治癒ができない神官 １９
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治癒ができない神官 １９
神殿付帯の庭付き集会場。
花や布で飾られたそこは、すでにケインとミラを祝う為に集まった招待客で華やかかつ賑やかな空間へ変貌している。
作業員のみんな、神官兵仲間、警備隊の面々、街で懇意にしている人たち。
ケインが神官兵という事で借りる事ができた会場は大小のテーブルが据え付けられ、
様々なドリンクや軽食が並べられていた。
メインの料理はもう少しあと、パーティが始まってから運ばれてくるのだとか。
「うわ、凄い！」
「・・・俺、あれ食べる。」
「ほらもう、ふたりともお行儀よくしなさい。」
ベスはうろちょろするふたりを捕まえ、決められた椅子に座らせる。
あとから自由席に変わるけれど、今は家族席できちんと自分のカトラリーやお皿を獲得すべきなのだ。
ちなみにテオとベスも、今日は家族席である。
「食べるのは先生と師匠が会場に入ってきて、神官長と領主様とギルドマスターの挨拶が終わってからよ。」
「「えぇぇぇぇ！？」」
「大丈夫、今日のお話は短くしてくださいね、ってちゃんとお願いしてあるから。」
そうやってなだめているうちに、主賓３人が会場にやってきて着席した。
そして。
「みなさん、本日はお集まりいただきありがとうございます！それでは新郎新婦の入場です！」
司会のギルド受付嬢の声に合わせ、正面の扉が開いた。
割れんばかりの拍手の中、姿を現すふたり。
ケインはミラの手を取り、ミラはケインにエスコートされ、ゆっくりと会場を歩き、自分たちの席へ向かう。
素敵、とかきれい、という歓声があちこちからこぼれ、人々が羨望のまなざしを２人に送った。
幸せそうで、嬉しそうで、今日の良き日を迎えられた事が嬉しくて仕方がない。
やがてふたりが着席すると、主賓の挨拶が行われた。
３人はちゃんと約束を守り、話を短くしてくれる。
そして。
「乾杯！！」
とっておきの一張羅を着た現場監督の気合が入った一言と共に、歓談という名の花嫁花婿冷やかし会が始まった。
みんなが順番に新郎新婦のところへ行き、お祝の言葉をかけ、幸せを祈る。
時にはジョークやイタズラが混じり、そのたびに歓声なのか雄叫びなのかわからない声もあがったり。
そしてふたりはそれに笑いながら答える。
ジュンとロウのところにも人がたくさん来て、双子たちは食べながらも一生懸命返事をする。
メイン料理がきたところでもう、がっつく、しゃべる、がっつく、しゃべる、の繰り返し。
ベスはそんなふたりのフォローをしつつ、テオと共に仲間たちとの交流を深めていた。
そのうち余興も始まる。
吟遊詩人のよく響く声で語られる美しい愛の調べはふたりの思い出を元にしたもので、喝采を浴び、
男性神官たちによる剣舞は誰もが息を飲み、その迫力に惜しみない称賛を贈り、
女性神官たちは澄んだ音の出る楽器で素晴らしいメロディを奏で、周りを心穏やかで幸せな気持ちにした。
ベスも普段は接することがない芸術に触れ、うっとりとそれらに見とれ、聞きほれる。
それらがひと段落し、また歓談に戻ったその時。
「あのっ。」
ベスはひとりの若い男性から声をかけられた。
ちょっと間、誰なのかわからなかったが、最近街にやってきた冒険者だ、と思い出す。
いつもは鎧兜姿なので、礼服を着ている今とすぐには合致しなかったのだ。
オアシスの開発が最近本格化してきたので、警備隊の人数も増やし、彼はその中のひとりである。
街から砂漠へ移動している時や、警備から帰ってきた時の休憩時間などで少し話をした記憶がある。
