発想力が心もとない発明家 ６
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２話連続投稿２話目
発想力が心もとない発明家 ６
「誰か！！」
瞬く間に数人がドアを開けて飛び込んでくる。
「この子が私を突き飛ばしたの！今腕を床についてしまったから痛めてしまったみたい！凄く痛いの！」
そう言うといきなりお嬢さんは涙をぽろぽろと流し出した。
コゼットとしては思わず『え？』という感じである。
というか、はめられた、というしかない。
そうでなくちゃ自分が散々「痛い！」とわめいていた時には無反応だったのに、彼女の叫びひとつでこんな多くの大人が出てくるとかおかしい。
あっという間にお嬢さんは側仕えに取り囲まれ『可愛そうに』『下品な女に暴力を振るわれて』と言い出している。
一方コゼットは男の人に囲まれ、乱暴にその手を引かれ部屋から連れ出されそうになる。
そして騒ぎで駆けつけたジュンとロウは目を丸くし、ケインはやや視線を泳がせ、ソゾンは真面目な顔をしているが、目がなぜか輝いていた。
ドアの近くでコゼットはジュンとすれ違いそうになる。
その時。
「あの、待ってください。」
普段もの静かなジュンがコゼットの手を掴む男の前に立ちふさがる。
少し怖がってもいるようだが、ジュンはしっかりと男を見上げていた。
ロウはさらに驚くし、ケインとソゾンも『おぉ？！』と、興味深げにジュンの行動を見守る。
「説明、最初からしてもらえませんか？
なんだかコゼットだけ悪いみたいな感じなんですけど、ちゃんと両方の話を今聞くべきだと思います。」
「ジュン、私その子にいきなり突き飛ばされたの！ジュンと仲良くするなって！私ケガさせられたのよ！」
そこにお嬢さんが涙をうるうるさせながら割って入る。
ジュンはそう言ってお嬢さんが差し出した腕を眺めると小さくため息をつく。
「ケガしてない。」
「だって、凄く痛くて今・・・」
「俺とロウ、治癒魔法と回復魔法と痛み止めの魔法が使える神官兵。そこ忘れてないか？
魔力をどの程度使えばどのくらいの傷が治るのかぐらいわかる。
今ロウが後ろで呪文唱えていたけど首傾げてた。
なぁロウ、お嬢さんケガしてなかったんじゃないか？痛みもなかった、だろ？」
「うん、ぜんっぜん手ごたえがなかった。」
ジュンの言葉にロウがあっさり頷く。
「ちが、そんなわけない！今も凄く痛いの、右と左間違えたのよ、ちゃんと見て！」
「両手に魔法かけたのに？」
「ちょっと、そんな事どうして勝手にするの！？証拠隠滅？この子が私にケガさせたのを隠したくて勝手に治癒と痛み止めをかけたの？」
「・・・だったら今痛くないはずだけど？なんで今痛いわけ？」
ジュンは冷静に言葉を紡ぐ。
一方お嬢さんは必死で自分の言い分をまくしたてる。
「でも突き飛ばされたのは本当なのよ！」
「・・・っつー事は、痛いのはやっぱり嘘か。」
はあ、というため息。
「でも、でもでもでも！！」
「でもはそこまで。」
お嬢さんの叫びに被るようにして部屋に響く女性の声。
どこから、と探す人々の視線の中、いきなり部屋の壁の一部が楕円形の黒に染まり、ぽっかり穴があいたかと思うとなんとオリガがそこから現れる。
「師匠！」
「ごめんなさいコゼット。貴女がどうするのかちょっと知りたくなっちゃって。」
好奇心旺盛すぎてだめな私ね、とオリガはあまり反省していない様子で反省を口にする。
そしてお嬢さんに向き直った。
「初めましてお嬢さん。『空間魔法使い』のオリガよ。」
「く・う・・・かん・・・。破限魔法の一種の・・・？でも国に３人しかいないんじゃ・・・。」
「そう、私がそのうちのひとりよ。そして貴女が私の弟子にやった事は別空間から全部見ていたわ。証拠はね・・・。」
そう言いながら窓際に向かってオリガは歩き、その場にしゃがむとじゅうたんのなかにある何かを掬い取る。
