発想力が心もとない発明家１６
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発想力が心もとない発明家１６
「結局最初からやり直しとか、大人ってめんどくさいよな。」
教科書を見ながら問題を解いていたロウはその手を止めて呟く。
勉強に飽きてきたのも含め、面白くなそうにため息をついた。
「父さんが中途半端なのが悪い。」
一方ジュンは紙に解答を書く手を休める事なくロウの言葉に反応。
「中途半端かぁ・・・。うーん・・・。」
そして一緒にいるコゼットもうなりつつ調べ物の手を止めない。
今はキカジリと姿を消す蛇を討伐してから２週間後。
ケインとオリガは銃士と剣士の４人で今後についての話し合いを持つため外出しており、３人は留守番。
オリガの研究所にある研究室の一角で３人は雨の音を聞きながら勉強中である。
きっと街はずれのさくらんぼ畑は薄桃色した花が濡れぼそり、灰色の景色にうっすらと柔らかさを滲ませているだろう。
コゼットは双子たちにその景色を見せたいと思いつつ、なんとなく慌ただしい日々の中ではそれが叶う事がない。
慌ただしい、そして中途半端。
ケインを中心とした今の状況はまさにそれだと双子は指摘しているのだ。
『奴』を倒す為、対抗する防具を作り、仲間を募る。
それがケインとオリガの現在すべき事であり、課題。
防具に関しては素材が集まった事でほとんど完成はしているが、本当に『ほとんど』なのである。
もうひとつの仲間集め、つまりは今声をかけている剣士と銃士とのコミュニケーションや戦闘訓練を優先している為、作業は一時中断。
中途半端なままで放置してある。
また重視しているはずの剣士と銃士との関係も中途半端であった。
ロウいわく、
「父さんがオリガさんを自分の彼女だって言ってしまえばめんどくさい事にならなかったのにさ。」
という事が原因であり、剣士と銃士はオリガを女性として意識しつつも、『親友』と言ってはばからないケインの存在を疑っている。
つまり
『奴』を倒す為オリガを餌にして剣士と銃士をパーティに加えているが真実はオリガとケインは恋仲である。
そう考え、剣士と銃士はオリガとケインに利用され、騙されているという可能性を考慮していた。
冒険者パーティは信頼で成り立つもの、ましてや『奴』と戦うのに疑いを持たれては困る。
ケインとオリガはそれがわかっているから、信じてもらう為にはどうすればいいのか悩んでいたのだ。
実際この２週間でもう一度一緒に依頼に出たが、その溝は埋まる事がなかった。
もうひとつ、子どもたちの事もある。
『大地双光』は神官兵でも中堅にあたるそれなりの経験者同士で連携し、繰りだす技。
それを冒険者登録もできない１２歳の双子ができてしまったのだ。
しかも姿が見えない肉食の巨大蛇を倒すという荒業までこなした。
ケインからすれば、
「ラシャの神殿は子どもに何を教えているんだ・・・。応用の前に基礎をきちんと教えてほしかったのに・・・。」
と頭を抱える出来事ではあったが、できてしまったものは仕方がない。
しかもコゼットという広範囲も集中砲火もできる銃士がいる。
『俺たち別に必要とされてないのではないか？』
『危険な事だけに利用されるのではないか？』
剣士と銃士がそう思っても不思議ではない。
そしてお互いがオリガに好意を持っているのがわかっているので、なんとなく気まずくもなっているのだ。
だから今日をもって剣士と銃士とは袂を分かつ。
信頼関係を向上させるのは無理だと、ケインとオリガは結論を出したのだ。
その話し合いをしているところだろう。
そしてオリガはまた防具作りに専念し、ケインは新たに仲間を探す。
「もうさ、『奴』を倒すのは俺たちで良くね？」
昨夜ケインに対してロウがそう言えば、ケインは強く首を横に振った。
「それだけは絶対にダメだ。」
『奴』は子どもが相手にできるものではない、と。
実際オリガや前世のケインのあと、国もエルフの里との交流が途絶える事は国益を損ねると考え、何度も討伐隊を出しているが、いまだそれが達成される事はない。
いろんな情報はこの３０年近くで蓄積されているので傾向と対策は練られているものの、実現しないのが現状である。
そんな戦いに子どもたちを連れて行く事など絶対にできないのだとケインは真顔で言うのでロウは拗ねつつもその言葉を受け入れるしかなかった。
何もできず、何も進まず、時間だけが過ぎていく。
確実に『奴』を仕留められる条件が揃うのはいつになるだろう？
焦っては何も良い結果が埋まれないのはわかるが、こうも中途半端に停滞していれば、何をしているのかわからなくなる。
「で、俺たちは勉強とか、マジ退屈。」
それがロウの結論である。
もうすでにペンは投げだされ、行儀悪く椅子をゆりかごのように揺らしながら自分の体を持て余していた。
