治癒ができない神官 ２８
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治癒ができない神官 ２８
その日その時間ををベスは神殿長の私邸で過ごしていた。
手元にはたくさんの紙束。
それらに水の黒龍討伐での出来事をはじめ、今回の討伐でかかった費用の算出まで書けるだけ細かく書き綴る。
家計簿を持ってきていればよかった、などとぼんやり考えながら紅茶を飲み、また書類作成に精を出す。
ルルコロンビエ卿は何があってもベスを悪者にしたいらしく、様々な事をでっちあげ、それらを冒険者ギルドだけでなく王宮や神殿にも訴えていた。
ルルコロンビエ卿からすればでっちあげでなく真実なのだが、思いこみとは人を歪ませるには十分なエネルギーとなるらしい。
それらに対して誠意ある対応を取るべく、今は書類作成という作業でベスは奮闘していた。
今日はミラの葬儀の日。
約束通り、ベスは彼女の葬儀に行く事はない。
それが彼女の親族を安らかにする術ならベスが拒む事はできない事案である。
最後の別れすら許されない師弟。
葬儀場所である神殿から離れた場所で彼女は今日、何度も祈りを捧げた。
今日だけでなく、泣き伏せたあの日からずっと。
ただ、それだけで過ごすにはあまりにもやるべきことは山積みで、それだけでいる事をベスに許さない。
書類を書く→祈るの無限ループに時々休息が挿入される。
今頃ミラの亡骸はみんなに見守られ聖なる炎に包まれているだろう。
美しい歌が彼女の魂を天へ導いているに違いない。
またベスは申し訳ないと思いつつ、神殿長に白いチューリップの束を託していた。
自分の代わりに彼女の魂に捧げてほしいと。
花すら自分で手向ける事ができない。墓に近寄ることも許されないと言われている。
それでも、師匠が大好きだった花で師匠が少しでも安らぐように、と。
ミラと出会った事でいろんな事が変わった。
ミラにはたくさんの事を教えてもらった。
それでも『不義理』という名でしか、ミラの為にできる事はない。
『葬儀とは残された家族の悲しみを和らげる為にあるもの』と以前聞いたことがある。
自分の気持ちを優先させてまでミラの家族をこれ以上苦しめる事は、ベスにはできなかった。
どれだけ深く、悲しんでいたとしても。
ちなみにミラは王宮からの使者として殉死したと認定され、『ザッカリア男爵夫人』として爵位を賜る事となった。
この場合の『夫人』は男爵の妻、という意味ではなく、女性で男爵位を持つ者、という意味である。
ルルコロンビエ卿は最初娘が死して爵位を賜った事を非常に喜んだが、
『ルルコロンビエ』ではなく『ザッカリア』だった事でまた態度を硬化させてしまったとか。
こじれにこじれた彼の心のバランスの為、ケインとベスは、あれから一度も会っていない。
しかしベスが役所と冒険者ギルド、神殿と神殿長私邸の４か所をぐるぐるめぐる毎日ながらも、
ジュンとロウはテオと共に一度だけ神殿長私邸へベスの様子を見に来てくれた。
「ミラさんのお父さんひどいんだ。ベス姉の悪口、街の人に言いふらしてる。」
「全部無視。くだらない。」
「信じる人や脚色つける人がいるから迷惑だよな。」
３人は街の様子を憤慨しながらもそうやって教えてくれたが、ベスもその事を知っていた。
『娘を殺したゲスな魔法使いに制裁を！！』
そんな見出しのチラシを冒険者ギルドで見たからだ。
許可なく貼りつけられたり置かれたりしたから撤去したのに、と慌ててそれをくずかごに放り込んだ受付ボーイが言っていたが、
回収しきれていなかったようだ。
内容は見出しどおりの事はもちろん、事実１割創作９割の酷い文章であった。
ちなみに事実１割の部分はベスがザッカリア家の生活費を預かっていた事と、彼女が１０歳の頃からケインに引き取られていた事、
それに重力魔法使いである事ぐらいだろうか。
鵜呑みにする人、話半分、だから半分は事実に違いないと囁く人、色々だがベスは好奇の目にさらされていた。
テオが言う『脚色』の部分には彼に関する事も含まれているので、テオもまた様々な偏見の目で見られている。
そしてルルコロンビエ卿はそのチラシを元に、ベスの有罪を認めさせる署名まで集めていたそうだ。
さすがに神殿長がそれらを咎め、収束させてくれたらしいが、
ルルコロンビエ卿はこの短期間でここまで精力的に動き、ベスを貶める事でミラを亡くした喪失感を埋めているのだと、聞いた。
『ルルコロンビエ卿は昔から独善的で思いこみが激しい御仁だったのです。
