発想力が心もとない発明家１４
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２話連続投稿の１話目
発想力が心もとない発明家１４
閉ざされた空間
そこに存在しているのは音・音・音。
流れるような主旋律はその時々でアレンジが加えられ、弾んでは響き、重なっては間に零れた。
どこまでも伸びやかに人の心を宙へ運んでは胸の奥へと寄せ返し、そしてまた解き放つ。
オリガは弟子の演奏にうっとりと聞きほれていた。
コゼットがこの異空間で修行を始めてから今日で２か月半。
思ったより早かった成長。
旋律と一緒にコゼットの魔力が内から溢れ満ちているのが手に取るようにわかる。
パイプオルガンを元にして作ったこの魔力増幅及び技能向上装置は楽器としても最高だと心震わせた。
やがて曲は終盤にさしかかる。
強さや激しさではなく、囁くような、祈るような、静かなメロディー。
重なっていた音たちはひとつずつ姿を消し、最後はたったの１音。
その１音がどこまでも澄み渡り、響き、そして空気に溶けた後解放され、消えた。
指が鍵盤を離れ、足もペダルから外れる。
コゼットはゆっくりと顔を上げた。
瑞々しい充実感にあふれた笑顔。
「よくできたわね。」
オリガは満足げに頷くと、楽譜の上部に大きな花丸を赤で描いた。
コゼットはそれを見て本当にほっとしたような顔になる。
「でも、これはあくまで手段の取得であって、この曲を弾きこなす事が目的じゃないわ。」
オリガがそう言えばコゼットはこくりと頷く。
そう、本番はこれから。
コゼットはオルガンを渇いた布で拭き、カバーをかけて感謝の言葉を紡いだあと、何もない空間に向き合った。
手に平を宙にかざす。
魔力を体中から集め、手の平、そして指先に注ぎ込む。
体の全部で奏でるメロディはこの２か月半で身についた魔力の使い方。
コゼットの前に黒い波紋が浮かび、徐々に広がっていく。
最初は指先ほどの大きさだが手の平が入り、頭が入り、肩幅まで広がり、そして。
一歩。
コゼットが足を踏み出せば、そこは２か月半足を踏み入れる事がなかった発明研究所。
ずっと見てはいたけれど、入る事のなかった場所。
「よくできました。」
同じように戻ってきたオリガがそう言ったのと同時にコゼットは大きく飛び跳ねた。
「やったぁぁぁぁぁぁ！！」
自分の力で空間移動を成功させた瞬間だった。
ようやくコゼットはここまで来たのだ。
ついでに、とオリガはコゼットにドアを使わず隣の部屋へ行くように指示。
コゼットは頷くと隣の部屋を思い浮かべ、壁に手を当てた。
すると彼女の体はするり、と壁をすり抜け、いとも簡単に隣の部屋へ移動を成功させる。
「師匠、なんだか私色々できるようになってます！」
何度も壁をすり抜けてはそんな自分を確かめ、コゼットは喜びを爆発させた。
が。
「ぁはれぇ・・・？」
１０往復目ほどで床にばたんと崩れ落ちる。
「おばかさんね。魔力の使いすぎで立てなくなったんでしょ。」
気を付けなさい、と言いながらオリガはコゼットを抱え、半分引きずりながらソファまで運ぶ。
「すみません・・・。」
ぐったりとなってソファに転がりながらコゼットはかなりの反省。
「そんな様子じゃ、ジュンとロウに会いに行くのは無理ね。」
「えぇぇぇぇ？！」
「無理でしょ？」
「はい・・・。」
ついでにトドメを刺されてはしょぼくれるしかない。
が。
「ちわぁっす！」
「ども・・・。」
遠慮もへったくれもなく、扉がドンドンドン、と叩かれる。
「はいはい。」
オリガは笑いながら扉を開けた。
そこにはもちろん、山吹色の髪と目を持つ双子。
どうやらオリガは今日コゼットがこちらに帰ってくると伝えてくれたらしい。
