発想力が心もとない発明家１９
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発想力が心もとない発明家１９
双子たちが修練場を出発して数日後、コゼットたちも東にあるエルフの里目指して出発する。
メンバーはケイン、オリガ、コゼット、そしてボグダンの４人。
湖から海へ東西に流れる大河を船で移動する旅。
本当ならエルフの里に一番近い村に国が設置した転移用の魔法陣があったのだが、
１，２年前の大嵐に見舞われたため、設置した建物ごと全壊してしまったので、オリガも空間転移ができないのだ。
その為途中まで船旅なのだが、一般客船ゆえ目的地までノンストップではなく主要な町に停泊もあるので、
天気にもよるが約１ヶ月は船の中で過ごす事となる。
４人部屋の船室は多少狭いものの専用のトイレや洗面室、シャワールームもあり基本快適で文句もなかったが、
その間オリガは『どうしても作っておきたいものがある』と言って自分で空間を作り、その中で研究と発明を開始。
コゼットにも秘密らしく、簡易封印もしてあるので３人が覗く事はできない。
コゼットは最初の２，３日は船の中をケインやボグダンに連れられうろうろしていたが、
４日目ほどになると時間を持て余すようになった。
さらに雨で視界は遮られ、甲板に出る事もあまりかなわず、窓から外の景色もちゃんと眺める事はできない。
というわけで、どうしてもコゼットは勉強と修行が中心となる。
午前中は別空間でいつものオルガンを弾き魔力増幅とコントロールの訓練。
それプラスケインの座学。
午後はボグダンが相手をしてくれた。
神殿では気が付かなかったのだが、ボグダンは有翼種であった。
普段背中の羽根は薬で小さくして上から堅くて水を弾く生地の神官服をまとい、一目ではわからないようにしているらしい。
これだけ雨が多い国だと空を飛ぶのも疲れる上、翼を広げっぱなしにしてずぶぬれになるのは嫌なのだとか。
手入れが悪いと湿気が羽根の裏側まで入りこんで、最悪悪臭を放つ事もあるという。
とそんな感じではあるものの、オリガが作った広い空間ではもちろん雨は降っていないうえに、
コゼットが火属性魔法で空気を乾燥させた為、今は投薬も一時中断して気持ちよさそうに羽根を広げている。
片翼が彼の体と同じくらいの大きさがある、えんじ色の羽根。
血よりも黒に近い赤。
羽ばたけばゆっくりとボグダンの体が持ちあがる。
「あぁ、やっぱり濡れずに自由に羽根を動かせるのはいいな。」
まさに羽根を伸ばし、いくらか飛んだあと、コゼットの前に舞い降りた。
「よし、始めるか。」
そう告げられ、コゼットは頷く。
空間はとてつもなく広く、コゼットが住んでいる研究所兼住居なら３０棟ぐらいなら入る。
天井も高く、コゼットが古今東西で模擬弾を発射しても届かない。
この場所の中央にボグダンが細く白い棒を２本、それぞれの手に持って立った。
「これを『奴』の弱点だと思われる触角に見立てる。コゼットはこれを古今東西の模擬弾で当てる事。
当たれば当たった場所に赤い印がつく。ただし俺はこれを持ったまま動くからな。
それから絶対に側面を維持しろ。
正面は『奴』の毒と酸にやられる可能性がかなり高いし、後方はバックジャンプと尻尾はたき込みがあるから絶対にダメだ。
それではやってみよう。」
そう言われ、コゼットは魔法ではなく技術で発射できるよう改造した古今東西に着色料が注入された模擬弾をセットした。
「はじめ！」
ボグダンの言葉に頷き、コゼットは速攻で一定の距離を保ちながら走り出す。
彼の側面に回り込み、まずは散弾モードで打ち込むも、さっくりと避けられた。
ボグダンは『奴』の触角の位置らしい高さをキープして飛び続けつつ、散弾を体や足に浴びて赤く染まる事はあれど、
奴の触角に見立てた棒はいまだ白いままの状態で身軽にコゼットの攻撃を避けている。
さらにコゼットが少しでも気を抜けばいつのまにか正面に回り込んできては蹴りを入れてコゼットを攻撃した。
その度にコゼットの体が飛び、床に這いつくばることになる。
「今のは蹴りだが本番は毒と酸だ。とっくに死んでいてもおかしくないぞ！」
「はい！」
「無理ならもう少し距離を置いて、確実に触角を狙え。
威力は多少弱まるが、無理をしてダメージを受けるよりか、正確さと蓄積ダメージで勝負しろ。」
「はい！」
一番ダメージを与えられ、なおかつ一番回避しやすい距離を探りながらの訓練。
ボグダンは蹴りだけでなく、棒を自分の腰ベルトに刺すと、酸や毒の範囲を再現したという水鉄砲でコゼットを攻撃してくる。
あっというまにコゼットは水浸しになるも、ボグダンは容赦なくさらに水鉄砲を発射。
水で重くなった服の所為でコゼットの動きは鈍り、蹴りを入れられては倒れるの繰り返し。