ザッカリア夫人、生徒時代の呼び名で言うならミランダ嬢も子どもの頃、色々辛い思いをしていました。
私とフィリップ殿下はその様子があまりにもかわいそうだったので、１２歳の時に国の事業として、
ミランダ嬢を西の国へ留学に出したのです。父親から引き離す為に。
彼女を自由にする事こそ国益、と言い聞かせていたのですが、自分の思い通りにならなかった三女について、
今度こそ自分の思い通りにしたいと変な方向に考えているのかもしれませんね。』
ケインだけでなくミラにとっても自分は先生だったのだ、と神殿長は教えてくれた。
またミラの父親が平民蔑視である理由はありきたりであるが、彼の父親が平民の女性を愛人として囲った事で、
家庭が崩壊したからだ、という事も教えてくれた。
自分の子どもの頃の家庭を滅茶苦茶にされた事を、今回の事と重ね合わせているのだ、と。
誰かを恨む事で自分が救われようとする哀れな存在。
「ザッカリア夫人の魂だけでなく、残された家族の魂の為にも、私たちは祈りましょう。」
葬儀から戻ってきた神殿長に言われ、ベスは頷き、また祈りを捧げるのだった。
次の日、ベスはケイン、テオ、双子たち、エドガー夫妻、そして調査団と一緒にコンテナに乗りこんだ。
ドワーフ族の二人を里へ送る事と、調査団を討伐場所に案内し、実況見分をする為だ。
きちんと第３者の目で確認して様々な角度から考察し、ミラの死の原因を究明しなくてはならない。
フィリップ殿下も神殿長も、それでベスの無実が証明されればいくらでもルルコロンビエ卿を抑えると約束してくれた。
こうして瞬く間に月日が過ぎていく。
調査、ドワーフ族との交流と交易、オアシスや道の造成、それらの為に割かれる時間。
忙しくしていると、ミラを失った喪失感に自分がかまっていられなくなる。
それでも寂しさはすっとそれぞれの心の中に入ってきて、時々切なくなった。
エドガーは彼の妻と共にオアシスの街に住む事になった。
彼が駐在大使として人間族とドワーフ族、両方の為に働くという。
ケインはエドガーと相談をしたり、一度王都に戻りフィリップ殿下や神殿長とも話し合いをしたり、役所や冒険者ギルドにも顔を出し、
ルルコロンビエ家やザッカリア家にも気を遣い、
３ヶ月ほど過ぎた頃、調査団が王都各所に報告書を出した。
『エリザベス・マウマッキンに過失なし』と。
ベスは何の不正をする事もなく、なんらやましい事もなく、ただ職務をまっとうしただけだと。
調査団の検証でも、あの日ミラがいた場所は考えうる範囲で一番安全な場所であったと結論づけられた。
ミラを死なせたのは水の黒龍の悪あがきであった、と。
ミラの父親がどう考えたかは別として、一区切りついたその日の夜。
「ベス、テオ、久しぶりに相手をしよう。」
ジュンとロウが眠りについた後、門前町の家でケインがそう言った。
ここのところ忙しくしていた為、稽古をつけてもらう事がそう言えばなかったな、と二人は思う。
庭に３人で出る。
まずはベス。
練習用の木の棒でケインと棒術の組み手を行った。
息を張りつめ、向かいあう。
「面と向かって、礼。始め！」
審判役のテオの声と同時にベスは飛び出した。
得意としている低い構えから速攻で掬い打ち。
しかしそれはケインの予測範囲であり、軽く弾かれる。
さらに弾かれる事を予測していたベスがそれを受け流し、
深くケインの懐に入って棒を突き出そうとするも、バックジャンプで避けられた上、
容赦なく打ち込まれる。
それを棒で受け止め、打ち返す。
渇いた空気の中、堅く打ち合う音だけが響く。
見る人が見たなら、この地方だけでなくこの国の中でも、ふたりが最もレベルの高い棒術使いである事はわかるだろう。
攻撃こそ最大の防御という打撃特化は、いつのまにかベスをそこまで押し上げていた。
もちろん、打撃武器の名手であるケインというお手本がいて、指導を受ける事ができたからである。
先生と生徒、ふたりはただ無言で汗を滴らせ、息を弾ませつつひたすらお互いに打ち込む。
誰であろうと邪魔できない。
だが。
「ふんっ！」
ケインが大きく棒を薙ぎ払い、ベスの手を打つと、彼女の手から棒が離れ、地面に転がった。
「勝負あり！」
テオの声が響く。
「ありがとう、ございます。」
息を弾ませながらベスは頭を下げた。
「次、テオ！」
「はい！」
テオも木造の模擬大剣を用意した。
一方ケインが物置から取り出したのも、模擬大剣。
「先生が大剣・・・。」
テオがごくり、と唾をのみ込んだ。
「これを使うのは久しぶりだ。」