「よ、コゼット！お疲れ♪って、お前、ホント疲れてるんじゃね？」
まず最初に入ってきたロウがぐったりと横たわっているコゼットを見て額にしわを寄せた。
「久しぶりぃ・・・今魔力を使いすぎて動けないだけ・・・。」
ソファに横たわったままコゼットは力なく手をひらひらさせた。
「何々、何の魔法使ってそうなるわけ？」
「うーん、色々・・・。」
もちろんここは濁すところであるが。
「何、『また』俺たちの事覗いてた？」
あっという間にそばに来て、ロウはにまっと笑いつつコゼットにこそっと囁く。
「なっ！？そんな事してないもん！」
見る間にコゼットは真っ赤になって首を横に振った。
もちろん大きく叫びそうになった声は、ロウにだけ聞こえるようにボリュームを絞ってであるが。
「まぁまぁ、そういう事にしておいてやるよ。」
しかしロウはそんなのコゼットの様子が面白いのか、さらっと言葉で流しつつ、目は完全に意地悪っ子であり、口元は緩んでいる。
コゼットに囁く言葉は明らかに煽る口調。
「ホントだもん！」
「いやいや、俺のヌード見たいならそう言えよ。
あ、でも俺がすべてを見せるのはベス姉だけって決めてるから、そこはごめんなぁぁ。」
「見ーたーくーなーいーーーっ！！
っていうかベス姉さんも絶対見たくないと思うから！」
「ったくもう、恥ずかしがっちゃって♪
覗いた事はジュンには黙っててやってるんだから感謝しろよぉ？」
「もう！何よもう！意味不明！」
いい加減言葉で誤魔化しきれなくてコゼットはソファの上にあったクッションをぽふっとロウに投げつける。
「やったなこの野郎！」
ロウはもう、それはそれは楽しそうに、クッションを受け止めてコゼットに投げ返した。
「もう！ロウ君のばか！」
「けけけ！」
クッションが数個、宙を舞っては受け止められ、また投げられる。
ソファでふたりはじゃれているようにしか見えない。
そんなふたりをやや冷たい目で眺めながらジュンは黙々と出されたお菓子を口にしていた。
『面白くない』
無関心をよそっているが彼の表情は明らかにそう訴えている。
ロウとコゼットはそれに気が付かない。
「混ざらないの？」
オリガが尋ねれば。
「無理。」
冷ややかにそんな返事が戻ってくる。
ジュンの目にはふたりが内緒話をしながら自分を放置して盛り上がっているようにしか見えない。
なので。
「俺、先に帰る。」
ジュンは立ち上がり、菓子を包んでいた紙類を片づけるとさっさと研究所から出てしまった。
「あ。」
それに気が付いたロウがクッションを投げる手を止めて、目だけでジュンを追い、ため息をついた。
「あれ？」
コゼットも投げられたクッションを抱きかかえながら閉じられた扉を見つめる。
しばし沈黙が満ちて。
「あいつ・・・。なんかごめん。」
ロウが頭を掻きながら謝罪を口にした。
「あ、ううん、別にロウ君がそんな悪いって事じゃないと思うし、うん・・・。」
なんとも言えない気まずさにコゼットも抱えていたクッションの隅を引っ張りながらうつむく。
「二人で盛り上がり過ぎたわね。」
オリガの言葉にふたりはこくんと頷いた。
「俺、追いかけるから。また明日な！」
ロウがその場を後にしようとする。
「待って、私も！ジュン君と何も話してないもん！」
慌ててコゼットも立ち上がろうとするも床に転がっただけで足腰が言う事を聞いてくれない。
ただロウを見送ることしかできない。
「ふざけてむやみに魔法を使うとこうなるのよ。
もちろん、今までできなかった魔法ができるようになったのが嬉しいのはわかるけどね。」
魔力切れの悲しさを身を持って体験し、オリガに諭されコゼットはさっきまで盛り上がっていた気持ちもどこへやら、
しゅん、と萎れてうなだれた。
