発想力が心もとない発明家 ４
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発想力が心もとない発明家 ４
「この雨じゃ無理だな。」
窓の外を眺めてソゾンが呟く。
雨と沼の国と呼ばれるラシャにも比較的雨が少ない時期というものがある。
それを狙って旅をしていたのだが、天気の予想屋によれば今日から３日間は強い雨が止まずに降り続けるらしい。
予想を裏付けるように今外は土砂降りの雨。
今日出発するつもりだったケイン一行だがさすがに延期せざるをえない状況だった。
「焦っても仕方がないわ。」
今後の予定を話合う為男性陣の部屋に来ていたオリガがコゼットの髪を編み込みながら微笑む。
オリガはこうやって時々弟子の髪を整える事を趣味としていた。
いつもふわふわな弟子のピンクの髪が湿度が多い空気の所為で更に爆発しそうになっているを櫛で器用に掬い、
撫でつけながらきれいにまとめあげ、彼女のお気に入りであるチョコレートのリボンを結んで完成。
「ありがとうございます、師匠！」
小さな手鏡をのぞいて確認すると、今日の仕上がりにコゼットは大満足で微笑む。
コゼットもまた、こうやって師匠に髪を結わえてもらうのが大好きだった。
師匠であるオリガの水色の髪は腰近くまであれど、いつもまっすぐきれいに整えられている。
それに比べて自分の髪はうねるというか、まがるというか、とにかくふわんふわんといつも膨らむ。
湿気を多く含むこの国の気候の所為にしてもあまりある爆発ぶり。
だから忙しい時は別として、こうやってきれいにまとめてもらえるのは凄くうれしい。
それにオリガはヘアスタイリングに対してかなりバリエーションが豊富で、
コゼットをいろんなコゼットに変えてくれる。
以前なぜこんな風に髪結いの専門職のような事ができるのか尋ねた事がある。
そうすると師匠は
「昔ね、貴女のようにうねる髪を持った人がいたの。
彼女は自分の髪をいつも持て余していて、旅に出ている間はいつも私が彼女の髪を結っていたわ。
あの子ったらいいところのお嬢さんで、髪は全部人にやってもらいっぱなしだったから
余計に自分の事が自分でできなかったのよね。」
と懐かしい目をして言っていた。
あの頃から人の髪を触るのが好きになった、と。
だからコゼットが弟子になってくれて嬉しい、とも言ってくれた。
こうやって誰かの髪をまたいじる事ができて凄く嬉しいと。
コゼットは敬愛する師匠にあの時そう言われて自分も嬉しくなった。
こうやって今日のように可愛く整えてもらうと心が浮上して、強い雨でも外に出たくなるほどに。
・・・出ないけれど。
「でもその髪型をやってもらう時痛いだろう？オリガは容赦なくきつく引っ張るからな。」
首の体操に近いんじゃないか、とケインが笑う。
「失礼ね、ちゃんと優しくしてるわよ。」
ちょっとだけオリガがむくれて、でもすぐに笑いだして。
「女の子は可愛くなる為ならちょっとぐらい我慢できるものね？」
コゼットにふふっと問う。
「そうです、おしゃれに我慢は必要です！」
もちろんコゼットは同意。
というか、なぜケインはオリガが髪を整える時強く引っ張って、それが実は結構痛いと知っているのだろう？
ケインは良い人だけど謎多き男。
それがコゼットの見解である。
「さ、私はそろそろまた研究に入るわ。
３日間は出発できそうにないし、今のうちにこの街で集めた素材で試したい事があるの。」
とにかくコゼットの髪を可愛く結う事ができた事に満足し、オリガは手早く髪結いの道具を片づける。
コゼットもそれを手伝い一緒に自分のたちの部屋に戻ろうとしたその時、宿屋の客室係が来客を告げた。
こんな雨の中誰が、と思いつつ食堂兼集会所のようになっている部屋にいけば一人の男がいる。
彼は使者らしく、うやうやしくケインに１通の封書を差し出した。
それはこの土地を皇帝の代行として納めている役所長、つまりはこの街で一番偉いとされる人物から届いたもの。
昨日官営施設のダンスホールでこの街のお偉いさんたちが集まるパーティがあり、
ソゾンが双子たちを連れて余興をしたところ、役所長の娘の目にとまったらしい。
突然ではあるが３人ともぜひとも官邸に来て一緒に昼食を取らないか、という招待状であった。
「ぜひお越しください。」
すまし顔の使者が返事を待つ。
ちなみにこのまま一緒に官邸に行く事ができるよう、馬車の用意もできているという。
「んー、俺としては行きたいけどケイン、ジュンとロウを連れ出してかまわないか？」
一度使者に下がってもらうとソゾンはケインに尋ねる。