一方ケインは懐かしそうにそれを片手で振り回す。
重厚で荒ぶり捌くなじんだ様子は久しぶり、などという言葉はふさわしくないように思う。
ニッといたずらっこの笑みをテオに送って。
「始めようか。」
片手にそれを担ぐ。
ベスを審判にして対峙するふたり。
「今度は俺から行こう。」
ケインは呟くと腰をねじるようにして大剣を後ろにそらすと、
そこから一気に回転を加え、遠心力ごとテオに襲い掛かった。
「くわっ！」
テオはそれをやはり大剣で防ぐも、後方へ軽くふっ飛ばされてしまう。
そこへケインが上段で大剣を振り下ろしてくる。
テオは転がる事でそれを避けると素早く立ち上がり、今度は攻撃に移る。
テオの大剣がケインに斜め上から切りかかった。
ケインはやすやすとそれを受け止めるとじわじわとテオにのしかかり、
遂にはテオの大剣を押しのけ、己が持つ武器の刃をテオの首筋寸前まで寄せる。
力と技、両方でテオを圧倒する大剣さばきは、普段違う武器を使っているとは思えないほど。
だがしかし、テオは普段ハニーとの機動力と合わせて大剣を使っている。
面と向かって人間対人間ではほとんど対戦した事がなかったのも不利に働いたが、テオも間違いなく、この国が誇る大剣使い。
それでもなお、勝負は勝負なのである。
テオは降参です、と笑った。
ケインはうなずくともう一度ベス、そしてまたテオ、と交互に相手をする。
ベスとテオ、ふたりがあまりにもの激しい特訓にねをあげ、庭に座り込むと、ふたりのちょうど真ん中にケインも腰を下ろした。
「俺に大剣を教えたのはエミリオ様、棒術を教えたのはアリス様だ。」
語りだすのは昔の事。
「お二人は俺より７つ上で本当に強くて、俺はいつも特訓という名でボコボコにされていた。」
そう言っているわりにケインは笑っている。
「本当に容赦がなくて・・・でも、おもしろいんだ。ふたりとも甘いものが大好きで、俺もよくおこぼれに預かっていた。
チーズケーキが好きなのはあの頃の所為だな。アリス様の趣味がお菓子作りだったんだ。『王太子妃』なのに、な。
チーズケーキが得意で、いつもいろんな種類のチーズケーキを食べさせてもらった。失敗作ですらあの人は出してきた。『新味です』って。
あれには参ったな・・・。エミリオ様とふたりで胃薬を抱えたよ。」
そこで笑顔は懐かしさから切なさへ切り替わる。
「エミリオ様は正妃陛下のお子様だったから、第３王子でも『王太子』でいらした。アリス様はその奥様だ。」
突然の告白。
テオとベスは戸惑う。
今までの常識がひっくり返っていく。
それでもケインの話は止まらない。
「ジュンとロウは、エミリオ様とアリス様のお子様だ。」
作り話とだれか言ってほしい。
あのふたりがケインの子どもではない？
あんなに似ているのに？
「俺はエミリオ様の影武者だった。」
同じ山吹色の髪、山吹色の目。
自分の国の住民では様々な不都合があった為、懇意にしていたフィリップに探してもらった背格好が似ている若人。
西の国に行く前、他の面々とは別にこっそり王子教育もなされていた。
エミリオの影武者となる為に。
「最も俺に成長期が来てしまって影武者として動けたのは１年ぐらいだったか。エミリオ様は男性としては身長が高くなかったから。
５センチ以上の差が開いてからは普通の護衛になった。」
一留学生であったミラも知らない事実がたくさんある。
「あの内乱の時、王宮の中まで敵は入りこんでいた。俺は一緒に逃げてくれって言ったんだ。なのに二人は王族には王族の責任がある、と。
それでも子どもたちには罪はない、親として勝手な事を言っているのはわかっているが二人を連れて逃げてくれと言われた。」
両手に押し付けられた幼いぬくもり。
「俺の子として育ててくれと言われた。王の子でなく、市井の子として。
王権奪還など考えなくていい、ただ幸せでいてくれればそれでいい。自分たちの事は忘れさせてほしいと、言われた。」
どんどんと迫ってくる敵。
王宮の中は悲鳴と怒号に溢れていた。
『早く！』と急き立てられ、ひっくり返されたテーブルの真ん中に押し込められ、そのまま窓から重力魔法で飛ばされた。
第３王子だけが持つ秘密の隠れ家へ。
「俺はジュンとロウを連れてマルーンに帰るのが精いっぱいだった。」
のちに伝え聞く。
エミリオとアリスは無残な方法で処刑されたと。
ふたりの子供は王宮の混乱の時に殺された、という話にもなっている事も伝え聞いた。
「俺はエミリオ様もアリス様も守れなかった。あの日誓った、絶対に強くなる、と。
それなのに、できなかった。ミラを、守れなかった・・・。」
