治癒ができない神官 １８
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治癒ができない神官 １８
ベスとテオは早速現場監督と冒険者ギルドの受付嬢にケインとミラへのプレゼントについて相談してみた。
案の定、ふたりともノリノリである。
「うれしいわ、そういう相談大歓迎♪」
「俺が上と掛け合ってやるから安心しろ！」
警備隊長と極上美人はみんなに愛されているのだ。
そしてその生徒であり弟子であるふたりもまた、みんなに愛されている。
こうして下準備から着々と進めているうちに、ケインとミラが街に戻ってきた。
なんとか結婚の許しをもらえたらしい。
「フィリップ第３王子って砂漠の開発事業の責任者なんだが、ミラのご両親に取りなしてくれたんだ。」
「フィリップ殿下のお口添えがなかったら危なかったんだけどね。」
同じ騎士爵ながら名門であるミラの実家は、叩き上げのケインもその実家も気に入らなかったらしい。
しかしフィリップ殿下が『え？ケイン・ザッカリアは俺の直属の部下なんだけど何か？』というのを遠まわしにやったそうな。
「あの人にあまり借りは作りたくないのに・・・。」
ケインがぶつぶつ呟いているが、ベスとテオには『先生は第３王子にそこまでしてもらえる人なんだ！』と
憧れオーラ、尊敬ビームの応酬でしかない。
だが、もちろんいい事ばかりではなかった。
「結婚式は王都で行うのよ。やっぱり家族となんだけど、だけどごめんなさい・・・。
その、ベスとテオは呼ぶ事ができないの・・・。」
ミラは申し訳なさそうに目を伏せた。
ミラの家族が生徒兼弟子で同居人だとしても、田舎の平民、しかも親なし子を参加させる事を拒んだのだ。
「いや、それは仕方がないことです。」
「そうです、気にしないでください。」
いくら一緒に住んで、一緒に働いていたとしても越えられない壁があるのは事実だ。
この街は神殿を中心としているため、出自における身分の差はあまりない。
大体貴族なんてほとんどいない。
ここは門前町というか、神殿とそれに付随する施設がなければ、川の終焉にある貧しい村なのだ。
今でこそはるか北に鉱脈とオアシスが見つかり中継基地として商業も活気も溢れているが、
以前はもっと、最果て感に満ち、神と砂漠に支配された静かな街である。
この土地に対するうまみは貴族にとってあまりなかったのだ。
しかも鉱山とオアシスを見つけたのが第３王子直轄の探検隊だったので、
さっくりとそれらの利権は王領としてすでに囲われている為、手も足も出ない。
開発事業にすら手を出せる事がほとんどない状態なのだとか。
以前双子たちの学友であった少年の実家は下級貴族であるが、
もめごとが起きた時などで中立の立場になって判断したり、街の悩み事を聞き、改善したり、
神殿との良好な関係を維持するため動いたりと
役人や裁判官のような仕事をしていて身近な存在であり、平民との隔たりなどほとんどなかった。
実際神官兵で警備隊長であるケインの方が敬われていたぐらいだ。
領主もいるにはいるが、平民出身の神殿長とは昔なじみらしく、それがまた身分の垣根を低くさせていた。
だけど王都ではそうではない、と商人やあちらから派遣されてきた神官たち、その他旅人はいう。
きっとそういうものなのだ。
「ごめんなさい、頭の固い両親で・・・。」
悔しいの、とミラはきゅっと唇を噛んだ。
「ミラはお前たちを呼ばないなら結婚式を挙げないって言ったんだが、
俺はやっぱり親御さんにミラを幸せにするっていう事を証明したかったんだ。」
だから俺のわがままだ、すまん、とケインも頭を下げる。
大人として、問題を起こさない対処をするのも時に必要なのだ、と。
それぐらいの事、ベスもテオもわかっている。
「そのかわりこちらでも小さなパーティをしようと思う。それはぜひ参加してくれ。」
「「はい！」」
それはそれで凄く楽しそうだとワクワクしている。