「どうかしましたか？」
ベスがにこやかに尋ねると、ちょっとふたりで話がしたい、と男は会場の隅へベスを促した。
もちろん周りはピンと来る。
人の結婚式こそ出会いの場！と思う人間がいるのだという事を。
しかもどうやら男は前々からベスに目を付けていた節がある。
オアシスの近くでモンスターを倒した話などをちょっと自慢っぽくベスに聞かせているようだ。
特にテオはすぐさま理解した。
コイツはベスの強さを知らない！っつーか、本気でただの雑用係だと思ってる！と。
まぁ、ベスは確かに体の線は細いし、砂漠の作業の為ある程度は日焼けしているが今日はトガを着ている為、
普段隠れている白い部分もチラ見えして色っぽいと言えばそう言えるかもしれないし、
元々ミラほどではないにしろ、それなりに整った顔もしているのだ。
すれ違った男の半分くらいが可愛いな、と思って振り返るぐらいには。
それに砂漠でベスは警備隊に入らず、作業場で雑用をしている事が多いし、最近では重力魔法を使った荷物運びがメインだ。
もちろん警備もしながらだが、わからない人にはわからないのだろう。
でもベスの力を本当の力を知ったら・・・ほとんどの男が半歩下がる。
本人いわく武闘派魔法使い、他人様いわく重力闘士、それがべスである。
しかし今日のベスは猛者である事をベールとトガに隠し、年頃の女の子らしさ全開で振る舞っている。
結婚パーティのなせる幸せパワーで自分もそんな出会いがいつか、と心に芽生えているのかもしれない。
・・・ふっふっふ、おもしろい、おもしろすぎる！
テオは心の中で大爆笑した。
『どうする、どうするんだベス！』
くしくもケインの幸せそうな姿を見ているところだ。
ベスも幸せになってもいいとテオは思っている。
妙に勘のいいロウが速攻で邪魔しに行こうと走り出しかけたがそれをひっ捕まえ、
パンを口にくわえさせる事で叫ぶ事を阻止。
「たまにはさ、仕事やお前たちの世話だけじゃなくて、ベスだって楽しい時間があっていいだろ？」
そう言い聞かせるとパンをもぐもぐさせながらむっつり黙り込んだ。
ジュンはその様子を見つつ何も言わず、食べる事に専念してる。
パンをのみ込んだロウがそんなジュンに
「ベス姉が変な男に捕まってる。」
と告げれば、
「ベス姉が俺たちを見捨てて他の男のところに行くと思うか？」
とジュンにしては長めの返答が得られた。
ま、それもそうだよな、とテオは思わず頷く。
ベスが双子たちをほったらかしで男遊びとか絶対にありえない。
「テオ兄！！」
今度は責めるような声。
「ベス姉、困ってるかもしれないのにいいの？」
困ってる、か。
テオはベスと男の様子を見た。
・・・案外楽しそうにご歓談だ。困った様子もない。
まぁ基本愛想がいいからな、ベスは。
残念だな、ロウ。
「困ってないよな、明らかに。」
テオがそう言うとロウは悔しそうな目をしたのち、あきらめのため息をついた。
「いいよもう。このパーティの間だけなら。」
そう言ってローストビーフをぱくぱくと口に入れ始めた。
テオはくしゃくしゃとロウの頭を撫でて、自分もローストビーフをおいしくいただく。
こういう時でないと食べられないごちそうを満喫するつもり満々である。
しばらくは食べる事に専念し、デザート全て制覇したあと。
あーでも、俺も女の子に声をかけたいな。
そろそろベスと交代してもらうか。
と、テオは思った。
実は双子たちをふたりだけにしておけないという事をちゃんと理解しているテオである。
本日の主役ふたりはさすがに無理なので、ベスとふたりでみている予定だった。
という事で。
