予測がつかない先生と師匠

発想力が心もとない発明家１２

注意事項を読んで納得いただけましたらお読み下さい。

この話の中盤には人に対して残酷な表現がほんのわずかではございますが出てきます。

グロいのNGの方はご注意ください。

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発想力が心もとない発明家１２

そして収穫祭の次の日。

「いない？」

オリガから返事をもらったジュンは眉をひそめた。

ここはオリガの自宅兼研究所。

久々に神殿での修行を終え、遊びにきたのだがコゼットの姿が見えず、どうしたのかとオリガに尋ねれば、

『コゼットは当分いないわよ』

と言われたのだ。

ロウは『何、父さんと母さんのところにでも帰った？』と尋ね返したがオリガは首を横に振る。

「異空間に切り離したの。早ければ今日中にも帰ってくるでしょうけど、長ければ３ヶ月ね。」

あっさりそう言われて双子は驚きのあまり大きな声をあげた。

「「異空間？！」」

「えぇ、今魔法の修行中よ。修行が終わるまで出さないから。

まぁそれだときりがないし、旅の準備もできないから、３ヶ月経っても無理なら身についていなくても出てきでもらうわ。

帰ってきたら教えてあげるからしばらくは神殿で大人しくしていなさい。」

オリガの話に双子は顔を見合わせた。

２人で身を寄せあい、ぼそぼそと何かを話したのち、恐る恐るオリガを見上げる。

「それって、この間勝手に討伐に行ったからお仕置きで？」

「だったらその・・・俺たちもお仕置き・・・。」

さすがに思い当たるふしがあり過ぎて気まずい顔をしている。

その様子にそうは言われてもねぇ、と眉をひそめつつオリガは心の中で思いっきり吹き出していた。

どうやら思った以上に３人の絆は深いらしい。

彼女ひとりだけが大変な目にあっている事を想像して身を固くしている。

山吹色の目は心配と後悔に溢れていて、いったい彼女がどうなっているのか気になって仕方がないというのが見て取れた。

半年以上共に過ごした時間は３人を『大切な仲間』として育てたようで、オリガは嬉しい。

それはともかくとしてオリガはなんでもないという表情を作る。

「そうね、お仕置きと言えばお仕置きかしら。修行の間は貴方たちにも会えないと言ってあるしね。

でもお仕置きだけでそんな事するわけないでしょ？

いつかはやろうと思っていた修行を少し早めただけ。」

本人にはもとより双子たちにも言わないけれど、コゼットは自立の心が芽生え始めている。

このチャンスを逃すのはもったいない。

それがオリガの気持ちである。

お仕置きなんて形だけで必要な修行を前倒しで行っているだけ。

ただコゼットとしては修行内容より２人に会えないのが寂しいようではあったが。

「ふたりによろしくって言ってたわ。」

コゼットの伝言をオリガが伝えると、双子たちは神妙な顔をして頷いた。

しかし。

「でもさ、魔法って何の魔法？」

ロウが問う。

「コゼットが使える魔法で俺たちが知ってるのは『使役』と『火属性』だろ？

でもその２つって、異空間でなくちゃできない修行じゃない気がする。

コゼットはもう１種類、何か使えるんじゃね？」

それは秘密にしていた核心。

ジュンもそう言えば、と頷く。

ロウの直観力というのは恐ろしい。

素知らぬ顔をしながら心の中では驚きでオリガは引きつった。

いつかはこの二人にもわかるだろうけど、今は黙っておきたい。

・・・いや、たぶん言わないだけでロウはもう気が付いている。

でも・・・。

「まぁ別にいいけど。」

オリガが返事をするより早く、ロウが肩をすくめて無言の数秒を回収した。

「でも父さんもオリガさんもコゼットも秘密ばっかり。

全部知りたいとは思わないけどさ、何も教えてもらえないとおもしろくないよな。」

その言葉にもジュンはこくこくと頷く。

「そうね、それじゃぁ今言ってもいい事だけ言うわ。」