結婚式は２か月後、町でのパーティはその２週間後と、決められた。
「あと２か月はあるよ、テオ！」
「ぎりぎりなんとか間に合うんじゃないか？」
「そうだよね！」
プレゼントのタイミングがうまく行きそうだとテオとベスは喜んだ。
こうして仕事がフル回転で動く中、ふたりの秘密はまわりのフォローでうまく隠され、
ふた月後、ケイン、ミラ、ロウ、ジュンは浮遊いかだに乗って王都へ旅立った。
テオとベスは最後の仕上げの為、更に根をつめていく。
「テオ、いいから寝てなよ。」
「大丈夫だ。それより前見ろ前。黒結晶板の矢印と今違うところ飛んでないか？」
夜間飛行で街とオアシスを行き来するほどに時間を切り詰め、少しでもプレゼントの為に時間を作る。
その甲斐があって、プレゼントは何とか完成した。
ケインたちが街に戻ってきたのはその次の日である。
４人とも疲れ切ってはいるようだが、どこか晴れ晴れとした表情でもあった。
「これで通過儀礼は終わったっていう感じよ。」
荷物を片づけ、テオとベスにお土産を渡しながらミラはすがすがしく言い切る。
「そんな風にいうなよ。」
ケインはとりなすが、どことなくミラに同調する雰囲気なのは気のせいではない。
「どうだった？」
双子たちにテオが尋ねれば、
「連れ子には連れ子の苦労があるんだよ。やっぱりここが一番だよな。」
とまるで大人のような口ぶりでロウが言う。
無言でうなずき、肯定するのはジュン。
テオとベスは顔を見合わせると久々に６人そろったティタイムを楽しむ為、準備をするのだった。
そしてパーティの日がやってくる。
とりあえずプレゼントを渡すのは次の日以降のタイミングで、とテオとベスは決めていた。
この日の朝はぱたぱたと忙しい。
ベスは双子やテオが祭礼用の神官服を着用するのを手伝う。
こういう時神官兵や神官見習いの子供は考えなくていいわよね、とベスは呟く。
３人とも詰襟にストレートのパンツスタイル。
双子はマルーン国の国色とも言われるマルーン色。
テオは神官兵用の黒。
それぞれよく似合っている。
「よし、３人ともばっちりよ！」
最後に黒い革靴を履かせ、満足いくしあがりになった事を喜びつつ、
ベスはギルドの受付嬢や知り合いの女性神官によって着飾れていくミラを横目で追いかけていた。
結婚式で着用したウェディングドレスではないらしいが真っ白なドレスを着たミラは本当に美しい。
けぶるようでいて柔らかい金髪は美しくまとめあげられた上、サイドにひと房ずつ落とされたそれは愛らしく巻かれている。
乗せられたティアラはつつましいものではあったが銀色の細かい花模様が細工され、ところどころに宝石が品よく飾られている。
ネックレスも靴もそしてドレスもやはり花がモチーフとなっている。
「チューリップが好きなの。
本当はウェディングドレスのモチーフにもしたかったしブーケにも使いたかったけど、あっちは母の希望を優先したの。
好きな人と結婚できるんだから、それぐらいの親孝行はしようかな、って思って。
こっちで好きにできるから我慢できたわ。」
ミラははにかみながらそう言ったがなるほど、ドレスは本当に真っ白なチューリップのよう。
スマートでいて柔らかな花びらを重ねたようなデザインで、薄いオーガンジーの揺らめきは、ミラのナイスバディを引き立てた。
細い指には砂漠に浮かぶ午後の太陽と同じ色の宝石がはめ込まれたリング。
同じ色の宝石がついたのネックレスも彼女の胸元を飾っている。
ケインの目の色だ。
ベスは思った。
誰よりも美しく、誰よりもケインとお似合いの我が師匠。
今日ほど師匠が美しく、幸せそうで、それでいて誇らしそうな姿は見た事がない。
「さて、私も急がなくちゃ。」
思わず見とれていた事にはっと気が付き、ベスは急いで自分の部屋へ向かった。
仕立て屋に生地屋を紹介してもらい、手に入れた一枚の長い布。
警備隊長と重力魔法使いの結婚式という事で誰もがドレスを新調したため、出遅れたベスは売れ残った中から自分好みをやっと見つけたのだ。
