治癒ができない神官 ２７
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長いです。
治癒ができない神官 ２７
「きゃぁぁぁぁ！？」
神殿の庭のあちこちで女性の悲鳴が上がり、神官たちの叫びが付近を貫く。
そんな中、ベスは冷静に刃を避け、近くにいたテオを自分から遠ざけようとする。
しかしテオは離れず、ベスと一緒に男と向き合った。
「ベス姉、その人ミラさんのお父さんだよ。」
悲鳴を聞いて駆けつけたロウが告げる。
ジュンやケインも姿を見せた。
男を探していたらしい。
すると男はさらに顔を真っ赤にし、噛みつくようにロウに吠え掛かった。
「何度言ったらわかる！『お母様』『おじい様』と呼べ！！」
そして癇癪を起こしながら近くにあった石をロウに投げつける。
しかしそれはケインに叩き落とされた。
「やめてください。」と。
「・・・気分が悪くなる。ワシはしつけをしておる！邪魔をするな！大人しくしておれ！それに・・・」
ギリギリ、と歯ぎしりをしたのち、ミラの父親はベスに向き直った。
「よくもワシの剣を避けおったな・・・売女風情が。
大人しく切られればまだ許されるものを、性根が腐っているというのはお前のようなクズの平民の事を言うのだ！」
そして叫ぶ。
「死ね！」
もう一度刃が振り下ろされそうになったその時。
「お義父様やめてください！」
ケインの盾がミラの父親の攻撃を防ぐ。
顔を真っ青にしながら振り返る。
「ベス、大丈夫か？」
「大丈夫です・・・。」
その様子が男はますます気に入らないらしい。
男は地団駄を踏みながらさらに大きな声で吠えた。
「やはりか、やはりお前たちは娘を裏切っていたのか！」
「お義父様、私たちは誰も裏切っていない。」
「何を言っている！召使たちから聞いたぞ！ミラは姉たちにこの女が怖いと言っていたのだ！
安心しろ、ワシがこんな女、成敗してくれる！ワシが仇を討つ事をミラはきっと喜んでくれる！！」
血走った目で男は叫ぶ。
ベスは驚きで目を見開いた。
ミラが、自分を怖い、と。
もしミラがこの場にいたなら、きっと衝撃を受け、震え、怯えていただろう。
それは師匠として絶対に隠しておきたかった気持ちであり、
ベスに伝わるなどと思ってもみなかったのだから。
確かに結婚式前夜、姉たちに愚痴っぽく言ってしまったのだ、ベスが怖い、と。
何となく、聞いてほしいだけで本当になんとかしたい、などと思っていなかった。
ベスがケインの前妻に似ている事、家事万能でお金の管理もしっかりしているとてもよくできた子だという事、
重力魔法使いとしても力をつけてきている事、魔法しか使えない自分とは違って武芸もたしなんでいる事、
そして何よりも優しい事。
彼女を見ていると本当にケインは自分でいいのか、と不安になってしまう。
だから怖いのだ、と何となく言っただけ。
聞いてくれる人さえいれば、それだけで落ち着いて安心できるのだ。
そんな気持ちだったのに。
この気持ちが本人に伝わるなんて、欠片も思っていなかったのに。
姉たちにも固く口止めしていたし、姉たちも結婚前で不安になっているだけだとわかっていたので対して気にも留めなかったそれは、
召使たちから無理やり会話の内容を聞きだす事で父親の中に巣食い、元から持っていた平民を貶める思想を餌にして肥え太っていたらしい。
そして今、ミラが命を落とした事で、膨大な憎悪がベスに向けられる。
「いいかミラ、見ていろ！お前を殺したにっくき仇を討ちとってくれるわ！」
ミラの父親は茫然とするベスになおも切りかかろうとした。
そしてまたもケインに阻止される。
「ベスはミラを殺してなどいない！あれはモンスター討伐中の殉死であり事故です！」
「違う違う違う！あのクズが殺した！お前と一緒にいるミラが邪魔で殺したのに間違いない！！」
そうでなければ重力魔法使いの娘が宙に浮いた所為でモンスターの攻撃にあたるなど考えられない、と。
きっと同じ重力使いであるあのクズが企んだのだろう、と。
愛する娘を失った行き場のない辛さと怒りをぶつける相手を探し、ミラの父親は剣を振り下ろす。
