治癒ができない神官 ３
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治癒ができない神官 ３
ベスがケインに『あきらめるのか？』と聞かれた数か月後。
「ベス、こっちも頼む！」
ざわめきの中、野太い声が響く。
休憩時間の工事現場。
「はい、すぐ行きます！」
ベスは返事をして声の主の元へ走り寄った。
彼女の表情はいきいきとしている。
現在ベスが所属しているのはこの国の第三王子直轄開拓部隊。
街から更に北にあるという鉱山まで伸びる道を作っている組織である。
「『清浄』！」
そして彼女が唱えるのは清浄魔法。
砂まみれ、埃だらけ、汗だく、とにかく汚れた体をきれいにする魔法である。
いつでも水を衛生的に使うためにもこの魔法を使う。
水が貴重、かつ工員が２０人近くいるこの現場ではとても重宝されていた。
というか。
「すっきりしたんだけどなぁ。」
「あーあ、これでベスが治癒を使えたらなぁ！」
かすり傷を負った誰かしらのからかう声に、その場にいた全員が笑った。
言われたベスはといえば、慣れたもので苦笑いをしつつ無言を貫く。
この現場では、男たちの軽口に本気で対応しているなんてムダな事。
さらっと流す。
傷ついているなんて馬鹿らしいのだ。
それに男たちもベスにいやがらせをしようとしているわけではない。
親しみを持って話しかけてくれているのだから。
とりあえず、と勉強の甲斐があって、薬学応急処置も頭の中に入っているから、
回復薬を作ったり、普通にケガの手当てもできるで、
そんな言葉にも笑顔で対応し、
傷のある部分に清浄をかけた後、塗り薬をぬってガーゼを当てる。
一応、治癒魔法を使ってみようと手をかざし、祈りをこめてみたけど、
かすり傷はかすり傷のまま、ガーゼの下に鎮座していた。
「なんだ、やっぱり今日もできないか？」
「しゃーねーしゃーねー、いつもの事じゃねーか。」
そんな声が周りから聞こえるのもあって、ベスは魔法での治癒をあきらめた。
「もうすぐ先生も戻ってきますから、気になるなら治癒魔法かけてもらってください。」
薬箱をぱたん、と閉じれば、そうするさ、と返される。
でもちゃんと。
「ありがとな、ベス。」
そう言ってもらえるから嬉しい。
役に立ってる、と思える。
数か月前のあの夜までは、こんな日が来るなんて思っていなかった。
「お前はここで夢をあきらめていいのか？」
あの夜、尋ねられてすぐには応えられなかったベス。
自分の本当の気持ちを見透かされて、だけど素直に言えなくて、
視線をさまよわせながら唇をきゅっと噛み締めたら、
心配そうな様子でドロシーが顔を覗き込んできた。
ケインはただ、ベスの言葉を待っている。
無言で、『ちゃんと本音を言え』、と
いつもは優しい、ちょっと細めな山吹色の瞳が訴えていた。
少しだけ、意地悪な笑みを含んで。
こういう時、必ずケインは何かを企んでいるのだ。
こういう表情、いたずらっこなあの双子にそっくりだ。
さすが父親。
ベスに何かを言わせたがっている。
ベスはぎゅっとドロシーの手を握りしめた。
大丈夫だよ、というようにドロシーが握り返してくれる。
勇気が、ちょっとだけ出た。
「もう少しだけ頑張りたいです。」
何を、と告げる事はなくとも、伝わる思い。
ケインは満足そうにうなずいた。
「そうだな、俺もその方がいいと思う。」
そして。
「お前に教えたい事はまだたくさんある。」
できの悪い生徒の面倒をまだみたいのだと、笑ってくれた。
ベスは泣きそうになる。
ただのお手伝いさんでも厚遇すぎるのに、この人は自分を見捨てないでいてくれた。
ずっとずっと。
正直に言えば、光魔法が難なく使えるテオや双子たちがうらやましかった。
特にテオは同い年で、同じ郷出身で、ケインに師事したのも同じ時期だったのに、
どんどんと差をつけられ、でもテオは凄くいい子だから妬むなんてとんでもなくて。
だから余計に悔しかったし情けなかった。
