発想力が心もとない発明家２２
注意事項を読んで納得いただけましたらお読み下さい。
このページでは人死にや幼児虐待、婦女に対する暴行などが記述されています。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊以下に記載されております。読まなくても次にはつながるよう文章を調整する予定ではございますが苦手な方は飛ばしていただくほうがよろしいかもしれません。
ぶっちゃけここまでと違う話なんじゃないかというぐらい毛色が変わります。
発想力が心もとない発明家２２
「それじゃぁ始めるぞ！」
ケインの声が沼地に響き渡る。
双子とソゾンが合流した次の日。
カブトガニを討伐していた沼地とはまた違う小さな沼地。
村人たちが『奴』を討伐するため、この１年をかけて『奴』の縄張りを再現したというところに一行は来ていた。
ちなみに再現率はボグダンとソゾン曰く、６０％ほどらしい。
「でもこれだけ『奴』の縄張りに似せてくれれば上等だな。」
「あぁ。ここで訓練していくだけでも違うだろう。」
ふたりの言葉に５人の心が引き締まる。
さっきまでカメジュンの背にのってはしゃいでいたロウですら、真面目な表情。
一行はそれぞれ自分の立ち位置を確認する。
ケインは沼の真ん中、胸のあたりまで浸かっていた。もちろん『奴』と近接で戦う事を想定してである。
オリガが改良を加え、水中歩行だけでなく、潜水までできるようになったらしい。
いざとなったら水に潜って『奴』の目をくらませる算段。
ボグダンは空からの援護。
ソゾンは両足にキカジリの毛皮とぬめりのある魚の皮を使って完成させた浮袋をブーツのように履いて水面に浮かび滑るように動く。
これはソゾンの身体能力があってできる事であり、試しに履かせてもらった子供３人は見事に沼ポチャになった。
ちなみにソゾンの役割は目くらましの光弾や動きを止める為の網を投げる事。
そしてオリガ、コゼット、ジュン、ロウの４人が撤退路を確保した上それぞれ岸辺の足元がしっかりした場所を選んだ。
訓練が始まる。
ケインの声と共にまずはソゾンが光弾を投げた。
バシュっという音と共に白い閃光が視界を奪っていく。
「それぞれ光弾の有効時間を記憶しろ！『奴』が視界を失ったら即座に攻撃に移る！
奴の視界が戻ったらまたソゾンが光弾を投げるからその間ボグダンは空からソゾンを援護！４人は距離感の確認！
攻撃に夢中になっているうちについ前に出てきていて、気がついたら『奴』の射程圏内だと笑えん！」
ケインの声に従いそれぞれが模擬弾を撃ち込んだり、色々動きながら連携を確かめる。
コゼットもみんなと声をかけあいながら古今東西で『奴』の触角があるだろうと思われる場所に狙いを定めていた。
と、その時。
後ろからガサガサ、という音。
「何？」
咄嗟に後ろを振り返れば、見た事もないカエルが数匹、草の茂みからこちらをのぞいている。
大きさはコゼットの握りこぶしぐらいだが、毒々しい黄色と黒のまだらのカエル。
コゼットが様子を伺う中、カエルは「ゲコ、ゲコ、ゲコッ！」と低くも高くもない、単調な鳴き声を上げた。
１匹、また１匹と。
その鳴き声は輪唱に近く、追いかけ、追われ、コゼットの耳から頭の中に流れ込んでくる。
最初はただそれを観察していたコゼットだが、次第に頭が重くなってきた。
おかしい、なんだろう、この暗闇に引きずりこまれていくような感覚。
頭の中が真っ暗になっていく。
体の力が抜けていく。
コゼットの異変に気がついたオリガが駆け寄ってくるのがなんとなくわかったけれど、ただそれだけ。
カエルの輪唱の中、オリガの叫び声を聞いた気がした。
「コゼット、呪いガエルよ！今すぐ耳をふさぎなさい！」
そこから先は、ただの暗闇。
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ぼんやり、ぼんやり、ただぼんやり。