「私がきれいに編み込んだ髪型はちょっとやそっとじゃ崩れないはずなんだけどどうしてそんなに乱れているのかしら？
どうしてこんなにもコゼットの髪が床に落ちているのかしら？しかも一か所に。」
鮮やかな微笑みはお嬢さんを追いつめていく。
側仕えや呼ばれた男たちがそんな事が何の証拠になる、とオリガに迫れば、それはね、と彼女が口を開こうとする。
その時。
「あの、私ダンスを教えてもらっていたんですけど、へましちゃってその、髪をタッセル掛けにひっかけちゃったんです！
それを取ってもらってこうなっちゃって・・・。
ジュン君と仲良くしない方がいいって言うのは別れが辛くなるよって言いたかっただけであの・・・えっと・・・。
突き飛ばしたっていうか、あの、ダンスの練習でその、足をひっかけちゃって、えっと・・・。」
オリガが別空間から見て、側仕えたちが廊下や隣の部屋から様子を伺っていて、何があったのか本当は大人たちはわかっている。
ただ立場が違うだけ。
しかしコゼットは必死で下手な嘘を紡いだ。
それはさっきの『約束』。
『私この事は絶対に黙ってるから、誰にも言わないからもうやめて。』
もうコゼットはお嬢さんがひどい事をする人でいてほしくなかった。
「だからあの、どんくさくてごめんなさい！」
ぺこっと頭を下げる。
その様子にさすがに側仕えたちや男たちも決まり悪くなる。
ジュンとロウ、そしてお嬢さんはぽかん。
一方。
「ぎゃはははは、こりゃすげぇわ！コゼット最高！」
「オリガ、いい教育してるな、お前。」
「当たり前でしょ、うちのコゼットを甘くみないでちょうだい。」
ソゾン、ケイン、オリガは大爆笑。
どうやら男二人はオリガが空間魔法でコゼットを見守っていたのを知っていたようだ。
そのうち子どもたちもきちんと現状を把握し始めた。
ジュンがコゼットに歩み寄り、男に手を離してほしいといえば、さすがにコゼットも自由になる。
ふわり、とコゼットの頭にジュンの手の平が乗っかって、ジュンが何かを呟いている。
「・・・だいぶん痛かっただろう。」
眉をひそめてジュンが告げた言葉は労りに満ちていた。
「ううん、平気。」
コゼットは首を横に振る。
「さぁ帰ろう。」
ケインは自分のパーティを手元に呼んだ。
そしてお嬢さんとその場にいる官邸の面々へあからさまなほど丁寧に頭を下げる。
「本日はお招きいただきましてありがとうございます。
恐れ入りますが明日は出立が早い故、これでおいとまを頂戴いたします。」
なお、と付け加え。
「今回この件につきましてはお互いになかった事にいたしましょう、と役所長へお伝えください。
空間魔法使いがこの街に来たその意味、きっとおわかりにならないはずはないでしょうから。」
そう言うとケインは一行を連れ、部屋を出た。
コゼットは振り返らない。
ロウも、そしてジュンも。
残されたお嬢さんの顔を確認しない。
できない、のかもしれない。
だけど正直もう、無関係になりたかった。
ケインが『なかった事にする』と言ったのだ。
それでいいと思う。
とにかくすぐに宿屋に向かう。
雨はもうやんでいた。
もうすぐ夕方だが、今すぐ次の街へ出発。
これ以上引き止められてはめんどくさいとばかりに野宿覚悟でいつもの馬車と馬を用意して走らせる。
その道中、馬車に平行するジュンとロウに向かってソゾンは話しかける。
「お前ら結構役者だなぁ。ロウ、お前お嬢さんに治癒魔法なんてかけてないだろ？」
「あ、ばれた？絶対あれケガしてなかったもんな！
あの時オリガさんが割って入ってこなかったら『実は魔法をかけてない』って暴露するはずだったんだけどなー。
っつーか、あそこでいきなり嘘振ってくる自分の弟が怖いね俺は！」
「ロウなら話を合わせてくれると思った。」
「まぁね、俺直観力ピカイチだから！ジュンの考えなんてピーンと来るって！」
「しかしお嬢さんには一言謝ってもらいたかったよなぁ。」
