援と情報収取が先っていう命令が出て・・・。
あの頃は近くの村に転移魔法陣を置いていたし、今ほど魔力の消耗も激しくなかったからそれを使ってあの村に行ったの。
でも、その時には・・・。」
近くの村の義援団や国の警備隊と一緒にたどり着いたその村は、雨の中、ただがれきの山と化していた。
雨の為、火事こそ起こっていないがところどころが焼けこげ、石造りの家は崩れ落ち、すでに息絶えている者はもちろん、かろうじて生命を維持している人も含めて倒れ伏している。
何が起こったのかわからないまま、他にも、と生存者を探せば、黒焦げのすすを目の前に幼い女の子がただ１軒壊れていない家の前に立ち尽くしていた。
少女の服は血まみれで雨と一緒に赤い雫が地面にしたたり落ちている。
「！！・・・お嬢ちゃん、大丈夫！？」
オリガ駆け寄り、しゃがんで少女と目線を合わせようとするも、彼女の目はうつろで焦点が合わない。
ケガがないか確かめようと手を伸ばせば、抵抗も反応もせず、されるがまま、何も言わない。
血液に染まった服から推測されるようなケガはないものの、されるがままに彼女は動かない。
「オリガさん、家の中で人が・・・！！」
警備隊のその言葉に弾かれオリガは彼女越しに扉が開いた家の中を見て心が引きつり、凍り付いていく。
扉のすぐ近くでは男性が倒れ、そのすぐ近くで女性が倒れている。
部屋の真ん中では幼い子どもが、そして奥では裸の女の子が。
みんな血まみれで骸となっているのが、瞬時にわかった。
「いったい、何が・・・？」
明らかに自然災害ではないそれ。
ただオリガの疑問符に、少女はうつろな目のまま、ぶつぶつと何かを呟く。
「え？今何か言った？」
オリガが聞き返す。
「わた・・・しが、悪い子、だから。私、悪い子。わるイ・・・コぉ・・・。」
「？？」
「私が、私が・・・あぁぁぁぁぁぁぁ！」
呟きが絶叫に変わった、その瞬間。
「空間？！」
少女の頭上で真っ黒な空間がどんどんと広がり始めた。
そして周りの物が少しずつ浮き上がり、それらに吸い込まれる事で、オリガはその存在の名前に行きあたる。
「ブラックホール・・・。」
それはすべてのものを吸い込み、二度と現実世界に戻ってくる事ができない空間。
口にして改めてオリガは少女がそれを作りだしたという現実、そしてその危険性に心の中でぶつかった。
「ダメ、ダメよ！！」
オリガも素早く空間魔法を展開し、コゼットが作った空間を自分が作った空間で飲みこむ。
ブラックホールを自分の空間に閉じ込めるなんて初めての試みだ。
いや、実際にブラックホールなんていうものを見たのは初めてで、空間魔法の師である父も、使用不可能だと言っていたのに、
こんな状況に陥るなんて考えた事もない。
そして空間魔法の中でも特に上級と言われるその魔法をなぜこんな幼い子が使えるかなんてわからない。
わからないけど抑え込むしかないのだ。
オリガは少女を抱きしめる。
「落ち着いて、お願い！」
必死で願うも少女はわけのわからない叫び声をあげ続けさらにブラックホールを大きくしようとする。
オリガはそれに負けないよう、必死で自分の空間にブラックホールを閉じ込めようとした。
どれだけオリガが自分の空間を広げても、後からあとからブラックホールはそれを超えようとしてくる。
雨でも冷えないほどオリガの体は熱くなり、眩暈がしそうになりながらも、それでもオリガは空間魔法を広げるしかない。
周りの人々はブラックホールに飲みこまれないよう、必死で大きなものに捕まり足を踏ん張っている。
それは永遠にも思えた時間。
実際には１０秒ほどの出来事。
少女は突然力を失いオリガの腕の中に崩れ落ちた。
目を閉じ、意識を手放したらしい。
「魔力切れかしら・・・助かったわ・・・・。」
オリガは少女を腕の中に収めたままで自分も地面にへたりこむ。
オリガさん、という警備隊の声と駆け寄ってくる足音を聞きながらオリガは目を閉じた。
自分の空間に閉じ込めたブラックホールは完全に消えている。
しかし、それはオリガにとって限界ぎりぎりで。
「・・・本当にこれはいったい・・・。」
そう呟くのがやっとだった。
それから数日かけ、生き残った人の中から事情を知っている人をようやく見つけ、
また、裏組織のアジトを見つけその場にいた彼らの仲間を逮捕し、事情聴取をした事、