「これからもここにいる間は魔力増加の訓練をしなさい。それも魔力切れ対策のひとつよ。
それから魔法を訓練以外で使う時はきちんと考えて使う事。
今日は家の中だったからいいけど旅の途中や戦闘でこうなったらどうしようもないからね。」
オリガの言葉にさみしく頷く。
明日今度は自分からジュンに会いに行こう。
そう誓ってコゼットはもう一度ソファに座りなおした。
そして次の日。
出かけようとしたコゼットだが、その前にケインが研究所へやってきた。
「久しぶりだな、コゼット。」
少し伸びた髪をうっとおしそうに後ろに掻き上げながらケインは微笑む。
その後ろには双子たちがいた。
コゼットは昨日の事も気になったのだが、二人ともいつもと変わらない様子なので、なんとなく話しかけるきっかけがつかめない。
お互いに挨拶をして、中に入ってもらう。
『つまんなかった、とは言ってるけど怒ってる感じじゃねぇよ。
今朝もいつもどおりだったし、だいたいネに持つタイプじゃないからさ。』
すれ違いざまロウがそう囁いてくれた事でコゼットはほっとするが、
またふたりが内緒話をしている事に対し、ジュンがやや面白くないという目をしたものの、
悟りを開いたようにすぐいつもの無表情に戻ったのでふたりはその事に気が付かない。
さっといつものようにソファに座れば、ケインが４人を見回したのち、口を開いた。
奴を一緒に討伐してくれるという仲間をついに見つけたというのだ。
その言葉に３人は色めき立つ。
「ホント？！どんな人なの？」
「職業はなんですか？！」
「会わせて。」
口々にケインに詳細をせがんだ。
「ふたりとも人族の男で剣士と銃士。年齢は俺と同じ。レベルはそれぞれLv.30。
剣士の武器は長刀、銃士の武器は小型小銃。
１０年近くコンビで冒険に出ているらしい。
時々違うパーティに加入して助っ人のような事もやってきたから他のパーティと組むのも慣れていると言ってた。」
ケインの話にそれぞれが想像を膨らませる。
「性格はどうなの？この３人を連れて途中まで旅をする事は了解してくれているのかしら？」
オリガが一番の懸念を口にした。
どれだけ経験値があったとしても、無謀を勇気だと勘違いするようであったり、
子どもたちを疎ましく思うような心持ちであれば、一緒に冒険はできない。
「そうだな、奴に関しては慎重に様子を見ながら１度ではなく２度、３度、探っていこうと言っていたから
間違っても勝手に突っ込んで行くようなタイプではないし、だからと言って臆病でもない。
普通の、経験値をそこそこ積んで色んなモンスターと対戦した事がある冒険者で間違いないだろう。
子どもたちに関しても奴との対戦時には連れて行かない事も説明した上で納得してもらった。
ふたりとも子どもは嫌いじゃないが、一緒に冒険をした事はないので実際にやってみなくちゃわからない、だそうだ。
それらのお試しも含めて明日から７人で依頼に出ようと思う。
もうすでに１件、モンスター討伐の依頼を受けてきた。
パーティメンバーとしては４人だが子ども３人は見習い扱いで連れて行く。
４人とも準備をしてくれ。」
ケインがそう告げた瞬間。
「やったぁぁぁぁぁぁ！！」
ロウが飛びあがって喜びの雄叫びを上げた。
ジュンとコゼットも思わず顔を見合わせとびきりの笑顔になると無言のままハイタッチ。
がその直後ほんの少し固まって、だけどやっぱり笑顔になって、今度はロウも含めて３人でハイタッチ。
「それじゃぁ準備をしましょう。ケイン、討伐対象と必要物資を教えて。
コゼットも荷造りをして。
この間と一緒でクウの事は当分隠すつもりだからそれも含めて準備してね。」
オリガの言葉にコゼットは頷くとばたばたと準備を始めた。
ケインたちも神殿に戻って準備。
新しい冒険が始まる。