オリガはそう言うと双子たちをソファに座らせ、自分もその向かいに腰を下ろした。

コゼットの『魔法』から目を逸らす為なら多少の事を話してもかまわない。

果物とお茶、そして焼き菓子をつまみながら言葉を紡ぐ。

「ねぇ貴方たちはケインが『勇者ケイン』なのは知ってるのよね？」

その問いに双子は頷く。

「そう。そしてケインが転生を繰り返す事も、もちろん知ってるわね。

だって有名な物語だもの。

ちょっと信じられないだろうし、作り話だと思われるかもしれないけどね、それは本当なのよ。」

だって。

「ケインと知り合ったのは今のケインの前世よ。」

ケインとオリガ、ふたりの出会いは。

「８５年前ね。まだお互い子どもだったわ。」

・・・・・・・・・・・・・

オリガはエルフの父と人間の母の間に生まれた。

広い世界を見たくてエルフの里を旅立ったオリガの父は、この国の帝都でオリガの母と出会い、恋に落ちた。

オリガの父は空間魔法が使えた為、皇帝直属の空間魔法使いとなりそれなりの地位と富を手に入れ、

下位貴族であったオリガの母とも無事結ばれ、幸せに暮らしていたという。

ところがオリガが生まれた頃、空間魔法使いが相次いで亡くなり、帝国には彼ひとりという時代になってしまう。

そんな状態の中、オリガが空間魔法の力を持つ事が発覚した。

当然皇帝はふたりとも自分のものにしたい為その事を隠していたが、

はじめは噂でしかなかったものの、裏切りと漏えいも発生してじわじわと話が広がり、他の者は皇帝の独り占めに不満を募らせる。

国に取って有益な空間魔法使いを皇帝が私利私欲の為に独占している、と。

もちろん皇帝も愚かではなかったので空間魔法をオリガの父に使わせるのは国の為のみであったし、

オリガの父もオリガを守るべくできる限り自分を滅し、国に尽くした。

しかし国の為、というのは皇帝の為にもつながる事であり、実際皇帝は自分の反対勢力をオリガの父の力を使って潰した。

それでも皇帝は自分が空間魔法使いを独占している、という建前でふたりを守っていたし、オリガの父もそれをわかっていた。

だが、オリガの母はそれらが全て重荷となり、心も体も弱りゆく中、病にかかって命を落とす。

一説には皇帝がオリガ父娘を独占している事に腹を立てた貴族の報復が毒殺したとも言われている。

真偽は定かではない。

ただ彼女が母を失ったのは事実。

母を亡くしたオリガは忙しいオリガの父の願いもあり、オリガの父の友人である一組の夫婦に預けられた。

その夫婦の子供がオリガと同い年の、当時のケインだった。

ふたりは共に育ち、共に笑い、共に泣き、共に成長した。

オリガが空間魔法を使える事は基本国家機密でこそあったがカモフラージュの意味も含めて他の魔法は結構オープンにしていたので、

貴族の子女にも関わらずふたりで冒険者になって旅にも出た。

もちろん『仲間』という名目の監視兼護衛も２人ついていたが、

その２人も巻き込んで、皇帝があきれるほどの大暴れを繰り広げたのはある意味伝説だという。

それはケインが結婚してからも。

その頃にはふたり以外にも空間魔法使いがまたちらほらと現れ、オリガと彼女の父はほっと一息つく事もできた。

オリガの父は帝都とエルフの里を魔法陣で繋ぎ、自由に行き来できるようにすると

本当に必要な時だけ帝都にやってきて仕事をし、皇帝の仕事を手伝うのは主にオリガの仕事となっていた。

ケインが皇帝に近しい地位を得たからでもある。

そして気が付けば１０代の頃の外見を保っているオリガと違い、ケインと監視のふたりは６０代となっていた。

その頃、突然エルフの里と帝都を繋ぐ魔法陣が機能不全となる。

魔法の障壁が空間移動を拒むのだ。

更にエルフの里への入口付近にはモンスターも現れた。

ケインとオリガ、そして護衛のふたりはモンスターを倒すべく立ち上がり、そして・・・。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「私以外の３人が命を落としたわ。」

