発想力が心もとない発明家１３
注意事項を読んで納得いただけましたらお読み下さい。
少々下品な部分がございます。
１３話にも関わらず１２話にしてました。すみません。
発想力が心もとない発明家１３
「うぅぅぅん・・・。」
凝り固まった肩を無理やり上に伸ばし、コゼットは大きく息を吐く。
異空間にこもりきりの修行を初めて２週間。
いくらパイプオルガンを弾くのが好きで苦にならなくてもちょっと集中力が途切れる事もここ数日起きている。
気持ちをリフレッシュしようと指のストレッチをしたり、クウと少しだけ戯れたり。
それでも気がまぎれないのは、会いたい人達に会えないから。
以前はオリガと二人暮らしで、師匠さえいれば寂しくなかったのに、今は誰かさんと会えないのがどうしても切なかった。
「今頃ジュン君も修行してるのかな？」
クウにそう尋ねれば、きっとそうだよ、と触角で優しくコゼットの頭を撫でてくれる。
「そうだよね、よし、私もがんばらなくちゃ。」
クウを床に置いてオルガンと向き合う。
もう一度基礎の運指から。
練習曲を１時間ぐらい弾いてから課題曲に取り組む。
今取り組んでいる部分は右手が早い６連符のメロディに左手の和音をずらしては重ねるところ。
しかもタイミングが難しく、昨日まででなんとか片手ずつなら弾けるようになったけれど、両手一緒だと１小節も進めない。
足なんてまだ遥かかなたの出来事である。
「最初から早くなくていいのよ。まずはゆっくり。ほら、左手が右手につられてるわよ。」
オリガに言われ、まずはゆっくりゆっくり。
「１と２と３と４と５と６・・・。」
口にリズムを乗せ、足は速度を刻むように動かして、その１小節に向き合う。
「はい、そこまた右と左が一緒になっちゃったわよ。もう一度。」
容赦なくオリガのダメ出しが飛ぶ。
１小節だけで時間がどんどん過ぎていく。
肩は痛いし、指は動かないし、感情も置き去りになっている。
いつのまにか無心、ただひたすらに弾いてはつまずき、奏でては止まる。
魔力も無意識に一定量を流し、音色だけは絶やさずそれでも集中力がどんどんとうつろになっていく。
「ほらしっかりして。いつまでたっても終わらないわよ。」
オリガにそう言われても、もはや魔力増量と技能向上なんて目的はどこかえ消え失せ、間違えず弾く事だけしかない。
それでもコゼットは弾き続けた。
やめる事だけは絶対にしない。
気が付けば昼食の時間も過ぎ、時々の水分補給のみでそれでも指を動かし、夜を迎えていた。
「今日はこれで最後にしなさい。最初からそこまで通しで弾いてみて。」
その１小節をどうしても美しく弾く事ができないコゼットにオリガは告げた。
コゼットは大きくため息をつくと頷く。
首と肩をぐるっと回して堅さをほぐした後、最後だと気合を込め、オルガンに向き合った。
すぅっと息を吸い、集中。
それでも余計な力は抜いて。
最初は軽く、軽く、柔らかく。
何度も練習してできるようになった部分は美しい調べで部屋を満たす。
疲れているはずの指も得意の部分となったメロディを何も考えずとも奏で、足もボリュームやビブラートを緩やかに表現した。
オリガも体でリズムを取りながら曲に身を預けている。
コゼットの中を魔力が駆け巡り、そして難所に。
流れる旋律は勢いに乗って魔力を絶妙なバランスで手首より先を循環し、血液と一緒に心臓まで押し出されては運ばれた。
それと同時に難所は美しいメロディとなってオルガンからこぼれ落ちる。
気が付けばその先の転換部前まで弾き終えていた。
「よくできました。」
オリガが楽譜の隅に花丸をつける。
「はは、はははは・・・。」
明日に持ち越しそうだったこの日一日の苦労が報われた瞬間、嬉しいというよりもやっと、という安堵と
疲れ果てた、という気持ちでコゼットは笑いながらぐったりとオルガンに額を押し付ける。
なんだかしばらく動けなさそうだと思うけど。
「今ならちょっとできるんじゃない？」
オリガの言葉にしばし固まって。
「できますか？」
「できるわよ。」
というやり取りに気合を入れなおす。
オリガに言われるまま立ち上がり、何もない空間に手に平を掲げようとするも、まずは人差し指で、と指示されそのとおりに。
「さっきの流れるメロディを体に感じて。歌うように、躍るように、魔力を体中に溢れさせたら指に集中させて。」
コゼットは目を閉じるとさっきまで弾いていたメロディを頭の中に思い浮かべた。
それだけで何か今までと違う強い何かが体中を駆け巡る。