真っ暗な空間で浮かんでいる感覚がコゼットを支配している。
頭の中がぼうっとしたまま。
自分はどうしたのだろう？
いや、考えるのもなんだか面倒くさい。
でも。
でもでもでも。
気が付けばたゆたう先に光が見えた。
光に近づけば、コゼットの体は急に重くなり、光の前で動かなくなる。
そして光の中ではある光景がコゼットの瞳に映った。
それはラシャ国にある小さな村の風景。畑や果樹園が広がるのどかな田舎。
雨にけぶる中、石造りの家がところどころにあり、その中の一つにコゼットの目は釘付けになる。
それを分かっているかのように、光は家の中の風景をコゼットの前にさらした。
（・・・あれは、私・・・？）
暖炉の前で旅支度をしている４，５歳の女の子。
ピンクのふわふわ髪にローズピンクの瞳。
間違いなく、幼い頃のコゼット。
そして彼女の髪をきれいな三つ編みに結わえているのは、姉。
そのまわりで捕まり立ちをして三つ編みに手を伸ばそうとしているのは、弟。
そんな弟を抱きかかえて何かを姉と自分に言っているのは、父。
少し離れた場所で荷造りをしているのは、母。
（あれ・・・？）
今光の中で見ているのは間違いなく父と母だとわかっているのに、自分の記憶にある父と母とは違う人物。
それに今の今まで忘れていた姉と弟も確実にそうだ、と言い切れるほどはっきりとおぼえていた。
そんな事をコゼットが思ううちに家の扉がノックされる。
父が出迎えればそこには神官服をきた人間がふたり。
父の言葉からふたりがこの小さな村の神官と皇都から来た神官だとわかる。
「コゼット元気でね。」
「あーうー。」
姉と弟がコゼットに抱きつき、コゼットも抱きつき返す。
母もコゼットの荷物のうち、小さい方をコゼットに預けると大きい方を皇都から来た神官に渡した。
父と一緒になって何度も「コゼットをお願いします。」と頭を下げている。
（そっか・・・。これは私が空間魔法使いってわかって皇都に連れて行かれた時の事・・・。）
どうして忘れていたのかわからない。
けど、そう言えば４歳の誕生日に神殿で何の属性なのか調べてもらったら空間魔法の素質があると判明した。
ラシャでは、希少な破限魔法使いを国で管理し育てている為、
平民のコゼットは皇都の神殿に引き取られ後ろ盾になってもらい勉強する事になったのだ。
「大丈夫、きちんと魔法を制御できるようになれば村に戻ってくる事もできるから。任せてください。」
皇都の神官はにっこりと微笑んだ。
父と母はほっとした顔で、それでも不安を滲ませながらくれぐれも、と言いながらコゼットを神官の前に連れてくる。
そしてしゃがみ込みコゼットを抱きしめながら元気でいなさい、手紙を書くし、会いにも行くよ。
そう言って泣きそうな顔をしながらも笑ってくれた。
これはコゼットの為なんだ、と。
こんな田舎の村では空間魔法の使い方や制御方法など教えてくれる人はいない。
うっかり誰かを危険な目に合わせないように、そして自分や他の誰かを傷つけないように、魔法を習得する事。
父と母は果樹園があるから一緒に暮らす事はできないけど、でも必ず会いに行くから、と約束する。
幼いコゼットは心細さを感じながらも頷く。
そして神官に手を引かれ、乗用ワニに乗せられ村を後にする。
すると突然画面が切り替わった。
その瞬間。
（あ・・・！？）
ずきり、と痛む心。
心だけではなく、体中に痛みが走る。
忘れていた、あの痛み。
脂汗が額に滲み、涙が勝手に零れる。
「なぁ、これ以上痛い思いをしたくないだろう？お父さんとお母さんに会いたいだろう？
だったらさっさと言う事ができるようになれ、このチビガキ！」
現在のコゼットの目の前にある光の中でで幼いコゼットがうずくまっていた。
暗い部屋の一室。
コゼットの両親の前では優しい微笑みを浮かべていた皇都の神官が不機嫌な様子で幼いコゼットを蹴飛ばしている。