そして何よりも少女・・・コゼットから時間をかけて聞いた証言から、この事件の全体像が明らかになる。
しかし少女は完全に心を壊され、ずっと黙って動かないと思えば突然またブラックホールを作って周りを飲みこもうとする。
オリガはブラックホール対処の為、捜査の間、ずっと彼女に寄り添っていた。
夜中に突然泣き叫びながら飛び起きる時も、何の表情も示さずぼうっとしている時も、暇さえあれば彼女を抱きしめる。
「大丈夫よ、もう貴女を傷つける人はいないのよ。」
と。
彼女は答えない。
事情聴取も彼女を傷つけないよう慎重に慎重を重ね、闇魔法で直接記憶を手繰り寄せ、それを画像として映し出す鏡を使って何が起こったのか理解したのだ。
あまりにひどくむごい現実に捜査に携わっていた者は言いしれぬ怒りをおぼえたが、その感情は彼女を救うには至らない。
更なる調べで、彼女は無理に空間魔法を使っていた為、魔力に体が耐えられない量まで上げられている上、
またあまりにもの出来事に心を壊された為、無意識にブラックホールを作る事で魔力を加減し、心を閉ざす事でこれ以上心が壊れる事を防いでいるのではないかという結論になった。
つまり今の彼女は自己防衛本能の固まり。
そんな彼女の処遇については国・・・しいては皇帝になった元皇子も含んで幾度も話し合いが行われた。
彼女はもはや制御できる存在ではない、ブラックホールを見境なく発生されるなど危険極まりないのでかわいそうだが家族の元へ送るべきだという意見も出た。
いや、それはあんまりにもだ。魔力を枯渇させる道具を装備させて一生どこかに幽閉するのはどうか。
そんな意見が出る中、結論は彼女にとって残酷だっただろうか。
国にとって貴重な空間魔法使いを失うわけにはいかない。
彼女には闇魔法で今までの記憶の中でも幸せな分だけすり合わせ、記憶を別の物に置き換える。
そして魔力を抑えながらいざという時オリガが対処できるよう、彼女の弟子として一緒に行動させる。
それでいて将来空間魔法使いとしてラシャの為に働くよう、訓練もさせる。
どこまでも国はコゼットを利用する事とした。
でもそれしか彼女が一定の意味で自由に生きる事ができる方法はなかった。
まずは彼女の記憶をすり替える事からゆっくりはじまった。
「コゼットの心を平穏にする為、偽の両親を取り繕ったわ。時間はかかったけど闇魔法で両親の姿をすり替えたの
みんなが会った事のあるコゼットの両親は国の組織が雇った役者みたいなものよ。
さすがに姉と弟はちょっと用意できなかったからどこか遠くにいるっている設定にしたけれど。」
オリガは小さくため息をつく。
「そうか・・・それで・・・。コゼットとあの人たちは家族って言っている割に関わらないし、距離があったのか。」
ケインの言葉に双子たちも頷いた。
「それから空間魔法のクウを彼女のそばに置いたわ。
空間スライムは生きている物以外すべてを飲みこむ事ができる。
つまりは魔力も吸い込む事ができるのよ。それでコゼットの魔力を調整したわ。
元々クウは空間スライムという事で私が調教していたけれど、コゼットと相性が良かったみたい。
彼女の壊れた心を闇魔法で捻じ曲げて別物に変えて再生したようなものだったけど、クウがそばにいる事で新しいコゼットになるのに時間はかからなかった。
自然となじんでね、いつのまにかコゼットは使役魔法も使えるようになっていたわ。本当に・・・魔法の才能があったの。
だけどコゼットが実際に人を殺した雷魔法は彼女にとっても周りにとっても危険だっていう事でできそこないの火属性魔法に見えるよう、工夫したわ。
そしてあの子は私と暮らし始めた。」
偽物の記憶を持って。
コゼットの中では
『空間魔法は危険な魔法なので師匠であるオリガのそばにいなくてはならない。使い方を教えてもらわなくてはならない。
そして魔法がなくても生きていく事ができるようになる必要がある。』
そんな認識を持って。
「それが私たちができる全部だったわ。」
オリガは今日、何度目になるかわからない大きなため息をつく。
男たちは扉の向こう側で眠っているコゼットがうなされる声をただ、聞く事しかできなかった。
伏線回収その２。
あと『発想力が心もとない発明家６』を訂正。
西の国の内乱は６の時点では８年前（２３時点では９年前）。年表まで作っていたのにどうして間違えていたのか自分で疑問符。