テオが目線を走らせると、長年培ったあうんの呼吸か、ベスがそれに気が付く。
そしてテオに頷き、男にいとまごいのようなものを告げると、男はそれに対し、何かを言ったようだ。
そこでベスは初めて困ったような表情をみせた。
それみたことか、とばかりにロウが感づき、ぱたぱたとベスの元へ走り出す。
仕方なくテオもジュンがひとりで黙々と食事しているのを確認してからベスと男に近づいた。
「ベス。」
声をかければ
「今日このパーティが終わった後、場所を変えて夕食を一緒にどうかって誘われてるの・・・。」
ベスが困惑した声でテオを見上げた。
ベスとしては家に帰って片づけをして、今日やっていない掃除と洗濯、それに夕食の支度と
山積みの家事を片づけたい気持ちが多いのだが、結構強引に誘われているようだ。
男はなんだ、なんでいきなり男と子供が乱入してくるんだ、というやや不機嫌な表情。
『お、この男積極的にがっつく気だ！
田舎の純朴娘ならオトせると踏んだか？』
テオは即座に男の心を読んだ。
いや、結構あからさまなのでテオ以外でも余裕で読み切る範囲である。
さてどうするか。
食事ぐらい行ってこいよと送り出すべきか、
今日はパーティで疲れているのでまた今度にしてくれ、と男に言うか。
テオがそう悩んでいる隙に。
「ベス姉のごはんじゃなきゃやだ！！」
ロウがわめいてベスにしがみついた。
あ、これ決まった。
テオが何かをいう必要はまったくなくなった。
「ごめんなさい、やっぱりご遠慮します。」
ベスは男に頭を下げた。
しかし男はそこで食い下がった。
「それじゃぁ今度、オアシスでゆっくり星空でも眺めながらっていうのはどうかな？
俺、結構野営得意なんで、おいしいもの作るけど。」
「そうなんですか？じゃぁ・・・。」
おいおいおい、とその会話を止めたくなるテオ。
本当に野営の方だろうな、アッチの方の夜営じゃないだろうな？！
そろそろ男に釘を刺さなくては。
テオだって大切な幼馴染の事をおもしろがりつつもそれなりに考えているのだ。
酒の力も借りているに違いないが、少なくともヤル気満々で目をぎらつかせ始めているこの男に渡す気はない。
テオはベスの前に進み出るといぶかしがる男ににっこりほほ笑んだ。
「あのさ、ここでひとつ余興に付き合ってくれないか？」
「余興？」
男は眉をひそめる。
「そう、これから庭でベスと模擬戦をやってくれ。
ちなみに俺たち、新郎新婦の生徒で弟子なんだ。
ちょっと成長したところを見せたいんだけど、なかなかいい相手がいなくって。
ベスに勝てたら今夜ベスを食事に連れて行ってもいいぜ。なぁロウ？」
後ろを振り返りロウにウィンク。
するとロウもその意図を的確に把握するとこくん、と頷いた。
「ちょっとテオ！」
ベスは慌ててテオを叱るような表情になるが、涼しい顔。
「ベス、お手合わせ願えよ。いいじゃないか、きっと盛り上がるぜ。先生とミラさんの為にさ。
俺たちが何もしないっていうのも寂しいだろ？」
うまくまるめこんでいく。
さらに通りがかった受付嬢とギルドマスターにその事を告げれば、会場係りと新郎新婦には話を通しておく、と
ものすごく気の利いた返事をして、あっという間に話を広めてくれた。
「先生とミラさんも久々にお前が戦っているところを見たいって。
最近移動と荷物運びばっかりだっただろ？」
その一言で、戸惑っていたベスの決意が固まる。
「わかったわ。あの、お相手をお願してもいいですか？」
男に少し上目遣いで頼む。
男はあぁ、うん、とやや曖昧に頷いた。
でもその目はエロイ方向できらん、と輝いている。
あぁもう、デキると思っている方向だ。残念すぎるな。