それだけではない。
指先から光のようなものが放たれる度、幼いコゼットは悲鳴を上げ、のたうち回った。
（嫌だ！やめて！）
現在のコゼットが叫ぶけれど、その声は届かない。
そう、おぼえている。
どうしてあんなに痛い事を忘れていたのかと思うほどに。
あれは雷魔法だ、とあの男は昔幼かったコゼットに言った。
最初はしびれる程度だったように思うが幼いコゼットにとっては激痛。
それがどんどんとひどくなっていき、頭の中が爆発しそうな痛みになるのに時間はかからなかった。
あの神官に虐待されたくなくて、必死で空間魔法を習得しようとした。
神官は空間魔法が使えるわけではなく、ただ本を片手にぶつぶつとコゼットに指示し、
その通りできなければコゼットを思うまま痛めつける。
それに飽きた時、もしくはコゼットの相手をするのが面倒な時は数日食事をさせず、放置する事もあった。
幼いコゼットには何の意味もわからないまま、ただ痛い思いをしたくなくて必死だった。
お腹がすくのはとても辛くて、できない事も必死でできるようになった。
神官はだんだんと神官の服を着る事もなく、ガラの悪い服装へと変わっていった。
それと同時に幾人ものすさみきった男たちがその場所へやってくるようにもなっていく。
（もしかして、皇都の神殿じゃなかった・・・？）
幼すぎてわからなかったけど、現在のコゼットからみれば、明らかに様子が違う。
何がどうなっているのかわからないまま、現在のコゼットの前で時が過ぎていく。
男たちはコゼットが広げた空間にどれだけの物が入るか確かめたり、どんな場所につながるか、どれぐらい入口を開けたままにできるかなど繰り返し調べていた。
それこそコゼットの魔力が尽きて意識を失い倒れても、無理やり叩き起こして続きを迫るほどに。
幼い女の子に対する扱いでは明らかになく、それでもどうにもならないとわかると八つ当たりとしてコゼットを蹴ったり殴ったりして自分の気持ちを晴らす連中。
とにかく死なないようにだけされていたとしか言いようがない。
コゼットには利用価値があったから。
どんどんと幼いコゼットから精気が失われ、傷だらけで痩せこけ、どんよりとした目つきになり、ただ痛い事をされないようにだけ考えて生きるようになっていた。
やがてコゼットは指定された仲間のいる場所へ空間を繋げる事ができるようになった。
例えば男たちのひとりが豪商の家に従業員として潜り込み夜中に仲間を呼び込んで赴くまま財産を奪うなど当たり前のように繰り返され、
時には罪を犯した誰かを逃がす為であるとか、大切なものを隠したりだとか。
幼いコゼットはただ、痛い思いをしたくなく、また自分の行動が何につながるかという意味を考える事も時間も許されず、
男たちの仕事の道具として存在していた。
そんなある日。
現在のコゼットの前でまた景色が切り替わる。
あの神官・・・いや、きっとあれは偽物だろう。
でもあの男が「家に帰りたいか？親や姉弟に会いたいか？」と聞いてきたのだ。
幼いコゼットは必死で頷いた。
帰りたかった、逃げたかった、助けてほしかった。他の事を何も考えられなかった。
偽神官はにやりと笑うと何人かの仲間と一緒にコゼットを連れて家族の住む街へ。
男は玄関をノックする。
出てきたのは、父。
「・・・コゼットなのか？」
父はボロボロになったコゼットを見て驚愕し、偽神官に詰め寄る。
「これはいったいどういう・・・うぅぅ？！」
それはあっという間の出来事。
目を見開いた父の胸にはナイフが突き立てられ、その場が真っ赤な血に染まる。
父は手を伸ばすも力尽き、血だまりの中に身を沈め、動かなくなった。
男たちは素早く玄関を閉めるとあまりにもの出来事に震えが止まらないままのコゼットを居間の真ん中へ引きずった。
そこには男たちに捕えられ、泣き叫ぶ弟と、声にならないまま震える姉と、気丈に唇を噛み、必死で冷静な行動を取ろうとしている母。