貴方たちのお父さんも含めてね、とオリガは付け加える。

「あの日の事を私は一生忘れない。」

いつのまにかオリガの顔は青ざめ、唇を震わせていた。

呼吸もかすかに乱れる。

５０年近くの歳月を共に過ごしてきた存在が目の前で失われていく恐怖は今もオリガの心を切り裂いた。

強烈な酸に身を焼かれあっという間に原型をとどめる事なく崩れ落ちた剣士。

鋭いハサミに胴を切られ、血しぶきを上げながら絶命した神官。

毒に侵され、痛覚をいたぶられながらじわじわと苦しみ悶え息絶えた弓使い。

そして何もできなかった魔法使いの自分。

「あのモンスターには魔法を無効化する力があったの。」

奴が生きている限りあの空間は魔法を遮断し続ける。

だから。

「私は発明家になったわ。魔法を使わなくても奴を倒す為に。」

その目は青く澄んでいるのにどこか暗い炎が灯っていて、双子たちは思わず息を飲んだ。

「その為にこの２８年・・・ううん、もうすぐ２９年になるわね。

私は皇帝の空間魔法使いをしながらずっと奴を倒す研究をしてきたの。」

そんなある日、自分の元に一人の見知らぬ男が子どもをふたり連れて現れた。

『久しぶりオリガ。』

そして男は自分とケイン・・・ともに育った大切な友人しか知らない思い出を語る。

『ただいま、オリガ。生まれ変わって会いに来た。』

自分の知っているケインとはまったく違うケイン。

外見も、声も、何もかも。

それでもオリガは理解した。

『お帰りケイン！会いたかったわ！』

何もためらわず、疑わず、オリガはケインに飛びついた。

「会いに来てくれて嬉しかった。」

そして彼がエルフの里にどうしても行かなくてはならないと言った時、即座に同行すると決めた。

「その為の２９年だったんだわ。」

いつのまにか暗い灯は瞳から消え、オリガは鮮やかに笑う。

「今話ができるのはこれくらいね。いいかしら？」

その言葉に双子は頷き、立ち上がった。

礼を言って帰る間際、ロウが振り返る。

「ねぇ、オリガさんは前世の父さんが好きだったから今の父さんも好きなの？」

感情を隠した中にあるのは興味より探求。

何も言わないロウの瞳にも同じものが浮かんでいる。

「どっちも大好きなケインよ。誰よりも私の事をわかっている私の『親友』。

私からしたらどちらも同じケインなの。」

偽らない、隠さない、それは真実。

「ふぅん。わかった。」

納得というよりかは認識。

二人は頭を下げると神殿へ帰っていく。

その後ろ姿を見ながらオリガは大きくため息をついた。

昔のケインとオリガの関係について嘘は言っていないけど、決定的な事実をいまだ隠している。

ケインが絶対に言わないでくれと懇願するからだ。

その所為で色々子どもたちは詮索しているのでいい加減全部言ってしまいたい気分だが、

『親友』との約束は簡単に破るものではない。

また折を見てケインに全部話すべきだと言ってみようと思う。

コゼットの事も。

たぶんもう、コゼットが『空間魔法使い』だというのはばれているだろう。

ただ確証がないから突っ込んで聞いてこないだけ。

いつかは言わなくてはと思う。

けどそれはもう少し先の話である。

とりあえずコゼットに双子が来た事だけ伝えよう。

オリガは家な中に入ると厳重に戸締りをし、ゆっくりと手の平を宙にかざした。

すると手の平に押し広げられるように、黒い空間が広がっていく。

オリガがその中に足を踏み入れれば、３メートル平方の四角い部屋があり、大きな音が鳴り響いていた。

それは一つのメロディであり、流れてはつまずき、たどたどしいと思えば滑らかになり、

間違えてはそこだけが集中して奏でられ、また最初から、というのが繰り返されている。

部屋に鎮座しているのは大きなパイプオルガン。

弾いているのはコゼット。