もし水の黒龍が生きていたのなら、この憤怒はそっちにぶつかったのだろう。
しかし、討伐は成功した。
仇はもういない。
ミラの父親はそれが納得できないのだ。
直情的で固執した考え方を変えられない。
どれだけ理不尽でも暴力と言う名の怒りが荒れ狂う。
それをケインが受け止める。
ベスはそれを見ながらあの日封印した心が再び生き返ってきたのを感じた。
私が師匠を殺した
『今はまだ、自分を責めるな。それは後だ。
先生にも謝るな。謝ったら、お前の作戦を認めた先生を責める事になる。』
あの日テオに言われて泣く事もせず、淡々とやるべき事を繰り返した。
あの時言われた『それは後』は今の事なのだろうか？
もしも私が天井上から重力魔法を使う事を提案しなければ師匠は生きていた？
もしも私がもっと早く水の黒龍にトドメを刺していれば師匠は生きていた？
もしも私が天井上から飛び出さず師匠をガードしていたら師匠は生きていた？
もしも私が師匠を下から重力で動かして攻撃をかわす事ができていたら師匠は生きていた？
もしも私がもっと早くジュンとロウを連れて戻ることができたなら師匠は生きていた？
こんなにもこんなにも狂うほど愛してくれる親も愚痴を聞いてくれる姉妹もいる師匠が死んで、
誰もいない私がどうして生きているの？
もしも私がいなければ・・・・・・師匠は生きていた？
剣が盾を打ち破らんとする金属音が遠くに聞こえる。
怒号と悲愴が入り混じっている。
もしも私が先生の前に飛び出せば師匠のお父さんは私を切る事ができるの？
もしも私が師匠のお父さんに切られたら師匠は幸せなの？
それで全て救われるの？
やつれてしまった先生は笑顔をみせてくれるの？
ベスは一歩前に歩み出る。
そしてケインの前に飛び出そうとしたその瞬間。
「そこまで！」
響く低い声。
続いていくつかの影がミラの父親とケインの間に割り込み、ふたりを引き離した。
気が付けばベスの手も悲しい目をしたテオに掴まれている。
「バカな事考えるなよ。」
小さな囁きはベスが何をしようとしたのか悟った証拠。
一方低い声の主であり男性は静かにミラの父親とケインの前に歩み寄っていた。
目じりや手の甲に見える皺から声の主は中年期を超え老年への道をさしかかったあたり、
中肉中背でありがちな体型とごくありふれた顔ながら落ち着きと威厳は周りを圧倒している。
瞳は真ん中が黒く、周りはこげ茶色で白目がない。『多種類持ち』である事がわかる。
彼は神殿における最高位の証である銀色の神官服をまとっていた。
「神殿長。」
ケインは静かに跪く。
それを合図に次々と周りにいる人達も膝を折り、頭を垂れた。
ベスもまた、テオと共に跪く。
神殿長は最初に怒り収まらぬ様子であるミラの父親に話しかけた。
「まずは貴方のご息女が天に召された事を祈りましょう。辛く寂しい事です。
ですが貴方のご息女は、神聖なる神殿で争い血を流す事を喜ぶような女性だったでしょうか？
父と夫が戦う姿をご息女は望んではいないでしょう。
私の知りえるご息女は、そんな女性ではなかったと思います。」
「そうだ、優しい、優しい娘だった！優しすぎてどれだけ苦しんでも何も言えなかった！
優しい子だから騙されたのだ！だからこそワシが代わりに仇を！！」
「お黙りください。」
ミラの父親の吠える声を丁寧かつ、ぴしゃりと神殿長は抑え込んだ。
「そこまでおっしゃるのなら冒険者ギルドを通して今回の討伐の検証をしてもらえばよろしいでしょう。
お望みならば神殿から調査団を派遣するのもやぶさかではありません。
フィリップ様も責任者として王宮から何らかの行動を取られるかと思います。
断罪はそれからでも遅くはないでしょう。
ですが神殿長として、今ここでルルコロンビエ卿が神官兵であるザッカリア卿と私怨で争う事は
神殿、ひいては神を侮辱する行為として見逃すわけにはいきません。」
ひとつひとつ丁寧に話つつ反論を許さない強さ。
「しかしご息女を失ってすぐのご様子に私は心を痛めております。
よって今回はザッカリア卿に私から厳重注意という事で収めたいと思います。」
つまりはこれ以上引っ張るなら神殿としてミラの父親を罰するという事。