その日の訓練が終了したのは服を着たまま川に飛び込んだと思うほどびしょ濡れになった上、
あちこち痣だらけになったコゼットが動けなくなった時だった。
夕食が用意された、とケインとオリガが様子を見に来た時にはボグダンの光魔法でダメージは完治していたものの、
空間の中はあたり一面着色料交じりの水で染まっている。
コゼットお気に入りのチョコレート色と薄ピンクの装備一式もぐしゃぐしゃ状態。
「派手にやったもんだな。」
「ホント。」
ケインが清浄魔法、オリガが火属性と風属性魔法で空間をきれいにしながら苦笑い。
その間にコゼットはシャワーを浴びながら一人反省会。
何が悪かったのだろう、どうすればいいのだろう。
身支度を簡単に整えながら考える。
食事中はボグダンと更に今日の訓練に話し合う。
しっかりと古今東西を支えてブレを抑える為、腕力をつける事が急務なのではないか、とか
動きながら目標を定める事を追求するため動体視力を上げる訓練もしなくてはならないか、などと
優先順位をつけながら、目的の為の手段を探る。
「明日からは俺も訓練に加わる。連携も必要だからな。」
ケインがそう言えばボグダンは首を横に振った。
「まだダメだ。お前はお前で夜相手してやる。」
「ボグダンは夜型だから夜の方が動けるものね。」
ボグダンの言葉にオリガが相槌を打つ。
ボグダンは神官兵ゆえ光魔法が使えるが、闇族と呼ばれる夜行性の種族出身の為、日が暮れてからの方が活動が活発なのだとか。
日光が苦手な為、曇り空の多いラシャで神官兵として勤めている。
ちなみに小柄なのは有翼種の特徴で、体が小さくて軽い方が空を飛びやすいとのこと。
もう一つ言えば無精ひげを伸ばしているのは美形である事を隠すためらしい。
「闇族といえば吸血鬼や夢魔、淫魔が有名すぎるからな。
そっち方面だと思われて過去まぁ色々あったわけだ。
嫁一途なこの俺が！他の女なんて見向きもしない俺が！結婚に至るまでどれだけ苦労したか！
だいたい闇族だけど闇魔法使えないし！」
と力説されれば頷くしかない。
その後延々と語られ続ける嫁愛に、大人って大変なんだな、とひとまずコゼットは思った。
また嫁以外の女に興味はない、という発言は非常に心強く、オリガという美女が同室でも全く無関心なのはありがたい事だった。
それに別空間を作って訓練や発明をしているという事で急な出来事に備え、一人は通常空間で待機しておいた方がいいのも事実。
実際朝はボグダン、昼はケインが睡眠時間という名の待機時間を過ごしている。
だから夜はコゼットとオリガが船室で眠る方が都合がいい。
そういうわけで男二人は夜、別空間で修行となる。
ケインは『奴』と前世で１度対決したのみだが、ボグダンは３度、対戦しているので、
そのあたりも含め色々試したい事があるらしい。
ちなみにケインの前世について、ボグダンにはまだ打ち明けてはいないが、薄々何かある、というのは気が付いているっぽい。
訓練も充実したもののようだ。
そんなこんなでコゼットが暇を持て余す事はなくなった。
必死になって訓練していれば、内容の濃さにまぎれていつのまにか時間は過ぎてしまう。
それでも時折、窓の外を眺めながら物足りなさと寂しさを毎日のように噛みしめてしまうのは、あの二人がいないから。
空間魔法で様子を伺うのもためらわれる。
あんな別れ方になってしまったのに、一方的に彼らが何をしているか覗くなんて卑怯な気がするから。
今頃何をしているだろう？
何を考えているだろう？
誰と一緒にいるのだろう？
こうやって双子の事を毎日自分は考えているけれど、あのふたりは自分の事など思い出す事もないだろうか？
忘れている事を忘れるほど、軽い存在になっていそうな気もする。
関係ない、と思われているかもしれない。
寂しいのは自分だけなのか。
届かないのは距離だけじゃなくて心も。
「ジュン君・・・。」
双子のうち、コゼットの心をより大きく占める存在の名前を呟く。
一緒にいる事はできない理由を言えなかった。
なのに心の中で『何も言わなくてもわかってほしい』なんて思ってしまう。
それぐらい心がつながっていればいいのにという願望。
純粋な信頼が存在している自信なんて欠片もないのに、わがままなだけとわかっていつつ期待してしまう。
ボグダンと特訓していても、もしジュンがいればこのタイミングで攻撃を防いでくれるはず、ここで反撃してくれる、なんて
ありもしない仮定を立ててしまう自分が情けない。
頼れないのに、置いて来てしまったのに、そんな事が頭の中を駆け巡ってはそれを振り切る。
そんな調子でありつつもなんとかボグダンとの特訓も成果が見えはじめ、側面から偽触角に着弾させる事に成功しはじめたのは、出発から一月後だった。