ベスは気が付いた。
ケインがずっと、ケイン自身を責めていた事に。
痛みをずっと、彼は抱えていた。
愛する人を守れなかった悔恨。
「あれだけ強くなると誓ったのに、俺はまだ、本当に守りたい物を守る力を持っていなかった。」
大切にしていたのに、ずっとそばにいたのに。
「ルルコロンビエ卿に言われたよ。『ミラを本気で愛していなかったから守らなかったのだろう』って。
俺はミラを愛していなかったのかな・・・。」
「「違う！！」」
テオとベスは一斉に叫んだ。
ケインに泣きながら駆け寄り、その大きな体に抱きつく。
「先生はちゃんとミラさんが好きだった！愛してた！俺が証明する！先生はミラさんを愛してた！」
「私も！！私も！！師匠と先生は相思相愛で、誰にも邪魔させないふたりの世界がいつもあって、だから、ホントに、先生は師匠を愛していた！」
必死でケインの体をゆする。
「だからそんなに自分を責めるなよ！」
「師匠はちゃんと先生の事わかってます！！」
ケインの中に秘めた何かに気が付き、ただひたすらにテオとベスは訴える。
しばらくされるがままのケインだったが、ふっと笑うと二人を抱き寄せた。
「お前たちは、どんどんおふたりに似てくる。」
いつも誰かの気持ちを汲み取り、察することができたエミリオ。
優しさの中に信念を秘め、残酷になる事もいとわなかったアリス。
「ジュンとロウよりもな、お前たちの方が似てるよ、残念なぐらい。」
いつも仕事の帰り際。
夕日を背負うシルエット。
大剣を持つ男と棒を持つ女。
楽しそうな笑い声。
ふたりは振り返り、微笑む。
『早く戻りましょう！』
１０代の時西の国で何度も見た光景が、２０代にして北の国でまた繰り返された。
何度も心を絞られた切なさ。
それを癒してくれたのは隣にいたミラだった。
もう、帰ってこない。
「お前たちは俺のようになるな。守りたい人を守れるぐらい、強くなれ。」
ベスとテオはぎゅっと強く、ケインに抱きしめられた。
それがケインの最後の教えだった。
それから１０日後。
テオとベスがドワーフの里へ物資の輸送をしている間にケインは双子をつれて姿を消した。
エドガーが言う。
『彼は勇者ケインであった』と。
ミラの件で調査待ちであった時、エドガーは水のオーブをケインに触れさせたところ、光輝き、反応したという。
そして彼は様々な前世を思い出し、それらを元に旅に出る事を決意した。
ふたりを連れていけない事を詫びていたという。
もし言ってしまえばふたりが必ずついてくると言っただろうから、隠したまま去ったのだ、と。
４つのオーブを集め、湖の女神と海の女神を救い、この大陸を元の豊かな大地に戻す為。
「何、いつか必ず帰ってくる。自分はそう言われた。それまでそちらの親代わりでいてくれ、と。」
テオとベスは何がなんだかわからぬまま、外へ飛び出し叫んだ。
「先生！！」
「せんせぇぇぇい！！」
別れも言えなかった。双子たちにも。
突然すぎた。
「先生、自分勝手すぎるだろ・・・っ！」
テオが涙を拭う。
ベスは泣かなかった。
泣かないまま、剥ぎ取りナイフに手を伸ばす。
左手で自分のポニーテールを掴むと一気に根元からナイフでそれを切り離した。
「おい、お前・・・。」
テオが茫然とする。
狂ったのか、と。
しかしベスは笑った。
「テオ、私強くなるよ！きっと、アリス様よりも、師匠よりも、先生よりも。」
誓うわ。
髪を切ったのは神と先生と師匠への約束。
絶対に、強くなるという。
お読みいただきましてありがとうございます。第１章『治癒ができない神官』またの名をベス編、終了です。
自分の中で一番好きキャラはドロシーだったりします。
いやむしろドロシーを書きたいが為にこの物語を作ったよ！！
可愛いよドロシー、超大好きだよ。
お掃除大好き、清潔第一のヘドロスライム。
ぜひうちに来てください、と呟きたい！
おまけに愚痴をずっと聞いてくれるわけですよ。
水洗トイレのないところだと絶対大活躍してくれますよ。
最高じゃないですか！
まさに理想だね。
水の黒龍も好きですよ。
さてさて、このあとは小話を１話挟みまして第２章に移ります。主人公変わります。
お付き合いくださるとうれしいです。
また、この場をお借りいたしまして、読んでくださっている皆様に感謝しております。
あの、評価ぽち、とてもうれしかったです！ありがとうございます。凄く励みになりました。
アクセス解析を知らなかった時（きちんと利用方法を読んでなかった）、それで心が満たされました。