テオは男とベスにばれないよう、苦笑した。
そしてすました顔を作ると、さっき剣舞を見せた神官兵から模造剣を２本借り受ける。
「うーん、片手剣か・・・。学校を卒業してから使ってないのよね・・・。」
ベスはそのうち１本を受け取るとやや渋い顔になり、軽く振った。
「やっぱり慣れない武器を使うには動きにくいわ。」
そう言うと頭からかぶっていた布を取り、ブローチを外す。
みんながあっと言う間もなく体を包んでいた布は床に落ち・・・。
黒のビスチェとショートパンツが現れた。
まあさすがに下着姿はないかと会場にいた仲間たちはほっとしつつ、なんでこんな日にも冒険装備のアンダーをこの娘は着ているんだとみんなが心の中で突っ込んだ。
それでも鍛え抜かれた美脚と、細く今にも折れそうな腕、それにビスチェからのぞく胸の谷間などは、
対戦相手である男のハートをますます打ちぬいたようだ。ごくん、と男が喉を鳴らしたのをテオは見逃さなかった。
哀れな奴よ。
テオ、心の呟きである。
ベスもそんな視線を感じたのか、頭からかぶっていた布を拾うと今度はそれをケープのように肩からまとい、ブローチで留める。
体を隠していた長い布は邪魔なので軽くたたんでから椅子の上に置く。
吐き出し窓を開け、広々とした庭に出た。
「こちらの方が暴れやすいでしょう。」
と。
さっきまで緩やかに微笑んでいた少女はいつのまにか、戦いに心躍らせる武闘家へ変化していた。
誰もが心開く落ち着いた深緑の瞳は今、戦いを臨む武闘家の輝きを宿している。
片手で剣を持ち、もう片方の手を刃に添え、微笑むベスの姿に対戦相手の男は一歩身を引きかけるも、テオに笑顔で背中を押され、やや躓きながら庭に。
ギャラリーも集まってくる。
ケインとミラさえ、特等席とばかりに最前列へ椅子を持ってきて並んで腰掛け、戦いが始まるのをわくわくと見守っていた。
「それじゃ、俺が審判をやるから。」
模擬戦は神殿での訓練と同じルールで、と男に簡単に説明し、テオは手を挙げる。
そして。
「面と向かって礼！構え！」
一瞬、その場が静けさに包まれる。
「はじめ！！」
テオの掛け声とともに大声援で会場が埋め尽くされた。
ちなみにマイクを握った受付嬢が実況、解説はギルドマスターである。
「さぁ始まりました！！武闘家・・・じゃなくて魔法使いのベス対最近警備隊に入った剣士の対決です。
え、剣士の名前？えぇっと、忘れちゃった♪あとで確認しますｖ
さてギルドマスター、試合は始まりましたが現在お互い距離を保ったまま様子を伺っていますね。
見立てはいかがでしょうか？」
「そうじゃのう、剣士はLv.6でなかなかの腕前ときいている。普段の武器は半月型のシミターと呼ばれる片手剣。
一方ベスは本職が魔法使いの上、まだLv.3。おまけにいつもは棒であり片手剣は久々なので圧倒的に不利で、普通ならこんな勝負成り立たないんじゃが、
なにせベスじゃからな。何をしてくれるのか、非常に楽しみじゃ。」
「っっっと、ここでまずベスが動きました！まずは大きく振りかぶって斜めに切りつけます！
しかし剣士はそれをはじき返し、ベスの懐に入って横一閃！
これをベス、バックジャンプでかわします！」
「ふむ、ベスは大きく振りかぶる事でできた隙に剣士が踏み込んだわけじゃな。
ここで勝負がついてもおかしくなかったが、ベスは普段盾を使用していない分、受け止めるよりかわしているからその経験が生きたのじゃ。」
「しかしさらに剣士は踏み込んできます！どうやら足を狙っているようですね！執拗に下半身を払い切りで攻めています！」
「転ばせて確実に勝負を決めるつもりじゃな。相手を動けなくするのは王道でよい作戦じゃ。」