それが嬉しくてコゼットはメロディを口ずさみながらすぅっと指先が何かを探し、触れるように押し出した。
すると。
オリガがいつも作りだしている異空間を行き来するための黒いもやがかかった入口がほんの少し、姿を見せる。
それと同時に向こう側・・・コイン一枚ぐらいの穴から研究所の中にあるコゼットとオリガの住まいがちらっと見えた。
「あぁぁ！」
コゼットは成功した喜びに声をあげるも、それはすぐ消えてしまう。
それでもコゼットが遂に違う空間を繋げるようになったのは確か。
まだ大きさもコイン一枚程度、時間も数秒。
これではまだ本来の空間には戻れないけれど、いつかきっと、できるようになるという自信にもつながった。
「ほらね、できたでしょ？」
オリガが微笑み、コゼットは喜びで大はしゃぎ・・・となりたいところであったが。
「なんだかほっとしたら・・・お腹がすいちゃいました。」
ぺたん、と床に座り込む。
「はいはい。」
オリガは笑うと夕食をテーブルに出す。
たったの１小節、この難所を乗り越える為に１日かかった。
だけどその過程こそがコゼットの空間魔法を成長させる。
コゼットは空間魔法の中でも場所を広くするという事はできていたのだが、
空間を移動する、異空間を作り上げるという事はできなかった。
それが少しずつでもできるようになっている。
「コゼット明日も・・・。」
水差しを持ってくるため立ち上がっていたオリガが振り向けば、コゼットは食べながらうとうと眠っていた。
オリガは思わず笑みをこぼすと水差しをテーブルに置き、コゼットを半分引きずるようにしてベッドまで連れて行く。
コゼットは丸くなるとそのまま眠りの世界の住人に。
「明日も修行頑張りましょうね。」
オリガは上掛けを彼女にかぶせながら微笑んだ。
コゼットがそのような修行をしている一方、双子たちも神殿での修行に毎日明け暮れていた。
「うわぁぁあ、これ全部覚えるのめんどくせぇぇぇぇ！明日のテストとか俺無理っ！勉強やぁめたっと！」
出された宿題の多さに嫌気がさしているのはロウである。
「確かにめんどくさい。」
そう言いつつも黙々と紙に書いて覚えようとしているのはジュン。
最もめんどくさいと言いつつもふたりとも覚えてしまうのだがそれには差がある。
ロウは直前でさっと目を通せばその場ですぐ暗記してしまえるのでテストはいつも上位。
ジュンは今日も含めて直前までずっと勉強を続けてようやく暗記する事になるが、やはり上位。
しかしロウはすぐ忘れてしまうにも関わらずジュンはいつまでも覚えている事が多い。
要領の良さや速効性はロウが断然上だが、継続力はジュンの方が上である。
ちなみに今ケインはまた冒険者ギルドからの依頼を誰かと行っている為、双子のそばにはいない。
「あーあ、父さんばっかり冒険に行ってずるいよなぁ。」
ロウが呟けばジュンが頷く。
外は初冬の冷たい雨。
「雨ばっかりだな。」
ロウのぽつんとした一言。
「雨、か。」
ジュンも勉強の手を止め窓の外を眺めた。
確かにこの国は雨が多い。いや、多いなんてものではない。
晴れの日より雨の日が多いのはもちろん、曇りの日も多いので太陽はあまり見る事がない。
となりの国なのにこうも違うのは、大きな山脈が国境にあり、ラシャの国の雲をそれらが跳ね返してしまうからだとか。
最もこの大陸で最も有名な『勇者ケインの物語』によれば、
ラシャの民はは最後まで雨の神ケインの味方であった為、大地の女神の怒りを買い、
それほどまでに雨が好きならば、と季節を問わずずっと雨の世界でいる事を固定されてしまったのだとか。
その為この国では太陽の恩恵をあまり受けられず、絶えず湿った地面と空気に覆われ、生活している。
「この半分でも雨が降ったら砂漠ももっと暮らしやすいなのにな。」
ロウの呟きは最もである。
最初にこの国に足を踏み入れた時、双子は本当に驚いた。
自分たちが暮らしてきた国とは真逆の土地。
からからに乾き、常に水が貴重だったマルーンと比べ、むしろラシャでは水は捨てる物、そこら中にある物。
あまりにもふたつの国は違いすぎる。
どちらも極端すぎて、生きていくのが難しい土地。
「だから俺たちは旅をしているんだろう。」
ジュンは自分に言い聞かせるように言葉を紡いだ。
オーブを４つ集め、湖の女神と海の女神を解放し、この土地を元の豊かな大地に戻す。
そのくせ自分たちはこの大陸を生き辛い土地へ変えた大地の女神に神官として仕える矛盾。