「罰するなら罰するがいい！ワシは一刻も早くミラの為に・・・！！」
「もうおやめください。」
そんな事どうでもいいとばかりにミラの父親は荒ぶるが、そこで３人に女性がミラの父親に駆け寄ってきた。
男性も何人か一緒になってミラの父親を囲む。
ミラの母親とふたりの姉、その配偶者、そして従者のようだ。
何とか説き伏せようとするもミラの父親は激しく抵抗する。
だがしかし。
急にミラの父親は意識をなくし、その場に崩れ落ちた。
「あまりにもの悲しみで冷静な判断ができないのでしょう。お気の毒な事です。
魔法で眠ってもらいました。一晩眠る事でまた落ち着いて考える事もできるでしょう。
連れて帰ってもらえますね？」
神殿長が静かにそう告げる。
神殿長は光闇両方の魔法が使えるようだ。
ミラの家族はうなずき、葬儀の相談の為また出直すとだけ言い残してその場を立ち去る。
神殿長は関わりのない者はその場から去らせると今度はケインに向き直った。
「せめて貴方と他のメンバーが無事に帰ってきた事を神に感謝しましょう。
また任務を成功させた事も喜ばしい事です。
奥方が天に召された事だけが残念で仕方がありません。」
神殿長と神官兵という立場にも関わらず、神殿長の言葉は丁寧に尽くされた言葉だった。
ケインは「はい。」とだけ答える。
しばらくの沈黙。
すると伝令らしい神官が神殿長に何事か囁き、神殿長はそれに対して頷いた。
「ザッカリア卿、王宮より連絡が着ました。
フィリップ殿下への謁見とドワーフ族の使者の正式訪問は明日午後という事です。
ドワーフ族の大使ご夫妻は本日は神殿でお預かりしましょう。
もちろん、殿下からご丁重に扱うよう、申し渡されている上、神のいる場所で無体をする事はないので安心してください。
貴方はお子さんたちと一緒に実家で休まれるといい。
オルオランジェットは神殿の神官寮で預かりましょう。
そして・・・。」
神殿長はゆっくりとベスに歩み寄った。
「マウマッキン嬢でよろしいかな？」
いまだ頭を垂れるベスに話しかける。
「はい。」
丁寧なのになぜか威圧される空気でベスの心は押しつぶされそうだった。
門前町の神殿もこの国で１，２を争う神殿で、その神殿長もやはり恐れ多く、
神官見習いだった時も話しかけた事も話しかけられた事も一度もない。
ケインとミラの結婚式の時のくだけた態度を見てそういう一面もあるのだと思ったが、
今この場にいる人はそれとは全く違う物を持っていた。
門前町の神殿長がすべてを包み込むような人なら、王都の神殿長はすべてを絡め尽くすような人。
神殿長が述べる。
「マウマッキン嬢、コンテナがいつまでも庭にあるのは不都合があるので申し訳ないが今から言う場所に移動してもらえないかな？」
・・・それは恐ろしく事務的なものだった。
「かしこまりました。ご迷惑をおかけして申し訳ございません。」
何をどう言われるかと思っていたベスだが、それもそうだと思い慌てて顔を上げ、立ち上がろうとした時、神殿長と目が合う。
神殿長の目は痛まし気にベスを見つめる優しい瞳だった。
「マウマッキン嬢、コンテナの移送したあと、本日の宿泊先にご案内しましょう。
貴女も休まれるといい。準備をさせておきましょう。」
以前はどうであれ今のベスは神官でも客人でもないのでここでは預かれないという。
「お気遣い恐れ入ります。」
ベスは深く頭を下げると急いでコンテナの中に入る。
エドガーやテオたちも呼び、それぞれの身のまわりの品を渡して素早く出発の準備を整える。
ハニーはテオと共に神殿で過ごす事となった。
「日程や時間はあとで使いの者を出す。」
ケインはそれだけベスに告げた。
彼の隣には今、彼の両親がいる。
話したい事はたくさんあるが、それはまた今度にして軽い挨拶を済ませるとベスは案内係の神官を乗せ、神殿を出発した。
街はずれの広場にコンテナを着陸させ棒と身のまわりの品、ドロシーとドロイを入れたバケツを持ち、
用意された馬車に乗りこめば、高い壁に囲まれた一つの邸宅へと連れて行かれる。
白い壁とオレンジ色のレンガがセンス良く配置された美しい邸宅の中は
ところどころに花が飾られ美しいタペストリーなどが壁を彩っているが