偽神官はそんな３人を見てにやりと笑うと父の体を蹴飛ばし、その胸からナイフを抜くとそれをコゼットに握らせた。
「さぁコゼット、俺たちの『本当の仲間』になる為の儀式をしようか。」
そしてコゼットを無理やり母親の正面に立たせる。
「コゼット、母親を殺せ。そうすれば姉と弟は助けてやる。」
イッタイ、コノ男ハ、何ヲ言ッテルノダロウ？
幼いコゼットと現在のコゼット、ふたりが同時に心の中で呟く。
足がガクガク震えて力が入らない。
言葉が出ない。
体中全部の血が凄い勢いで循環し、沸騰しているのに手が冷たい。
「さぁやれ。お前が母親を殺せばふたりは生かしてもらえるんだ。悪くないだろう？それとも全員死ぬか？」
「い、いや、そんなの、できない・・・。」
力を振り絞って呟き、目を閉じる。
痛いのも苦しいのもいや！
だけど、だけどお母さんを殺すとか、そんなのありえない！
会いたかったお母さん、大好きなお母さん。
なのに、なのに！
すると。
「そうか、できないか、それじゃぁ仕方ないな。」
偽神官がそう言った瞬間、弟の泣き声が消えた。
その代わり弟の喉が真一文字に切り裂かれ血しぶきが部屋を染める。
「あ、あぁぁぁ、あぁぁぁぁ！」
「やだ、やだやだやだぁぁ！！」
姉とコゼットの絶叫。
母は声を出せないままその場に凍り付く。
弟の体が床へ乱暴に投げ捨てられた。
「あーあーコゼット、仕方ないよなぁぁ。俺の言う事を聞かないからこうなるんだろ？コゼットが悪いんだよなぁ？」
偽神官は弟に駆け寄ろうとするコゼットの襟首をつかみ微笑みを浮かべる。
どこまでも残虐で無慈悲な笑みのまま偽神官はコゼットの首に爪を立てた。
「ひぃぃ！」
「痛い、痛いかぁ？死ぬのはもっと痛いなぁ、辛いなぁ。次はおねーちゃんの番かなぁ？
ここにはおねーちゃんで遊びたいおにーさんたちがいぃっぱいいるから死ぬより痛くて辛い事いっぱいあるかもなぁ？
さあコォゼットォ、どうするぅ？お母さんを殺してちゃぁん、と俺たちの仲間になったらおねーちゃんは助けてあげてもいいなぁ。」
妙に間延びした声で楽しそうにコゼットに問う声は不快感を飛び越えるほどおぞましいのに離れない。
更には男たちが殺さなければ楽しんでいいだろ、と笑いながら姉の服に手をかけ布を破り始めている。
姉は必死に抵抗するも反対にぶたれ、数人に抑えつけられ、母は必死で「娘に手を出さないで！」と叫ぶも駆け寄る事を許されず頭を殴られ床にひざをついた。
それらを楽しそうに眺めながら偽神官はコゼットが崩れ落ちる事を許さず、父親と弟の流した血の海に立たせ、背中を押す。
母親を殺せ、と。
「なぁに、このまままぁっすぐ歩いてお母さんを胸を刺せばいいのさ。簡単簡単。
なぁお母さんよぉ。あんた、娘たちの為に殺されてくれるよなぁ？自分ひとりの命で娘２人助かるんだぜぇ？安い安いぃ♪」
偽神官がコゼットにしっかりとナイフを握りなおさせた。
「ほらよ、やれよぉ。やらないと次に死ぬのはおねーちゃん、その次はおかーさん、結局２人死んじまうんだ。
だったら１人助かったほうがいいだろ？これは『人助け』だ。そう思わないかぁ？
それとも誰一人助けられない悪い子なのか、コゼットはぁ？」
偽神官は楽しそうに言葉を紡ぐ。
しかし幼いコゼットの頭の中には本当の意味で内容は入ってきていない。
なんで、どうしてこうなった？
意味がわからない？
どうしてこんな事をしなくちゃいけない？
気持ちが状況に追いつかない。
それはこの光景を光の外から見る事しかできない現在のコゼットも同じ。
わからないなんで？
そう、こんな事が確かにあった。
どうして？
二人のコゼットの頭の中は混乱と混沌で声も行動も、何も出ない。
ただ突っ立って、心の処理能力を停止させているだけ。
ぼんやりと目の前の母親を見つめる。