裏切りではないのか、怒りを余計にかう事にならないか。
そう尋ねれば『勇者ケイン』は『だから神官として常に大地の女神に敬意を払い、許しを得るんだ。』と笑った。
だったらそう信じるしかない。
大地の女神は誠実な人間に対して加護を与える。
絶やす事のない祈りを捧げる者への慈悲と本気で信じる者への友愛は何よりも深く、労りに満ちている。
だから自分たちは大地の女神を信じる事で強くなるのだ。
実際ジュンとロウはこの神殿で決められている以外の祈りも捧げる事も多い。
願うのではなく誓うのだ。
必ず強くなる。
その為の苦労はいとわないと。
だからこそ。
ジュンは黙々とまた机に向かって筆記での勉強を始める。
これが終わったらロウと一緒に鍛錬の為に作られた屋内施設に行って武術の稽古。
「お前ホント真面目だよね。」
呆れたようにロウは言うが気にしない。
コゼットが修行している。
自分も遅れを取る訳にはいかないのだ。
そんなこんなで更にひと月が経過する。
コゼットはようやく手の平ほどの空間を１０秒以上開ける事ができるようになっていた。
一方でそろそろ本当に誰かさんに会えないのが寂しくて仕方がなくなってくる。
そんなコゼットは少しやってみたい事があった。
師匠に禁止されているわけでもないし、成功する確率はかなり低い。
でも、それでも。
やらずにあきらめるのはなんとなく嫌。
そう思い、コゼットはパイプオルガンを弾くのをやめ、軽く肩を回すと立ち上がった。
ひとりで練習していたのでオリガはいない。
大きく息を吐いて、心を落ち着かせて。
とは思いつつやっぱりドキドキしていて。
心に思い浮かべるのは（一応）双子の姿。
「ジュン君とロウ君の所へ。」
そう呟いて、手の平に魔力を込める。
二人の・・・特に約一名に会いたい気持ちが魔力としてコゼットの手の平から指先へ流れ、何もない空間に波紋を作った。
彼の姿を一目でいいから見たい。
強い願いは成功を引き出す力。
音もなく、空間はひとつの空間と繋がった。
コゼットが見たのは寮の中で勉強しているらしい双子の姿。
ロウの顔は見えるが残念ながらジュンは背中を向けている。
それでもコゼットは嬉しくて心が跳ね上がり、息が止まりそうになる。
オリガの魔法陣による誘導ではなく、自分の意思で自分の行きたい場所に空間を繋げる事ができたのだ。
いや、今のコゼットはそれよりも姿を見たくて仕方がなかったその背中を見て胸がいっぱい。
それは数秒の出来事であったが。
「あ？」
ロウがいきなり変な声を出し、宙に視線を固めたまま口をぽかんと開ける。
「どうした？」
ジュンが尋ねればロウはジュンの後ろを指さした。
ジュンはその方向を見るも、二段ベッドがあるだけで何もない。
「虫でもいたのか？」
ジュンの問いであるが、ロウは首を横に振る。
そう、振りながらニィッといたずらっ子の笑みを浮かべた。
「いや、なんでもない。」
一方コゼットは咄嗟に空間を閉じ、はぁ、はぁ、と荒い息を吐いていた。
もう少しでロウにばれるところだった。
いや、目が合ってしまった感はあるので、気づかれたかもしれない。
待て、あれぐらいなら気のせいでなんとか誤魔化せる範囲だ。
師匠にはもしかしたらもう気が付かれているかもしれないとは言われているものの、
一応まだ自分が『空間魔法使い』である事は内緒である。
ばれるような事をしてしまった後悔が一気に押し寄せた。
いやいやいや、それ以前に『覗き』なんていう空間魔法使いとしてあるまじき倫理違反、絶対にやってはいけないだろう。
ちょっと、ちょっとどんな様子か知りたかっただけでも、
いきなり一段階上の魔法が成功するなんて考えもしなかったけれど、
でも実際成功してしまったし、覗いた事実は消えないし！
あわあわあわ、とコゼットはその場でのたうち回りたい衝動に駆られる。
むしろもう床の上をゴロゴロと転がっていた。
そしてコゼットがその状態でオリガが現れる。
「・・・どうしたの？」
弟子のパニック状態に少々固まりつつ、オリガは尋ねた。
「師匠、実は・・・。」
もう今更隠し事をしてもどうしようもない。
コゼットは洗いざらい全部ぶちまけた。
オリガはもう、笑っていいやら褒めていいやら怒っていいいやら・・・。
「そう、そう、そうなの、そうなのね・・・。」
「そうなんですぅぅぅ！！」
いまだ興奮収まらない弟子はいつのまにやらクウを抱きしめ、どうしよう、いやぁぁぁ、とわけのわからない叫びまで上げ始めた。