どれも華美になり過ぎず、広々とした空間を邪魔しないよう、慎ましく存在している。
何よりも掃除が行き届き、清浄な空気が邸宅の全てに行きわたっていた。
「ここはどういう場所なんですか？」
ベスは案内役の神官に尋ねる。
するとさっくり返ってきた答え。
「神殿長の私邸です。」
「え？」
「神殿長がお戻りになるにはまだ時間がかかります。
身を清められましたらお食事を召し上がってくつろいでください。」
さらにさくさくときれいに整えられた部屋へ通される。
豪華すぎず、かといって質素でもないありきたりで清潔な部屋。
しかし明かりや水さしなど、必要なものも全て行き届いていた。
簡素なように見えて実はとても贅沢な部屋だとわかる。
続きの間にバスルームさえある。
平民のご出身なら手伝いはむしろ邪魔でしょう、と案内係は言い残し、部屋の使い方だけ説明して退室した。
ベスはいくらか部屋の中を確認したのち、素早くバスルームの住人となる。
風呂場には湯船たっぷりにお湯があふれ、ベスがつかればその分だけ湯船からこぼれた。
そう言えば、とベスは思う。
王都に来たのは初めてだったと。
ミラを急いで運ぶ事に夢中でその事に気が付かなかった。
ここにくるまでの間景色もちゃんと見ていない。
森の緑と川と湖の青が目に移ったのは記憶にある。
「そうか、あれがザルルファルル湖・・・女神の湖・・・。」
この大地に恵みを与えてくれる清らかな湖、大陸と同じ名前を持つ命の湖。
それがあるから水もこれだけふんだんに使えるのだ。
ベス達が普段暮らす砂漠の街とは全然違う。
それは部屋に用意された食事を見ても明らかだった。
客人用という事を差し引いても、みずみずしく新鮮な野菜と果物の存在、そして何より魚が食卓に上っている。
初めて口にするものもあり、ベスは同じ国なのにここまで違うのか、と驚くばかりである。
たしかにサラダもあったがそれは茹でた野菜のものであったりトマトもドライトマトであったりと、
保存に重きを置いたものが多く、魔法冷却装置を使うにしても、とれたて新鮮なもの、というのは口にできなかった。
こんなにも豊かな場所から、ミラはあんな不便で岩だらけの土地へケインを追いかけてきた。
何をさておいてもケインを選んだ。
その事がベスの心にのしかかる。
急に食欲がなくなって、ベスはカトラリーを置いてしまった。
申し訳なくもそれらを下げてもらい、ベスはバスルームにドロシーとドロイを送り込むと
荷物の中からミルクティベージュのローブを取りだした。
ケインとミラの結婚式の時着ていたトガを仕立て直した礼服用のローブ。
『この色やっぱりベスに似合うわね！緑の髪が映えるもの！』
ミラがそう言って笑ってくれた。
何を見てもミラにすべて繋がる。
あんな女性になりたいと思っていた。
ケインと並び立つミラが凄く好きで、あんな風になりたいと憧れていた。
ケインと一緒にいる時のミラが幸せそうで凄く好きだった。
師匠としても、先生の奥さんとしても、大好きだった。
それなのに自分は恐れられていた。
ケインを奪う者として。
そんな事考えた事もなかった。
ミラからケインを取り上げるなんて、自分の幸せを否定するようなもの。
ミラの隣で笑っているケインの幸せそうな様子が凄くうれしくて、自分には絶対にできない事で、
だからずっとふたりには一緒にいてほしくて、それ以外考えられなかった。
ケインとミラが一緒にいる事以上に幸せな事なんてこの世にはないと思うぐらい、
ふたりにはずっと幸せでいてほしかったのに。
どこで、何が狂ったのだろう。
ベスはぎゅっとローブを握りしめるとそれを羽織った。
ソファに座ってただ想いを巡らせているうちに、案内係が呼びに来る。
導かれるまま足を踏み入れたのは、書斎らしき場所だった。
「座ってください。」
部屋の主に従い、ベスは椅子に腰を下ろした。
部屋の主・・・神殿長の真正面。
神殿長はお疲れでしょうけど、と言ったのち、一枚の紙をベスに渡す。
「それはこの先１か月ほどの貴女の予定です。細かい設定は後日ですが、だいたいはその通りだと思ってもらっていいでしょう。」