そんな自分も含めて全部、この人があきらめないでいてくれるのが凄くうれしい。
やっぱり先生は凄い、と思う。
もう少し頑張って、それでもだめならお手伝いさんをしながら
別の働き口をさがそう。
だからもう少し、もう少しだけ夢を追いかけたい。
先生についていきたい。
気持ちを口にすればケインは笑いながら提案してきた。
「俺の仕事を手伝う気はないか？」
「先生の仕事、ですか？」
警備隊長の手伝いとはいったい？
「今度国の新しい事業となる開拓部隊に関わる。」
それがケインの答えだった。
話は現在に戻る。
街の北側に広がる赤茶けた岩だらけの荒野。
畑にしようにも大小の岩だらけの上、雨も降らず、水のない土地。
大陸の真ん中にある湖から流れる川は、絶え絶えになりつつ細々と続くも、
その暑さと乾ききった大地に吸い込まれるように、この街の途中で消えてしまう。
だからこそ、この先に街が生まれる事はなかったのだが、
最近の調査ではるか北に豊かな鉱山資源がある事と、
地下水が湧き出る場所がある事が突き止められたのだ。
井戸を掘ろうにも厚い岩盤に阻まれ、思うようにいかなかった国としては
まさに朗報だった。
水が出る場所をできるだけ最短距離で結び、小規模でも村を形成しながら
鉱山のある場所まで道を作る。
それがこの事業の大まかな内容。
荒野にはその地域に適応したモンスターがはびこり、
貴重な水分と栄養源・・・つまり人間を狙おうとしてくる。
街は結界と街を囲む壁に守られているものの、
一歩踏み出し、何もない場所に道を造ろうとなると、危険度数が跳ね上がるのは当たり前。
ゆえに、国は工員たちの安全を守る為、作業中に警備隊を配置する事にした。
それが今回、ケインを長として作られた警備隊だった。
この国は教会と政府との関係は良好であり、協力体制が整っている。
魔法使いや盗賊も冒険者から募り、神官兵や騎士と班を作り、組織ができあがる。
ベスはケインの口添えで神官（見習い）として冒険者登録をし、
この組織に参加している。
左手の甲には、特別な光を当てないと見る事ができない魔法のマークが押印されていた。
洗っても取れないそれは、マルーン王国所属の冒険者ギルドに所属している証である。
太陽を表す丸と、その下に岩山を表す四角がふたつ。
さらにその下に『神官（見習い）-Lv1未満-』と書いてある。
経験値がたまればこのレベルが上昇するのだ。
・・・まあそれ以前に（見習い）という言葉がなくなって欲しいのだけど。
警備隊はいつも二手に分かれ、工事現場の近くを巡回している。
時にはやや遠出をし、情報収集や、のちに工事現場となる場所の安全確保などもしている。
水場の確認やモンスターの巣の有無を調査するなど、仕事は多岐に分かれる。
ようするに討伐や狩猟もある程度は行っているのだ。
一方ベスの仕事は警備隊・・・ではなくて、
工事現場の衛生管理と工員の体調管理であった。
いわゆる掃除や片づけ、休憩時間にみんなに飲んでもらう水の用意など。
時折でる怪我人の簡単な応急処置など。
プラス、もし仮にモンスターを近くで発見した場合、警備隊に知らせる、というだけ。
神官見習いの冒険者の修行にしては、少々物足りないものではあったが、
ベスはすすんでそれらの仕事に取り組んだ。
みんなの役に立てる！
少しでも冒険に近いところにいられる！
それが嬉しくて仕方がない。
藍鉄色のペプラムシャツと同じ色でスカートにも見えるガウチョパンツ、革のブーツ、
熱波ともいえる太陽光線を遮る為のベージュ色の頭巾。
何よりもケインが用意してくれた石の棒。
武術の授業で棒術が一番得意なベスの為にあつらえてくれたものだ。
堅く、ある程度の重さがある分、打撃武器として申し分ないうえに、
先端から１０センチほど下に穴が空いていて、
そこに魔法の威力を増幅する魔石が埋め込んであり、杖としての役割も果たせる。
まぁ戦いに出向く事がない場所なので半分お守り化して背中に背負いっぱなしだが