ソゾンの言葉にロウは『そうだそうだ！』と同意する。
けどジュンは首を横に振った。
「そうしたらコゼットがついた『仮の本当』が嘘になる。
コゼットはそれがイヤだった。
っていうか、コゼット、もめ事嫌い・・・。
これ以上、あのお嬢さんと一緒にいたくなかったと思うし、
無理に頭下げられて余計恨まれるのがいやだったと思う。」
ジュンの冷静なコゼット診断にソゾンはなるほどな、と頷く。
「だったら自分が泥をかぶる、か。嫌われるのが嫌で良い子すぎるってのはちょっと心配だな。」
「・・・あいつ、本当に・・・。」
「「本当に？？」」
「・・・なんでもない。」
ジュンはいきなり自分の言葉に食いついてきたふたりに勢いに思わず恐れと不審を抱いて思わず言葉を引っ込める。
コゼットはホントに。
（・・・扱い方がわからない）
一方馬車の中ではオリガがコゼットの髪をきれいに結いなおしていた。
「師匠、ごめんなさい、私の所為で空間魔法使いだっていう事がばれて・・・。」
コゼットはしゅん、としおれている。
「いいのよ、どっちにしろ役所長を脅しに行くつもりだったから♪」
一方オリガはそんな事など気にもせず、コゼットの髪を楽しくいじっている。
「脅すって師匠・・・。」
「あら、だってあそこの役所長、色々やらかしてるわよ♪」
ここでこのラシャという国を説明すると、名前としてはラシャ帝国。
皇帝が治める国である。
しかし８年前、西の国で内乱が起きた時、それに乗じて東の国であるラシャでも内乱が起きた。
だが騒乱はほとんど犠牲者を出さずあっというまに鎮圧される。
当時皇子のひとりであった現皇帝の早急な対策が功を奏したのだ。
さらに内乱で皇帝の敵側に加わった貴族は爵位と領地を取り上げられる。
取り上げた領地は皇帝直轄領となり、役所長と呼ばれる人間がその土地の行政を代行する。
なお役所長は平民出身でも能力さえあれば取り立ててもらえたという。
一部の噂では腐敗にまみれた貴族を一掃するため皇帝とその周辺が内乱を仕組んだのではないかとも言われている。
ちなみに第２の商都と言われるあの街も平民出身の役所長が治めている街なのだが、最近賄賂が横行しているらしい。
実はオリガは空間魔法を使っていろんな場所に忍び込み、その証拠を集めていた。
協力者はなんとソゾン。
旅芸人とは仮の姿で本当は国に期限付きで雇われた盗賊が本業らしい。
怪しいと思う場所や人がいるところに旅芸人を装って訪れ、情報を仕入れ、目星をつけたところにピンポイントでオリガが忍び込んでいた。
もっともオリガの空間魔法もいろいろ制約がつくので限られた場所にしか入る事はできなかったがそれでも十分な成果をあげる事ができたという。
ソゾンの言葉を借りるなら、
「俺の仕事は下調べだから報告さえしてしまえばあとは上の仕事☆
でもさ、平民出身だからって平民の味方じゃないよな。
自分は苦労してここまで頑張ったんだから何をやっても許されるって勘違いしてしまうんだからなぁ。
賄賂ももらって当然って考えたり以前の貴族みたいに振る舞いたいって思ったり。
人間は欲深いな。獣族としては勉強になるね。」
だそうだ。
「穏やかに見えてあの役所長も娘のわがままを押し通そうとしていたものね。
貴女たちがお嬢さんの相手をしている間、ソゾンとケインは色んな人から圧力をかけられたって笑ってたわ。」
きっと今頃空間魔法使いがいた事を知っておろおろしているはず。
破限魔法の使い手はどの国もごくわずかでラシャでも例外ではなく、オリガも国とは連絡を取り合い、時々皇帝の命令で動く事もある。
それはこの国の高位役人にとって周知の事実であった。
「それ以外は放っておいてくれるからいい皇帝だと思うわよ。」
オリガはにっこり微笑む。
「だからね、貴女は気にしなくて大丈夫よ。」
発想力が心もとない発明家３～６は悩んだとしかいいようがないです。
女の嫉妬は書くのがしんどくて難しい。