一方ロウの愚痴に同意をしつつもジュンとコゼットは真面目に課題と向き合っている。
「ねぇジュン君、ここわかんないんだけど・・・。」
「あぁこれ。これはこっちの地図がヒントになってる。湿地帯があるだろ？だから・・・。」
「なるほど、それでこの植物が採取できるのね。」
というように、コツコツと勉強に取り組んでいた。
そんな状態の中、コゼットも色々悩みを抱えている。
中途半端。
それは今の自分にも当てはまっている。
発明家見習いと言いながら最近やっている修行は魔法、特に空間魔法の修行が多い。
使役魔法と火属性魔法はおざなりになっている。
それとこのように冒険者としての一般知識の学習。
また遠距離攻撃と広域攻撃の専門として銃を扱うのだが、その訓練も合間を見て、という程度。
発明家としての勉強は時々オリガの手伝いをするぐらい。
これでいいのだろうか？
以前ソゾンに言った。
「いつか魔力のあるなしに関わらずみんなの役に立つ道具を発明するのが夢です！」
師匠であるオリガとの共通の夢。
あれはいつ、何がきっかけで夢になったのだっけ。
どうして発明家になりたいと思ったのだったか？
どうして魔法使いではないのか？
魔法使いにしても空間魔法の訓練だけで、他はやらなくていいのか？
その事を考えると頭の中がもやっとして、いつのまにか思考が拒否反応を示している。
結局中途半端。
だから先生であるケインの事を、なんだか自分の事のように思えてしまう。
双子たちには悟られる事がないようにしているが、
ケインに対する批判を言われるたびに、自分に言われているようでぐさぐさと胸に突き刺さった。
勝手に傷ついて、勝手に落ち込んで。
わけのわからない自分。
そんな焦った自分を隠すために、勉強している。
土砂降りとまではいかないまでも、しとしとと静かに振り続ける雨模様はコゼットの心そのもの。
それがコゼットの現状。
そして『面白くない』がピークに達したロウがジュンとコゼットの勉強の邪魔を始め、どたばたと家の中が騒がしくなった頃、
オリガとケインが研究所に戻ってきた。
あちらのふたりとはお互いになんとなく無理な感じはしていた為、ほぼ円満にパーティは解消できたとケインは３人に報告する。
「これからまた、仕切り直しだな。」
ケインは少々疲れた様子を見せるも、すっきりとした表情で笑った。
そして双子たちを連れて研究所を後にする。
「私もまた発明と開発に戻るわ。気分転換にもなったし、この勢いで完成させる事ができそうよ。」
オリガも笑いながら頷き、早速発明の為の部屋へ引きこもった。
コゼットもその後を追う。
集めた素材と数々の道具、何度もめくられて端が破れかけている書物。
それらが大きな作業台の上に並べられた。
「さぁやりましょうコゼット。」
オリガはどこかウキウキとしている。
なんだかんだ言ってやっぱり師匠は発明が、そして創作が好きなのだとコゼットは感じた。
『奴』を倒す為、発明家になったというオリガ。
そして発明家という職業はオリガに向いていたのだろう。
気が付けば作業に集中し、素材や道具と向き合っている。
そしてコゼットもやっぱり発明が好きだった。
手袋と作業エプロンを身につけるとオリガの隣に立つ。
目の前には作りかけの鎧。
金属製ではなく、動物系の素材ばかりのそれは、強度や均一性より特色を活かすため、どこか不格好。
「さて、これをどうしたらスタイリッシュかつ動きやすくできるかしらね。」
呟く声は楽しそう。
「こっちのデザインとかどうですか？」
コゼットは防具事典をめくり、いくつかの候補を絞り出した。
「そうねぇ、悪くないけどだったらこっちの肩当て別装備タイプはどう？」
「という事は着脱が面倒になりませんか？」
「なるほど、そこも大事よね。」
少しだけ、発明だけをしていた１年前に戻った気分。
そして。
自分もやっぱり発明が好きだ。
コゼットはそう思う。
悩むとか、そういう問題じゃなくて、発明をしている時間が楽しい。
師匠と一緒にこうやっていろんなアイデアを出し合いながら一つのものを作り上げていくのが本当に心ときめく。
魔法を使ってる時、勉強している時、銃の稽古をしている時、それらとはまた違う、純粋なワクワク感。
何もかも忘れて没頭できる事。
それが発明。
気が付けばクウもそばにいて、オリガが「あれ出して、これは片づけて。」なんていう言葉を聞きながら手伝っている。
発明をしている時は悩んでいる事を忘れられる。
もう少しだけ、このままでいたい。
全部色々やりながら、それでも発明だけは別次元。
結局自分ひとりの考えだとそんな結論にたどり着く。
また今度、先生か師匠に話を聞いてもらおう。
とりあえずそう考えて、コゼットはオリガと一緒に発明に集中するのだった。
・・・慌ただしくて中途半端なのは作者です。