それは地味なミルクティベージュのサテン。されど上品で控えめ、それでいて美しい光沢を放っているのでベスはとても満足していた。
１枚の生地を体に巻きつけて美しいドレープを作り、ブローチで留める。
それがベスの故郷ではトガと呼ばれる正装であった。
正直みんなと同じようにドレスを着てみたい気はしたけれど、
武闘派魔法使いの名をほしいままに暴れている自分には似合わないような気もしていて、こちらの方がまだ幾分か楽な気がしてこれにした。
なんとか子供のころを思い出して布の端を１メートル肩にかけると体にまずひと巻き、それから空いている肩に乗せて・・・。
美しいドレープを作るのにひと苦労して、やっとのことでブローチを止めるところまで成功。
ちなみにブローチはケインとミラが王都のお土産として贈ってくれたものである。
次に頭の上からドレスと同色でスカーフに似た作りにした布を被る。
足元はやはり、ベスの故郷では正装にあたるヒールが低い編みこみのサンダルである。
いつもはポニーテールか無造作な一つまとめな髪も、布の下に隠れるとわかりつつ、受付嬢からアドバイスをもらってサイドを編み込んだアップヘアに。
薄くではあるが、化粧も受付嬢に言われたとおりやってみた。
全体的にはこの地方では見ることがない姿なので、一応ケインとミラに許可はもらっているが、失礼にはあたらないだろうか。
いや、正装だから大丈夫、と言い聞かせ、ベスは階段を下りた。
そこで幼馴染の姿を確認し、声をかける。
「ねえテオ、トガにしたんだけどおかしくない？」
「トガぁ！？お前よく一人で着れたなぁ！っつーか懐かしい！それ、それだよな！親戚の結婚式とかみんなそれだった！」
「だよね！」
わかってくれる人がいてベスはほっとした。
一方。
「ベス、姉・・・？」
「・・・。」
固まっているちびっこ約２名。
ロウはバンバンバンと無言でジュンの肩を叩き、ジュンはそれに対してコクコクコクと頷いている。
数秒後。
「うわぁぁぁ、うわぁぁぁぁ、うわぁぁぁぁぁぁ！！」
と何故か顔を真っ赤にして叫び出して走り回るロウとその場に凍り付いて無表情のまま動かないジュンという図式が出来上がった。
「何、どうしたの？」
ベスが首を傾げるとテオは『さぁ』とだけ言って笑う。
「そんなにおかしかったかなぁ？」
自信をなくしてベスは自分の姿を確認しようと洗面所へ向かおうとしたその時。
「あまりにもお前がきれいになっているからびっくりしているだけだ。」
いつもの明るく、それでいてからかうような声。
振り返ればケインがそこにいた。
いつものくせっ毛を無理やり撫でつけたように整髪料で固め、上位神官用の白い神官礼服を身にまとった姿に、今度はベスが固まってしまう。
がっしりとした体に山吹色の髪は、上質な白の服に引き立てられ、いつもより・・・。
「先生、３割増し男前ですよ。」
思わず呟いたのはそんな言葉だった。
本当は魂を奪われそうになるほどかっこいいと思ったのは永遠に内緒にしようと心に誓う。
「そうか、ありがとう。照れるな。」
そう言いながらケインは胸のポケットにチューリップを刺した。
ミラが持つブーケと同じ花。
彼の指にはミラの瞳と同じ碧色の石がついた指輪。
あぁ、先生は師匠のものなんだ。
そんな風に心の中をロックした。
自分でも気が付かないうちに。
心の中が、止まったような気がしたけれど。
「おい、そろそろ行こうぜ。ミラさんはもう出たからな。あっちで最後の仕上げをするって言ってた。」
テオの声にはっとする。
気が付けばテオは双子を両手に捕まえてベスの真正面にいた。
「ベス、頼むな。」
少し離れた場所でケインが微笑んでいる。
「・・・はい！」
ベスは勢いよく返事をすると、浮遊いかだを用意するためいつもの愛棒を持ち、家を出るのだった。
・・・知ってますよ、白のチューリップの花言葉。
でも、どうしてもチューリップにしたかったのです。