オリガは少々頭を抱えたのち、いくつかの事をコゼットに尋ねる。
行った事がなくても自分の行きたい場所に自分の意思で空間を繋ぐことができたのか？
相手と目が合ったかもしれない、という事はきちんとコミュニケーションを取れている可能性もあるのか？
いつもは時間切れで自然に閉じてしまう空間を今回は自分の意思で空間を閉じる事ができたのか？
それらの問いにコゼットは全て『イエス』で答えた。
「わかったわ、試してみましょう。」
オリガは頷くと自分の部屋や家の庭など魔法陣の誘導に関わらない場所を指示し、
空間を開ける事ができるかコゼットに試させる。
しかしそれらはすべて失敗。
「さっきはできたんですけど・・・。」
コゼットも難しい顔だが、オリガは次にさっきと同じ場所、つまりは双子のいる場所を指定した。
関係者以外立ち入り禁止のため、コゼットは双子たちの寮へ行った事はない。
空間移動の基本は知っている場所から知っている場所への移動であるが、
オリガがコゼットにマーキングしているように、一定の人物を魔法陣と同じように誘導灯のようにして移動できる事もある。
しかしそれはかなりの上級魔法で、同じ街の中にいるとはいえ、簡単にできるものではないのだが、さて。
コゼットは頷くとさっきと同じように双子たちの事を思い浮かべ、空間に波紋を広げた。
しかしできれば双子たちに見つからないような場所に、と念じる事も忘れない。
するとどうだろう。
先ほどと同じ部屋が手の平ほどの穴から見る事ができたのだ。
しかも天井の隅から下を見下ろしているようで、部屋全体が見回せる。
そしてやはり双子たちがいた。
いたにはいたのだが。
「いやんｖえっち♪」
いきなりボトムスが半分ずらされた引き締まっている小さなお尻がきゅっとコゼットたちの方に突き出される。
瞬間、コゼットは空間を閉じた。
オリガもさすがにさすがに言葉を失い固まったが。
「・・・今のはロウね。」
「ロウ君ですね。」
「やだわ、どうして気が付けるのかしら。試しにもう一度やってみましょう。」
オリガに言われ、コゼットはもう一度双子たちの部屋へ空間を繋ぐ。
今度は部屋の下の方、机の下から部屋を見る位置なのだが。
「ちょっとだけよ♪」
上半身裸で腰にタオル一枚だけの後姿と首をちょっと後ろにひねってウィンクする姿にコゼットはまたも速攻で空間を閉じる。
「ロウ君の直観力って異常じゃないですか？！」
「そうね、それもそうだけどコゼット、貴女細かい位置指定で空間を開ける事ができるのね？」
「そう言えば・・・。」
「なんて言えばいいのかしら・・・。」
まさかの成長にオリガは今度こそ本気で頭を抱えた。
これは嬉しい誤算である。
嬉しいのではあるが誤算なのだ。
きっと双子たちをマーキング対象とすれば、あっという間に異空間との行き来もできてしまうかもしれない。
だがそれではのちのち困るだろう。
コゼットが『双子がいなくては何もできない』ようではダメなのだ。
それだと『オリガがいつもそばにいなくてはならない』と変わらない。
コゼットはいつまでたっても自立できない。
「そうね、もうロウにはばれているけど、なんとか今までどおり火属性魔法と使役魔法で押し切りましょう。
それから課題は変わらないけど、追加もしましょうね。
火属性魔法と使役魔法、このふたつも同時進行で修行よ。」
魔力の増強と空間魔法の技術向上だけでなく、他の魔法も今が伸びる時かもしれない。
そう思うとオリガはわくわくしてくる。
今、一人の人間の成長期に自分は立ち会っている。
彼女はこれからどんどん成長する。
自分が思っているよりずっと、彼女は魔法を使いこなす才能があるのだ。
たとえそれが『魔法を使えなくても役に立つ発明家』という彼女が願う将来の姿とは違っても。
ようするに両方できればいいのよ、などとオリガは思っているのだ。
そしてコゼットがその思いに応えられる存在なのだと今日、確信した。
「がんばりましょうね。」
そう言って微笑めばコゼットは素直に頷く。
が、気付いた事がある、とオリガに言う。
「でもジュン君は無反応でした。」
その頃双子の部屋では。
「・・・お前さっきから何やってんだ？」
「ふっふっふ。お前が知らないだけで俺はお前のプライバシーを守っているのさ。けけけ。」
不思議顔のジュンと悪い笑顔を浮かべるロウがいた。
どうやらジュンは本気で気が付いていないようである。
やはりロウの直観力が怖すぎるだけであった。