離れたところで聞こえていた姉の悲鳴がとぎれとぎれになってきているのがわかっているのに、動けない。
だって、だって・・・。
すると殴られうずくまっていた母が顔を上げた。
その顔は優しく微笑んでいて。
でも次の瞬間。
母はどこにそんな力がと思うような力で自分を拘束していた手を振りほどくとコゼットに猛突進で飛びかかり、抱きついた。
そのワンテンポ前にコゼットが握っているナイフを落とさぬよう、コゼットの手の上から握りしめた状態で。
コゼットの手に、やわらかなものが深く刺さった感触と温かい液体流れる感触が伝わる。
脈拍が、コゼットの体を包む。
「これで、いいんだよ。コゼットの手で私は死ぬ。これでお姉ちゃんもコゼットも助かる。
これは、私の、望みなんだよ。わた、しが・・・こうして、ほしいと、思ったんだから・・・。
コゼット、は・・・悪い子じゃ、ないよ・・・。」
そうして母はコゼットの上に倒れこんだ。
自分の体重でさらに深く、ナイフが胸を突くように。
「お姉ちゃんと、いっしょに・・・何があっても生きてちょうだい・・・。
こんな事しかで・・・きなぁ・・・くて、ごめん、ね・・・。」
それが母の最後だった。
「おか・・・さん？おかあさん、おかあさん・・・。」
母の下から這い出て血まみれのままその体をゆするけど、何も答えてくれない。
それどころか。
「ぎゃぁぁぁっ！」
部屋の一角で叫び声と、そして、血しぶき。
「あーあ、おねーちゃんかわいそうだなぁ。コゼットがお母さんを自分で殺さないから、おねーちゃんも痛くて辛いまま死ーんじゃぁった♪」
偽神官の声が示すまま、裸の姉がうつろな目のまま、ナイフを胸に突き立てられこときれていた。
姉の周りにいる男たちは口々に子どもでも女としてそこそこデキルもんだなぁ、などと下卑た声で笑っている。
偽神官はコゼットに囁いた。
「ぜぇんぶ、お前のせいだコゼット。お前が悪い子だからだ。悪い子のお前はもう、俺たちと一緒にいるしかないんだ。
お前の居場所は俺たちだけ。お前は一生俺たちから離れる事はできない。
俺たち以外と仲間になろうとしたら、みぃんなこうなる。
お前は、悪い子だからなぁ！」
ワタシガ、悪イ子ダカラ？
現在のコゼットと幼いコゼット、ふたり同時に心の中で呟く。
「そう、お前は悪い子だ！仲間以外にお前の存在を知っている奴がいちゃいけないんだ。だから・・・。」
偽神官は気持ち悪く残虐な笑みを浮かべたまま、凍り付いたコゼットを家の外に引きずりだした。
土砂降りの雨の中、村が薄くけぶっている。
コゼットは男に突き飛ばされ、泥水の中に転がる。
「おっと、そのままじゃまずいな。」
男はコゼットの襟首を掴むと無理やり立たせた。
そして。
「見てろよ。」
そう言うと片手を上げる。
すると偽神官の仲間たちは雨に紛れ村の中へ消えて行った。
数分後。
「そろそろか。」
偽神官はこの上なく邪な笑みを浮かべると何かを呟きながらコゼットを捕まえていない方の腕を上げ、即座に振り下ろす。
次の瞬間、コゼットの目の前が眩しく光り、直後に耳をふさいでも聞こえる空気が裂けるような轟音が響き、大地が揺れる。
ドォォォン！！
ガラガラガラ！！
それは激雷、迅雷、疾雷、焦雷、万雷、奔雷。
ありとあらゆる轟雷が村の家々に、人々に、落ちていく。
悲鳴も聞こえないほどの音の中、光の合間に見える影と、雨にもかかわらず何かが燃える音。
全てが粉々に砕け散る。
「皆殺しだ、ぜぇんぶ、お前のせいだ！お前に帰る場所なんかない！お前は俺たちと生きていくしかないんだ！」
偽神官の狂ったような声。
見上げれば口の端を裂けそうなほどつり上げて笑っている。
幼いコゼットの。
それを見ている現在のコゼットの。
心と頭の中で何かがぷつりと切れた。
「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」
あーはい、いきなりすみませんな感じです。