双子たちはどうせ退屈だから行きたい、と言う。
ケインはソゾンとオリガのふたりと小声でぼそぼそ打ち合わせをすると頷いた。
素早く身支度をすませ、３人は向かえの馬車に乗って官邸へ行く。
それを見送るとコゼットは改めてオリガと一緒に部屋にこもった。
ケインは自分の部屋でひとり、やりたい事があるらしい。
眠る時以外でコゼットがオリガとふたりきりになったのは久しぶりだった。
外は叩きつけるような雨。
この国では珍しい事ではないけれど、外は雨と風の音のみの世界。
夏の始まりを告げる最後の春の嵐なのかもしれない。
生き物はじっと静かにそれが通り過ぎるのを待つ。
コゼットはその静かな時間が好きだった。
師匠と共に発明対象と向き合い集中できるから。
無音に勝る静けさとも思うそれはコゼットの心を思うまま研究へ走らせる。
ちなみに今師匠と作っているのはなぜか魚獲り網。
今回の目的地で必要になるらしい。
最も研究所とは違い道具もあまりそろっていないので、市販の網に手を加えるだけ。
「うーん、網と柄の接合部分をもっと丈夫にしたいわね。
あと網の目をもっと細かくしたいからいっそ水通しのいい布に張り替えようかしら。」
「でも師匠、布だと水抵抗が大きくなりすぎて魚の捕獲が難しくなると思います。」
「なるほど一理あるわ。だったらそっちの布の糸を何本かおきに抜いて目を粗くしてみましょう。
私は接合部分に使われている素材を色々試してみるわ。」
「わかりました。」
発明とは言っても実は何かを新しく作り出すより何かを改良する事が多い師弟である。
研究都市では発想力が心もとない師弟とも陰では言われていた。
それは０から１を作り出すより１を１００にする方が得意だったからである。
また最初の作成者が作った物がよりよく改良されている事が多いのも敵をやや作る結果となり
権利問題でもめた事もしばしばあった。
オリガがそういうめんどくさい事を非常に嫌った為、
国から派遣された調整員が最近は走り回って問題が起きないようにしてくれる。
またオリガも発明に愛を注いでもお金は生活できる分プラス時々おいしい物を食べる事ができれば、くらいの考え方だったので、
改良費名目でいくらかもらえばあとの権利は放棄したから問題は大きくなる事なく解決される事も多かった。
布の縦糸横糸を均等に抜きながら『この網は発明品に入るかどうか』をコゼットは考える。
入るなら申請書類を書かなくちゃ、あーでも網の改良なんて漁師さんでもやってるから要らないよね、など
１１歳にしては少々めんどくさい考え事も必要なのだ。
一方オリガは楽しそうに様々な素材で網と柄の接合を試している。
柄の部分に溝を入れたり、網の輪の部分を曲げてみたり様々な工夫を凝らしている。
ちなみに失敗作が床に散らかっているがあとで片づけるのでそっとしておいてほしい。
とにかく今は集中の時間である。
それはケインが『昼食だ』と呼びに来てもふたりそろって『手が離せない。いらない』というほど。
ケインは呆れかえると同時に仕方なさそうに笑って二人分を食堂から部屋まで運んでくれた。
「ほら、ここでいいから食べろ。」
この部屋のテーブルは作業机となっている為、ケインは自分たちの部屋からテーブルを運びこみ、その上に食事をのせる。
「ありがとうございます。！いただきます！・・・っふ、は、はふい！！
素直にお礼を言って、コゼットは慌てて昼食の麦雑炊をかきこもうとするが、出来立てらしく、熱くてやけどしそうになる。
「慌てずにゆっくり食べろ。」
ケインは笑いながら水をコップに入れてコゼットに差し出した。
コゼットはそれをいそいで受け取ると水で唇と口内を冷ます。
「すみません・・・。」
さすがに失敗した、と思いコゼットは匙に雑炊を掬うとふうふう冷ましてから口の中に入れた。
今度は適温で、おいしく口の中に広がる。
「師匠、おいしいですよ。師匠も食べてください。」
コゼットはいまだ手が離せない、と言い続ける師匠に声をかけたが全く聞く気がない様子。
仕方ない、いつもの事だとコゼットはあきらめたのだが。
「ったく、困った奴だ。」
ケインは苦笑しながら立ち上がるとオリガの分の皿と匙を持ち、オリガに近寄る。
「ほら、口開けろ。」
「ん。」
コゼットがぽかん、とする中、ケインがオリガに餌やり・・・ではなくひと匙ずつふうふう冷ましては
オリガの口に雑炊を流し込んでいる。
もちろんオリガは手を止めず言われるまま口を開けてはもぐもぐごっくん。
これがいわゆる『あーんして☆』という奴なのか！とコゼットは固まった。