それでもベスは嬉しかった。
ちなみにテオも学校卒業と同時にこの現場に来た。
ただし、『神官兵-Lv1-』として、黒い革の全身鎧に鉄の盾、鉄の片手剣、白いマント姿である。
初心者用であれど、完璧な冒険者装備プラス神官兵の証である刺繍がほどこされた白いマントは
うらやましくないといえばウソだけど、ベスは彼を思いっきり応援している。
なんだかんだ言ってテオは同郷の誉れであり、家族の誇りなのである。
それでもベスの気持ちとは別のところで、
ベスの事を『役立たず』とか『不必要な人』とか『ケイン隊長のコネしかない』とか
悪意のこもった言葉をまき散らす人もいたし、
『いたいけな少女を甘い言葉でこき使っている』とケインに対して軽蔑のまなざしを向ける人もいた。
テオと比べられるなんて日常茶飯事すぎて、呼吸と同化してるんじゃないかと思うぐらい。
そういうのは悲しかったり悔しかったりしたけれど、
だからと言って心が折れたりするのはまた違う気もして、前を向くことができる。
少なくともケインとベスの間にある信頼が、澱んだ目線をはねつける力になっていた。
今日みたいにかすり傷をなんとか治そうと魔法の練習をしたりもできる。
失敗ばっかりだけど、何もできないよりかはいい。
挑戦しないであきらめるよりか、ずっと心が穏やかでいられる。
できるだけの事をやってダメなら、いつか静かな気持ちで別の道も選べるはず。
その日までやるしかないのだ。
ベスは立ち上がると工員たちが散らかした休憩用のテントの中を片づけ始める。
今日の作業は終わり。
もうすぐ日が暮れる。
夕日を背負った人影の集団が、こちらへやってくる。
そして。
「ベス、ただいま。」
がっしりとした長身の男が姿を見せた。
くせのある山吹色の髪、手には魔法補助の杖兼打撃武器としての要素を備えるメイス。
防具は鈍い光を放つ銀色の鎧。
何もかも焼き尽くしそうな太陽の光にさらされ、くすんでいる部分がある。
どれだけ手入れしても、戦闘や移動があればあるほど、小さな傷も増えていくが、
それでもなお、この鎧を好み、着用している人。
背中には神官兵を象徴する刺しゅう入りの白いマント。
「お帰りなさい、先生。」
ベスはケインに微笑んだ。
後ろにはテオもいて、ヨッとばかりに片手を上げる。
他の隊員たちも帰り支度をしていた。
工員たちも作業場の片づけを終えている。
これから３人でうちに帰る。
きっと家では学校から帰ってきている双子が待ち構えているだろう。
「よぉっし、今日はこれで解散！」
この現場を取り仕切る親方の声で、その場が散開する。
ケインの合図で警備隊も帰路についた。
「ベス、今日はお祝だ。」
歩きはじめてすぐ、ケインがベスに微笑みながら告げる。
「お祝、ですか？」
「おぅ、テオがLv2になった。さっき確認光を当ててチェックしたから間違いない。」
「！！！凄い！テオ、おめでとう！！」
「うん、まぁな。」
テオは照れくさそうにしている。
初めて先生と一緒に巡回に行った時にはモンスターと遭遇して戦闘になり、
わけがわからないまま何とか踏ん張ったと言っていたが、
最近ようやく周りが見えて、何が失敗で何が成功か、
なんとなくつかんできたと言っていたけど、それが形になったのだ。
「どうします先生、やっぱりケーキですか？」
「そうだな、テオ、何のケーキが食べたい？」
「うーん、ケーキもいいけどでっかい肉が食べたいって感じで！」
「了解っ♪先生、お肉屋さん寄っていいですか？先生のお小遣いで！」
「待て、そこ食費から出ないのか、食費！！」
「ベス、あとやっぱ俺ケーキも！先生のお小遣いからでいいから！」
「そうね、やっぱりケーキ必要よね！」
「おいおいおいおいおいおいぃぃぃぃ！」
「とりあえずダッシュ！行こう、テオ！」
「そうだな、ジュンとロウも待ってるし！」
「待てふたりとも！」
大きな影がそれよりも小さいふたつの影を追う。
笑い声が街の中に消えて行った。