見れば明日から１週間は王都にある役所へ出向いて様々な報告をしなくてはならないようだ。
その後水の黒龍がいた地底湖へ行き実況見分の立ち合いなどがある。
「フィリップ殿下への謁見はザッカリア卿とドワーフ族の大使の方々のみです。
そして言いにくいのですが、貴女にはザッカリア夫人の葬儀は欠席してもらいます。
今日のルルコロンビエ卿の様子では貴女の姿を見ればまた同じような騒ぎが起きるでしょう。
故人を静かに送り出したいと、他のご遺族から要請がありました。」
「はい・・・。」
「またこの１週間はこの家を拠点にしてください。気遣いは必要ですが遠慮は無用です。
へたに街の宿屋を拠点にされると警備隊の負担が増える事になりますから。
もちろん、あのお父上がいつ貴女を襲撃するかわからないからです。
貴女はこの国に必要な重力魔法使い。
ザッカリア夫人が亡くなった今、貴女まで失うわけにはいかないのですよ。
本当はザッカリア卿のご実家に預かっていただくのがよいのでしょうが、
そうすればルルコロンビエ卿の神経を逆なでするに違いありません。
ここが一番、無難なのです。理解してもらえますか？」
「・・・はい。」
「たぶんルルコロンビエ卿は貴女やザッカリア卿を冒険者ギルドに訴えるでしょう。
調査団が派遣されるでしょうし、神殿や王宮としても国営事業に関わっているだけに、
動かざるを得ないのが現状です。
もしかしなくても貴女にとって不愉快な事もたくさんあるかと思います。
どんな時も冷静に、偽る事なく事実のみを話す事を私は望みます。」
「はい。」
「先ほどから『はい』しか言いませんね？」
「はい・・・って、あの、申し訳ございませんっ！」
ベスは座ったまま頭を下げた。
よく考えなくても王都の神殿長とふたりきりで話をするなど、恐れ多くてとてもではない。
おまけにベスの事を考えて配慮してくれている内容ばかり。
とてもではないが、『はい』以外、何が言えるだろう。
もちろん、ベスに配慮がなされていたとしても、残酷な現実である事に間違いはないのだが。
そんなベスに神殿長は放っていた威圧感を消し、緩やかに微笑んだ。
「マウマッキン嬢、私は昔ケイン・ザッカリア卿の『先生』だったのですよ。」
「え？」
そこでベスは顔を上げた。
「彼が今のロウ君、ジュン君ぐらいの年でね、光魔法を学校で教えていました。
私はどうしてもこのような話し方しかできないので、『先生は堅苦しい』だの『丁寧すぎて気持ち悪い』だの、
あの頃は散々ザッカリア卿・・・ケイン君に言われたものです。」
『あの頃』を思い出しているのか、遠い日を思い浮かべる神殿長の目には懐かしさが宿っている。
「ですから私の事は『神殿長』ではなく『先生の先生』ぐらいで考えてもらってけっこうです。」
そう言われるとベスも少しだけ神殿長に親しみが湧いた。
緊張感も薄れる。
それでもやはり尊い人だというのはわかっているのでちょっと距離はおきたいと思ってしまう。
ここに自分を招いてくれた理由は、さっき言われた事だけではなく、
『生徒の生徒』である自分を放っておけなかったのだろうともわかった。
だからこそ余計、申し訳なく思ってしまうのだ。
「ありがとうございます。」
それだけ言うのが精一杯。
神殿長は緩やかに頷き、また言葉を紡いだ。
「一人になる時間が貴女には必要でしょう。
ここなら安全性も間違いがないので、もしかりにルルコロンビエ卿が嗅ぎつけてきたとしても
ここにいる限り、貴女の安全は保障されます。」
だから。
「今夜は自分の気持ちに正直であるといいでしょう。」
ずっと。
「貴女は自分の気持ちを押し込めてきましたね。」
わかっている。
「もう部屋に下がりなさい。」
そう言って部屋に帰される。
神殿長私邸の客室。
バスルームからはドロシーとドロイが這い出てきた。
眠る為、ベスは明かりを消す。
暗闇の中、カーテンの隙間から月の光が部屋の中に射し込んだ。
ベスは床に崩れ落ち、ドロシーとドロイが彼女に寄り添う。
「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
そしてミラが死んでから初めて、ベスは泣いた。