いや目のやり場に困ります、と心の中で呟きコゼットは赤くなってひたすら麦雑炊をかきこむ。
「ホントにお前はいくつになっても集中しはじめたら他の事が全くできないんだからな。
師匠になったくせに何やってるんだか。」
「いいじゃない、こうやって面倒みてくれる人がいる時だけよ。普段はもうちょっとまし。」
そんな会話が聞こえてくる。
本当にこの二人はどこでどう知り合ったのだろう。
いつか教えてくれるといいな、とコゼットは思う。
でもこの今『私お邪魔虫感』をなんとかしてほしい！
この場に居辛い！
そっちの気持ちの方が大きかったが。
とりあえず昼食はそんな感じで終わり、ケインが食器を下げに行った事で研究は続行。
あーだこーだとしているうちに、いつのまにか夜になっていた。
雨の所為で昼間から明かりをつけていた為太陽がいつ沈んだのかわからなかったが、
ケインが窓の外を見ながら『３人とも遅いな』と呟いた事で、夕食の時間をとっくに迎えていた事を乙女２人は知る。
「そうね、さすがに遅いわ。」
オリガが手を止めケインと一緒に窓の外を見る。
「何かあったんでしょうか？」
コゼットも手早く周りを片づけながら呟いた。
雨も見えないほどの暗闇。
街の明かりは見えるけど、馬車が帰ってくる様子はここから見る事はできない。
「ソゾンが一緒だから大丈夫だとは思うが・・・。一度様子を見に行く。」
ケインはそう言うとカパを羽織って外に出、光魔法で道を照らした。
するとちょうど向こう側から１台の馬車が水たまりの中を突き抜けながらこちらに向かってくる。
それはケインの前で停車すると中から３人が濡れないよう一気に飛び出て屋根のある場所まで走った。
御者はそれではまた明日、と言ってさっと帰っていく。
４人はひとまず部屋に戻ると雨具を脱いでオリガたちと合流し、食堂で遅い夕食を取る事となった。
もっとも３人はあちらで夕食のご相伴にも預かったらしく、軽くお茶を飲んだだけだったが。
「いや、大変だったよな、色々。」
遅くなった理由をケインに尋ねられ、ソゾンは笑いながら肩をすくめた。
なんでもお嬢さんはジュンたちと同い年。
昨日のパーティでジュンとロウ、特にジュンに惚れ込んだらしい。
パーティでふたりが行った余興はジャグリングで、ジュンはロウの引き立て役であった。
ボールを使った曲芸も補助に回ったもののメインではない。
彼がお嬢さんの娘の目を引いたのは神官兵の剣舞。
会場には楽団が使う大太鼓があり、ソゾンがそれを拝借してリズムを取り、ジュンは舞ったそうだ。
神殿にある学校で教えてもらった物で、ジュンいわく『父さんとミラさんの結婚式の時知り合いの神官兵みんなで躍った』祝いの舞らしい。
大太鼓特有の低いリズムに乗ってジュンはきっと真剣なまなざしで躍り切ったと。
そのりりしさに惚れ込まれたようだ。
しかもジュンは話を聞くのが上手で、昼食の間、彼女がしゃべり続けるのをずっと黙って聞いていたらしい。
それがまた彼女には嬉しかったようだ。
ちなみにその時ロウがあちこちイタズラをしようとしてソゾンがそれを必死で阻止していたのは別口である。
そして昼食が終わり、彼女は勉強の時間になったのだが、彼女は２人に一緒にいてほしいと願った。
仕方なくふたりは彼女の勉強にもつきあったのだが、ここでまたジュンがムダに良すぎる記憶力を発揮し、
更に彼女の尊敬の念を集めてしまったのだ。
ちなみにその時ロウがあちこちイタズラをしようとしてソゾンがそれを必死で阻止していたのは別口である（リピート）。
その後はダンスのレッスン。
さすがにロウもジュンもやった事がないので帰りたかったのだが、どうしても一緒に、と言われ、彼らもレッスンに加わる事になった。
（この話を始めるとコゼットが『ジュン君とロウ君がダンス？』と口ぽかん状態）
これはロウの方が上だった。さすが器用が服を着ていると言われるだけある。
初めてにも関わらずあっさりとステップをマスターし、お嬢さんを上手にリードしてみせたそうな。
一方ジュンは最初の一歩すらタイミングがずれて結局最後までお嬢さんの相手は務まらなかった。
なのだが。
その不器用ささえ何か薄い布を通して彼を見たようなごとく、慣れてないところも素敵、とか思われてしまったらしい。
結局夕食までお付き合いする事になった上。
「明日も呼ばれたっていうわけさ。明日も出発できないだろうから行くって言った。
まぁ３人でっていう事だけど目的はなぁ・・・。」
ソゾイの目線の先にはもちろんジュン。
最も本人は。
「・・・めんどくさい。」
と一言だけつぶやいた。
オリガさんは色々問題児気質