かなり集中しているようでオリガがやってきた事にまったく気が付いていない。

「どう、調子は？」

オリガが彼女の肩を叩くと、はっと気が付いたようにコゼットが振り返った。

「師匠、聞いてたんですか。」

少し恥ずかしそうにしてまたパイプオルガンに向き直る。

「なかなかうまくいかないです。」

小さなため息をついた。

オリガがコゼットに与えた修行は

『今いる異空間から自分たちの生活している空間に戻ってくる事』

というシンプルなものであった。

ただ空間移動には膨大な魔力と、空間を操作する技能が必要だった。

補助としてオリガの家には魔法陣があり、それを目標にすればいいというのはコゼットもわかっているがそう簡単にうまくいくわけがない。

今のコゼットでは魔力も技能も圧倒的に足りないのだ。

その為オリガが提案したのがこのパイプオルガンである。

これはオリガの発明品のひとつ。

だいたいパイプオルガンは頭は元より指先から足の先まで神経を使い、力の入れ具合を考え操作する楽器である。

これに自分の魔力を付帯する事で音が鳴る仕組みであり、

これを使って曲を弾く事自体が魔力を増やし、操るコツを掴める仕様だった。

また楽器を弾くという事で自分の感情を解放し、表現する事で更に魔力を増やす事にもつながる。

課題曲はコゼットにしては難易度の高い物であるが、この曲が美しく弾けるようになればこの空間からも脱出できるだろう。

オリガは微笑みながらコゼットの前にある楽譜を覗き込んだ。

「今貴女が引けないところ、この指を薬指で弾けば運指がスムーズになると思うわ。」

「でもそれだと次の音で親指が届かなくて・・・。」

「それはもう精一杯伸ばすしかないわ。あともうほんの少しでしょ。きちんとストレッチをして限界まで伸ばして。」

「・・・わかりました。」

「あとさっきのこの小節、左手に魔力を送りこんでなかったわね。音が聞こえなかったわよ。」

「はい。」

次々と朱色のインクでついたペンで指摘しながら改善点に印をつける。

見る間に楽譜が真っ赤になった。

それもまだ１ページ目である。

少なくともあと９ページはあるのだ。

それでもコゼットは嫌がる事なくパイプオルガンの鍵盤に指を乗せ、また弾き始めた。

できない１小節をそこだけ何度も繰り返し、そこが弾けるようになればまた少し前から弾いてスムーズにメロディが流れるか確認する。

これを朝起きてからずっと繰り返していた。

食事とトイレとお風呂、睡眠以外はずっとこのスケジュールになる。

もちろん夜寝る前には空間移動できるかどうか試すのも忘れない。

修行は始まったばかり。

でも、実はコゼットはこの修行を気に入っていた。

双子たちと旅に出る前も、１日１時間はこうやってパイプオルガンに向き合って魔力増加と技能向上の訓練をしたいたのだ。

今回は集中修行というか、異空間から自分が出られないだけで、

どちらかと言えば好きな事をずっとやっているような感じである。

双子たちに会えないのは寂しいし、発明に関われないのも残念ではあったけれど、

何よりこのパイプオルガンの音色が凄く大好きで、ひとつの曲を完成させ、それを奏でる度に心が澄み、魔力が冴えわたるような気持ちになる。

旅の間、パイプオルガンを弾く事ができない事だけが辛い事だったのだ。

どれだけ難しい曲に直面しても、それを弾きこなした時のあのすがすがしい気持ちと溢れる魔力を知っているからむしろやめられない。

足で空気を送り込んで、それが音色となってまた空気の中に放たれる響き。

時折口からもメロディがこぼれ、すべてが一つになったような感覚。

それが全て。

コゼットはただ無心でパイプオルガンに向き合う。

疲れて指がもつれても、肩が痛くなっても、それに気が付かないほどに集中して。

オリガはまた微笑むと回復薬をおいて、ひとり居住空間へと戻っていくのだった。