「はは、やっぱりケインとオリガさんが連れて行くって言うだけの事はあるよな。
距離の取り方とか瞬間の集中力とか、もーホント、できる子すぎて笑える。」
まぐれではなく初めてきちんと偽触角に着弾させた日、そう言ってボグダンは笑いながらコゼットを褒めた。
オリガとの生活が中心で人と接する事があまりなかったコゼットにとって、ボグダンの実力は比べる対象がいなくとも、
きっとものすごくできる人なんだろうな、という感覚はある。
そういう人に褒められてうれしい、とも思う。
でも、どうしても、心の中が引っかかる。
一生懸命頑張って『奴』を倒そうとする行動の中に双子の姿がないのが苦しい。
『彼』がいないのが寂しい。
いつまでもうじうじ考えていたって仕方がないし、割り切らなくちゃいけないとわかっているのに、馬鹿みたいに感情がついていかない。
そんな気持ちを振り切りたくて必死で特訓してきたけど、余裕なんてないはずなのに、気が付けば彼の事を考えている。
きっと今頃彼も彼なりに頑張っているはずだ、なんて勝手に思いこんでそれを励みにしている。
彼ばかりの彼中心になりがちな自分を叱って、そうじゃないはずと自分に言い聞かせた。
必死で『奴』を倒す事を考えようとすればするほど、彼が恋しくなるのはなぜだろう。
「師匠、私『奴』を倒す覚悟がまだできてないんでしょうか？」
コゼットは自分で自分の悩みの答えを見つける事ができず、ある日そうオリガに尋ねれば、彼女は少し考えたのちにっこり微笑んだ。
「そうかもしれないわね。覚悟がなくて当然だとも思うわ。
だって私やケイン、ボグダンはそれぞれ『奴』に対して個人的に思う物があるけど、コゼットにはそれがないもの。
コゼットの『奴』を倒す目的は自分の為じゃなくて国の為、人の為、私の為でしょ？
私たちの気持ちに引っ張られてる部分もあって、自分がどうしてもこの戦いに参加したいわけじゃないし。」
オリガにそう言われ、コゼットは急に自分が当事者でないような現実に直面した気持ちになる。
「え？でもあの、私は師匠と一緒に『奴』を倒したいって自分の気持ちで思ってます。」
「うん、そうよね。そう思っていてくれて嬉しい。でもそれは私と一緒に、っていう事よね？
手伝ってもらう私が言う事じゃないけど、『奴』を倒すのは私と一緒の事を達成する手段であって、
願望や目的じゃないでしょ？」
「えっと・・・うーーんと・・・。」
どう言えばいいのかわからない。
コゼットは悩み、戸惑いながら言葉を探すけど、オリガに言われた言葉を飲みこみ、理解して、それでなお自分の気持ちを表現する事ができない。
「大丈夫、コゼットは『奴』を倒す事の大変さはちゃんと理解している。その事はわかっているの。
油断もしていないし、特訓もちゃんと積んでいる。自分の役割もわかってる。
もしかしたら命の保証がないって事も・・・わかってくれてる。
それでもたぶん、現実と理想が一致してないのが悔しくて仕方がないのよね。」
「現実と理想の一致、ですか・・・？」
「そう、本当はジュンとロウも一緒がいい、っていうのが理想。
だけど現実ではあの二人を連れて行く事はできない。それがじれったい。
本当にあのふたりを連れて行く事ができなかったのか。何か方法はなかったのか。
その事に関して自分はできる限りの事をしたのか。」
『ふたりと一緒に『奴』を倒しに行く努力をしたのか？』
そうか、とコゼットは思う。
仕方がない、なんて割り切ったけど、きっとそこだったのか、と。
彼らを傷つける前にもしかしたらなにか凄いアイデアが思いついてふたりを連れていけるような事になったかもしれない。
自分は一生懸命考えたのか？
彼らの為に発明しようと思ったのか？
クウをケインの防具に入れる事までは考えたがそのあとは？
それにもっと彼らを傷つけない方法があったかもしれない。
隠し事をするのではなくて、彼らに納得してもらえる方法が。
「自分の最善を尽くしていない事が、寂しさと一緒になって後悔の種になってるんだと思うわよ。」
もっとも私はあの子たちに何も言わない派だったから、とオリガは笑う。
「寂しいのは寂しいって思っていいの。でも寂しいだけじゃだめ。
次の最善を尽くせるように頑張りましょう。」
寂しさを紛らわせるのではなくて、飲みこんで受け止めて、それでも前を向こう。
「私、がんばります。頑張って『奴』を倒して、生き残って、ジュン君とロウ君にごめんねって言います。」
黙っていた事や残して行った事ではなく、最善を尽くさなかった事を謝りたい。
「そうね、ふたりともわかってくれるといいわね。」
オリガの微笑みにコゼットは頷く。
そう、その為にも、『奴』を倒そう。
ローティーン・・・難しいお年頃の悩み編その２、という感じです。