「ベスは防戦一方です！やはり片手剣は扱いが難しいのでしょうか！？」
「ふむ、武器のリーチがいつもと違うから当然じゃな。」
「あぁぁ、遂にベスが転びました！！剣士が一気に勝負を賭けます！」
「おぉ？！」
「あ・・・あぁぁぁぁ！！しかしいきなり剣士が後ろへ吹っ飛びました！今何が起きたのでしょう？！」
「ベスが重力魔法で弾いたのじゃ。攻撃を防ぎながらも呪文を詠唱していたのじゃろう。
それに一瞬、ベスがあの男に触れたのは見えたかの？
ベスは触れたものの重力を変えるのは得意じゃ。
きっと向こうが勝ちを信じて近づいてくるのを待っていて、隙ができた瞬間、手で直接触れてふっ飛ばしたのじゃ。」
「さぁ剣士、ここで何が起こったのかわからないまま座り込んでいます！
で、ベスがいつのまにか剣士の目の前に！！ベスの片手剣が剣士の首を切り裂こうとしています！剣士は逃げられない！」
「そこまで！」
ここでテオの声がかかった。
模造剣とは言え、鈍く光る鉄色の刃が、男の首の皮一枚をひっかくかどうかすれすれの場所でぴたりと動きを止める。
剣士は凍り付いたまま、ただベスの闘争本能たぎる視線に心までも氷結したのを感じた。
「勝者、ベス！！」
わぁぁぁっと、いう歓声が会場に響き渡った。
ケインとミラも満足げに拍手を贈ってくれる。
「ベスはいったいいつになったら武闘家に転職してくれるのかのう。」
「マスター、それ本人に直接言ったら叩き潰されるので聞こえないようにしてくださいね。」
実況・解説コンビ、マイク越し最後の一声。
ベスは剣を収めると背筋を伸ばし、相手に向かって生真面目な一礼を。
相手も慌てて立ちあがり、ぺこっと手早く挨拶を済ませると、会場のどこかへ消えてしまった。
ほうっと、ベスは息を吐く。
いつもの練習相手がテオやケインなのでそれと比べれば大した事はない相手だったが、
やはり慣れない武器を使うのは気を使うし、相手もそこそこ戦略を立てた動きをしてきたので闘争本能も火がついた。
こういう事をたまにはやってみるのも悪くない。
ふと気が付けば、ふわりと布が体を包む感触。
肌触りのいいまろやかなミルクティベージュ。
さっきまで正装として存在していた布。
振り返ればテオとロウがにこにことしている。
「全然弱いじゃん。」
ロウは人ごみに消えた男へ追い打ちをかけるようにへらっと軽蔑の笑いも含めて呟いた。
「あら、あの方は私に花を持たせてくれたのよ。新郎新婦の身内だもの。」
しゃがみこみ、テオがかぶせてくれた布をさらに巻き付けるようにしながらベスはロウに言葉を紡ぐ。
「やっぱりベス姉は優しいよね。」
ロウはちょっと呆れたようにため息をついた。
「ま、いい余興になったって、事で。先生たちも喜んでくれてるし。」
テオがそう言えばベスも頷く。
そして気が付いた。
「・・・で、ジュンは？」
その言葉に全員がはっとする。
そう言えば彼の姿が見えない。ケインとミラもそれに気が付き立ち上がった。
「ジュン！！」
するとかたん、という音が主役席から聞こえる。
返事はないがたぶん・・・。
ザッカリア家の５人とその他色々が主役席に向かった。
そう、そこには。
「これ、おいしいね。」
招待客との相手が忙しくてケインが食べる事ができなかったローストビーフをきれいに平らげたジュンの姿があった。
「お前、本当にマイペースだよな。」
テオは苦笑するのだった。
本当はシリアスなミラとベスのやりとりと葛藤があったのですが、
バトルに飢えた自分がいつのまにかそれらを全部削ってバトルに差し替えていた。
うん、暗いドロドロよりバトルの方が好き。
